L'ancienne devise interne de Facebook, "Aller vite et casser les choses", a pendant des années fait l'objet de parodie. L'entreprise de médias sociaux - qui traverse actuellement l'une des périodes les plus difficiles de son histoire, assaillie de critiques et de fuites de dénonciateurs - est présentée par certains comme un exemple de priorité donnée à la croissance par rapport à ce qui est bon pour ses clients et la société au sens large.
Mais alors que l'entreprise - rebaptisée le mois dernier Meta - peut être censurée, son histoire parle d'un problème plus large qui a longtemps imprégné le monde de la technologie : la conviction que la réglementation, que ce soit sous la forme d'une législation par les décideurs politiques ou de pratiques éthiques internes, est une menace pour l'innovation.
C'est une croyance que beaucoup pensent que les écoles de commerce devraient remettre en question, en enseignant que l'innovation n'est pas le contraire de la réglementation, mais qu'elle est inextricablement liée à celle-ci. Certains plaident en faveur d'une approche holistique pour aligner les entreprises sur le bien public et aussi pour créer une meilleure voie pour l'avenir de l'économie numérique.
"Il existe différentes manières de comprendre l'innovation", déclare Alice Thwaite, éthicienne des technologies et fondatrice du cabinet de conseil en éthique technologique Hattusia. "L'éthique devrait définitivement être dans cet espace d'innovation et de transformation."
Thwaite soutient que l'innovation, telle qu'elle est imaginée dans des mots à la mode tels que le «métaverse», n'est pas considérée comme «effrayante» comme elle devrait l'être. « C'est devenu un peu trop confortable ces derniers temps. Lorsque les entreprises se cachent derrière l'innovation, elles protègent souvent le statu quo.
De nombreuses grandes entreprises technologiques entrent sans doute dans cette tranche. Au cœur de leur idée se trouve l'innovation comme moyen d'accroître l'engagement des utilisateurs, d'évincer la concurrence et de satisfaire les actionnaires.
En revanche, la réglementation et l'éthique ont souvent été considérées comme des obstacles. Lorsque les entreprises ont été plus proactives – comme lorsque Facebook a appelé à davantage de réglementation de la part des gouvernements – cela a presque toujours été lors d'un scandale et semblait égoïste.
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La formation et le traitement des équipes d'éthique ont également une histoire mouvementée. Le groupe d'éthique de l'intelligence artificielle de Google est devenu une source d'embarras croissante pour l'entreprise après le départ de ses codirecteurs dans des circonstances controversées.
"Il y a une tendance générale à parler d'éthique mais à ne rien faire à ce sujet", déclare Thwaite. Alors que les cabinets de conseil en éthique tels que Hattusia prolifèrent, l'industrie technologique reste préoccupée par le fait de se tourner vers un secteur relativement nouveau. "Très peu sont prêts à faire un botté de dégagement", déclare Thwaite.
Les étudiants des écoles de commerce doivent comprendre les échecs historiques, en mettant l'accent sur l'application de ces connaissances pour façonner les idées d'innovation. Cela signifie considérer l'éthique comme faisant partie intégrante du développement des affaires, ce qui encouragerait les chefs d'entreprise du futur à s'engager avec des éthiciens de la technologie, même si l'espace reste expérimental.
Former les étudiants à se familiariser avec les réglementations en tant que partie intégrante de l'entreprise, plutôt que comme un obstacle à traiter lorsqu'elles surviennent, n'est pas seulement bon pour les utilisateurs finaux. À long terme, cela peut limiter le risque d'un problème comme celui auquel Facebook est confronté, et les conséquences douloureuses d'être traîné devant les tribunaux ou les législateurs.
Cela peut également encourager le type d'approche adaptable nécessaire à une époque de réglementation changeante, car les politiciens montrent une plus grande volonté de s'attaquer aux grandes (et aux petites) technologies. En intégrant la réglementation dans les discussions sur l'innovation, il est possible d'aller au-delà des paradigmes existants et d'imaginer de meilleurs systèmes.
"L'Europe ne doit pas être amenée à simplement atténuer les dommages causés par des modèles commerciaux défaillants", a écrit Jan Penfrat, conseiller politique principal à l'association à but non lucratif European Digital Rights (EDRi). "Au contraire, l'Europe a besoin de lois qui limitent efficacement le pouvoir que la Big Tech exerce sur nos vies."
L'ouverture à l'innovation et la volonté d'adaptation sont essentielles au développement des nouvelles technologies. Au Royaume-Uni, le gouvernement a cherché à s'assurer que le pays reste "la nation start-up de l'Europe". L'examen Kalifa de la fintech en février et l'examen des listes par Lord Hill en avril reflètent un désir de maintenir l'éclat de la technologie britannique.
Une réglementation mal mise en œuvre ou excessive peut être un problème, mais cela peut être désamorcé, au moins en partie, en encourageant les futurs chefs d'entreprise à dépasser les erreurs et les limites du passé. L'intégration de concepts tels que la réduction des risques et le bien commun peut aider à limiter ces excès.
L'état d'esprit de la Silicon Valley peut traiter la réglementation comme un anathème, un obstacle au génie, à la créativité et à l'auteur-fondateur. Cependant, la débâcle à laquelle sont confrontées les entreprises Big Tech, notamment Facebook, nous rappelle qu'une focalisation monomaniaque sur la croissance et la domination du marché risque de nous nuire à tous. Traiter l'éthique et la réglementation comme faisant partie de l'innovation offre la possibilité d'aller au-delà de la décision d'utiliser les technologies existantes et peut nous orienter vers les technologies à créer.
« L'innovation consiste à créer de nouveaux processus et produits qui rendent le monde meilleur », déclare Thwaite. "Si ce n'est pas le but des affaires en général et pas le but de ce que nous sommes ici sur cette planète pour faire, je ne vois pas ce que c'est."
