Suite au retour de la plupart des écoliers américains à l'apprentissage en personne à temps plein, une série de rapports anecdotiques indiquent que la violence pourrait augmenter dans les écoles K-12.
Les enseignants signalent des bagarres dans les écoles et expriment des inquiétudes quant à leur propre sécurité. Des étudiants ont été pris avec des fusils ou d'autres armes sur les campus lors de plusieurs incidents très médiatisés. Et les fusillades dans les écoles en 2021, bien qu'encore très rares, sont en passe de dépasser leur sommet d'avant la pandémie.
Mais si une véritable poussée se produit, qu'est-ce qui en est la cause ? Va-t-il remodeler les contours de la conversation houleux sur la sécurité à l'école ? Et de quoi les dirigeants de district doivent-ils tenir compte lorsqu'ils essaient de répondre ?
Les criminologues notent que la nation est en proie à un pic général de violence probablement dû à la pandémie et aux troubles sociaux accompagnant le meurtre de George Floyd en 2020. Leur meilleure estimation est que ces tendances se répercutent inexorablement et tragiquement jusqu'à K- 12 élèves.
«Vous étudiez ces choses pendant si longtemps et ensuite vous jetez le livre de règles. Personne ne sait vraiment pourquoi nous avons les tendances et la violence que nous voyons en ce moment », a déclaré James A. Densley, professeur de justice pénale à la Metropolitan State University, à St. Paul, Minnesota, qui étudie la violence armée. « Mais je pense qu'en même temps, nous arrivons au même genre de conclusions.
«C'est une combinaison de la pandémie; un manque de confiance dans nos institutions, en particulier dans l'application de la loi ; la présence d'armes à feu; les temps toxiques, conflictuels et conflictuels dans lesquels nous vivons. Ils interagissent tous ensemble.
Que savons-nous des taux de criminalité scolaire?
Aucun ensemble de données récent et représentatif à l'échelle nationale n'existe pour confirmer qu'il y a eu plus d'incidents violents jusqu'à présent au cours de l'année scolaire 2021-22, en raison des retards de déclaration et de la nature généralement disparate des données dans des milliers de systèmes scolaires.
La dernière collecte fédérale sur la sécurité scolaire a révélé que certains types de crimes violents étaient en augmentation à partir de l'année scolaire 2017-2018, bien que les chiffres soient encore bien inférieurs aux niveaux de criminalité globaux dans les écoles dans les années 1990 et au début des années 2000.
Pour l'anecdote, cependant, les enseignants, les directeurs et les éducateurs disent maintenant qu'ils constatent une augmentation qui correspond à peu près au retour de la plupart des élèves à l'enseignement en personne.
À Anchorage, en Alaska, les bagarres et les agressions constituent la majeure partie des suspensions prononcées jusqu'à présent cette année. Une bagarre et des coups de couteau dans un lycée d'Annapolis, dans le Maryland, ont conduit à l'arrestation de sept mineurs. Des élèves ont endommagé des salles de classe élémentaires dans le Vermont, renversant des meubles et des bacs de fournitures. Des parents du comté de Baltimore, dans le Maryland, ont organisé une manifestation en réponse à une augmentation perçue de la violence. À Shreveport, en Louisiane, un groupe de pères se relaient pour accueillir les élèves du lycée après l'arrestation de 23 élèves en une semaine.
La rhétorique entourant ces types d'incidents est souvent brûlante, les administrateurs et les parents avertissant des conséquences encore plus graves si les dirigeants de district ne font rien maintenant.
« Nos étudiants nous envoient des coups de semonce. Des coups de semonce littéraux », a déclaré Peter Balas, directeur de l'école secondaire d'Alexandria City, à Alexandria en Virginie, lors d'une réunion du conseil municipal au début du mois. Peu de temps après, le conseil a voté pour rétablir temporairement les policiers de l'école, qui avaient été retirés des bâtiments l'année dernière à la suite d'une vague de protestations nationales contre la violence policière. (Une porte-parole du district a refusé une demande de suivi avec le directeur.)
