Debi Edward, rédactrice en chef d'ITV News Asia, rapporte les pistes des Jeux olympiques de Pékin, qui sont toutes bordées de neige artificielle
En se connectant pour regarder les Jeux olympiques d'hiver de Pékin, seul un observateur très attentif pourrait être en mesure de repérer quelque chose de différent, bien qu'un peu de déduction puisse vous amener à vous demander pourquoi les collines environnantes sont brunes, mais les pentes sont blanches. En effet, pour la première fois dans l'histoire des Jeux, les athlètes s'affronteront sur de la neige 100 % artificielle. Il y a une équipe de 90 spécialistes employés pour assurer la densité et le diamètre exacts. Ils sont également responsables de la production d'environ 49 millions de gallons de neige pendant la durée des Jeux.
L'équipe britannique vise à battre des records à Pékin 2022La Chine peut-elle organiser les Jeux olympiques d'hiver qu'elle a promis ?La technologie a été affinée, mais elle n'est pas nouvelle - la fausse neige a été utilisée pour la première fois aux Jeux de Lake Placid, à New York, en 1980. Dans un monde qui se réchauffe, elle est passée d'une utilisation parcimonieuse à la source dominante.
Les Jeux de Sotchi en 2014 ont utilisé 80 % de neige artificielle, le dernier événement en Corée du Sud était plus proche de 90 %. Presque toutes les stations de ski du monde dépendent désormais, dans une certaine mesure, de l'enneigement artificiel, soit pour assurer des conditions de bonne qualité, soit pour prolonger leur saison, soit pour les deux. Pékin a reçu les Jeux olympiques malgré ses zones montagneuses ayant des précipitations hivernales moyennes de seulement 8 mm. Dans une partie du pays aride et déjà pauvre en eau, cela soulève d'énormes préoccupations environnementales. La demande de fausse neige exerce une pression immense sur l'approvisionnement local en eau, puisant dans les ressources des provinces voisines. La substance blanche est créée à l'aide d'eau traitée chimiquement qui sera brassée par 130 générateurs de neige à ventilateur et 300 canons à neige. Il s'agit d'un processus énergivore, coûteux et dommageable pour les zones environnantes. Même s'il est alimenté par des énergies renouvelables, cela va encore être un gros tirage sur les approvisionnements énergétiques. Les autorités organisatrices des Jeux insistent sur le fait qu'elles ont respecté les normes environnementales et qu'elles n'ont pas nui à la région.
L'utilisation accrue de la neige artificielle a également ajouté à l'imprévisibilité et au danger des sports d'hiver. La fausse neige a tendance à être plus compacte et, associée aux fluctuations mondiales des températures et des conditions météorologiques, elle peut créer des conditions de glace incohérentes.
Pour une étude de l'Université de Loughborough sur l'impact de la neige artificielle sur les athlètes, la skieuse britannique Laura Donaldson a déclaré : "Lors d'une mauvaise saison de neige (il y en a beaucoup plus), la neige est de qualité nettement inférieure sous les pieds. Ces conditions peuvent représenter un plus grand danger pour les athlètes, car la mauvaise qualité de la neige détermine la façon dont l'athlète skie. Il est moins stable sous les skis et peut ne pas recouvrir entièrement les rochers et les plantes.
Pendant ce temps, l'olympien d'hiver Peter Speight a fait part de ses inquiétudes quant à l'impact sur l'environnement.
"C'est utile pour créer de la neige physique que les gens peuvent utiliser, mais cela utilise de grandes quantités d'eau et d'énergie et n'aide pas à résoudre le changement climatique", a déclaré le skieur britannique.
"Nous devons résoudre le changement climatique à la source (réduire les émissions de gaz à effet de serre) plutôt que de nous fier à des solutions axées sur l'atténuation."
Le skieur de l'équipe GB Dave Ryding parle de la préparation à la neige artificielle et de l'impact de Covid sur son expérience olympique
Lorsque le Britannique Dave Ryding a remporté le slalom de la Coupe du monde en Autriche le week-end dernier, c'était sur une neige alpine fraîche et craquante. Il sait que les courses seront très différentes en Chine, mais lorsque le joueur de 35 ans nous a parlé depuis son domicile en Angleterre, où il s'isole jusqu'à ce qu'il s'envole pour Pékin, il a dit que lui et son équipe devaient être préparés à tout.
"Je sais que mon équipement fonctionne cette saison, il fonctionne sur tout, la neige artificielle, la neige polluée, peu importe, nous trouverons quelque chose", a expliqué Ryding.
La Chine espère créer une industrie d'un billion de dollars grâce à l'accueil des Jeux d'hiver. Dans les années qui ont précédé 2022, il a investi massivement dans de nouvelles installations et encouragé des millions de personnes à pratiquer les sports d'hiver. La neige artificielle générée pour ces Jeux ne représente qu'une fraction de ce qui sera nécessaire pour soutenir l'industrie du ski naissante en Chine pour les décennies à venir, dans des centaines de stations.
Si vous regardez Fight Club en Chine, vous obtiendrez une fin totalement différente