Des enseignants ont également déclaré avoir été victimes de violence à l'école.
À Rochester, NY, Corrine Mundorff, professeur d'anglais au lycée, était en train d'essayer de mettre fin à une bagarre quand, dit-elle, un élève l'a agressée sexuellement, la pelotant à plusieurs reprises après qu'elle lui ait dit de ne pas le faire.
La ville troublée a longtemps souffert de la pauvreté générationnelle et des taux de criminalité élevés. Avec autant d'enfants non scolarisés l'année dernière, certains semblent s'être entraînés dans des querelles de quartier, a-t-elle déclaré.
« Nous avons des problèmes auxquels nous sommes confrontés depuis des années et des années. Cette année, cependant, nous avons ramené nos enfants - 23 000 d'entre eux - et pour une raison quelconque, nous avons décidé que nous allions prétendre que la pandémie ne s'était jamais produite et ignorer les 18 mois de traumatismes induits par la pandémie que les étudiants ont subis », a déclaré Mundorff. dans une interview. « Et nous venons d'avoir ces disputes, ces conflits qui ont éclaté dès le premier jour. La violence qui s'était produite à l'extérieur de l'école s'est perpétuée.
Tir à l'école à égalité avec les niveaux pré-pandémiques
Des sources de données disparates appuient généralement l'idée que ce qui se passe dans les écoles cette année reflète en fait les tendances générales.
Selon le Federal Bureau of Investigation, les taux nationaux d'homicides ont grimpé en flèche en 2020, bien que d'autres types de crimes aient généralement continué à baisser régulièrement. Et les Américains se sont lancés dans une frénésie d'achat d'armes à feu pendant la pandémie. Il y a maintenant simplement plus d'armes à feu dans les tiroirs des bureaux, dans les rues et dans les armoires.
Les fusillades dans les écoles sont également en passe de dépasser les chiffres de 2018 et 2019.
La Semaine de l'éducation a lancé son propre suivi des fusillades liées à l'école en 2018 dans le but de réduire le bourbier des différentes définitions utilisées par les agences fédérales et les chercheurs. Nos critères sont plus restrictifs que les autres collections. Il comprend uniquement les incidents qui se produisent pendant les heures ou les événements scolaires, sur la propriété de l'école, et dans lesquels au moins une personne est blessée par balle.
Selon les critères d'EdWeek, depuis lundi de cette semaine, il y a eu 24 incidents jusqu'à présent cette année, entraînant 40 morts ou blessés. Les deux tiers de ces incidents se sont produits le 1er août ou après. Il y a également eu 24 incidents chacun en 2018 et 2019.
(L'organisation de contrôle des armes à feu Everytown USA, qui a des critères plus étendus, montre également que les chiffres des tirs dans les écoles de cette année sont parallèles à ceux de 2019.)
Données récentes : fusillades dans les écoles
Les journalistes de la Semaine de l'éducation ont commencé en 2018 à suivre les fusillades sur la propriété de l'école K-12 qui ont entraîné des blessures ou des décès liés aux armes à feu. Il n'y a pas une seule bonne façon de calculer des nombres comme celui-ci, et le bilan humain est impossible à mesurer. Nous espérons seulement fournir des informations fiables pour aider à éclairer les discussions, les débats et les voies à suivre.
Voir aussi : Fusillades dans les écoles cette année : combien et où
Les détails des incidents sont tristement familiers. Au moins six ont commencé par des bagarres ou des altercations entre étudiants qui ont dégénéré en violence armée. Six se sont produits pendant ou juste après des matchs de football. Trois semblent avoir été précipités par un modèle d'intimidation.
Les fusillades dans les écoles restent néanmoins exceptionnellement rares, et le petit échantillon fait de la collection d'EdWeek un proxy limité pour essayer de déterminer les tendances générales de la violence. Mais Gun Violence Archive, une organisation à but non lucratif qui suit et confirme les fusillades à partir de milliers de sources de données, a constaté que plus d'enfants, et non moins, ont été blessés par la violence armée en 2020, lorsque de nombreux étudiants travaillaient à domicile, que dans chacun des sept derniers ans.
Enfin, les enfants, comme les adultes, sont fatigués, isolés et traumatisés par les 20 derniers mois. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, le nombre d'enfants se rendant aux urgences pour des problèmes de santé mentale a considérablement augmenté sur une période de sept mois en 2020, ce qui a amené trois organisations de santé pour enfants à déclarer récemment un état d'urgence en santé mentale.
La nation est toujours dans la crise de la pandémie sans véritable fin en vue, a souligné Margaret A. Sedor, psychologue scolaire et membre du comité de sécurité scolaire et de réponse aux crises de l'Association nationale des psychologues scolaires. Et les étudiants peuvent afficher une gamme de réactions de crise, qui peuvent inclure l'agression, en réponse aux pertes des deux dernières années.
"Ils ont eu près de deux ans de socialisation et d'acculturation d'une manière différente, et nous devons reconnaître et soutenir le réengagement communautaire", a-t-elle déclaré.
Ce à quoi tout cela se résume, a déclaré Densley, est ceci : la pandémie mondiale a exacerbé les facteurs de risque de violence en général, comme la solitude, l'isolement et l'instabilité économique. La violence a également tendance à augmenter en période d'incertitude, en particulier lorsque la méfiance à l'égard des institutions publiques est élevée. Et les médias sociaux servent d'accélérateur, attisant la colère et la frénésie.
"Maintenant, vous associez cela aux ventes record d'armes à feu de l'année dernière - et nous avons plus de gens qui portent des armes en public à cause de lois plus laxistes à cet égard", a-t-il déclaré. "Et vous pouvez en quelque sorte mettre deux et deux ensemble et dire que les armes à feu sont simplement plus susceptibles d'être trouvées entre les mains de mineurs."
Certains districts envisagent un retour à la police scolaire
Ces conclusions qui donnent à réfléchir semblent prêtes à relancer un débat déjà brûlant sur le rôle que jouent les agents de ressources scolaires et les autres membres du personnel de sécurité dans les écoles.
Plus tôt cet été, Education Week a révélé qu'un petit nombre de districts scolaires américains ont licencié des policiers ou réduit leurs budgets de police scolaire à la suite de manifestations pour la justice raciale en 2020. Certaines de ces communautés, comme Alexandria, en Virginie, commencent maintenant avoir des doutes.
À Rochester, le président du syndicat des enseignants et trois autres groupes syndicaux représentant les éducateurs ont récemment exigé que le district envisage plusieurs options, notamment la restauration des SRO dans les lycées, l'augmentation du nombre d'agents de sécurité dans les écoles et l'offre d'options d'apprentissage en soirée ou à distance pour les perturbateurs. étudiants.
Le district n'a pas répondu à une demande de commentaires sur ses plans de sécurité. Son surintendant a reconnu les préoccupations concernant la violence dans les déclarations publiques.
Dans d'autres endroits, les défenseurs craignent que davantage de violence ne mette fin à des efforts de longue date pour retirer les officiers de l'école.
Le district du comté de Shelby, qui comprend Memphis, a ressuscité l'idée d'une "force de paix" composée d'officiers de police embauchés par le district à la suite d'une fusillade déchirante dans une école publique K-8 fin septembre, apparemment provoquée par l'intimidation, qui laissé un élève dans un état critique.
«Je suis très préoccupé par l'enfant, évidemment. Mais ma deuxième pensée est, 'Oh non, qu'est-ce que cela fait pour essayer de faire sortir les forces de l'ordre des écoles ?' Parce que tant de gens pensent [avoir un policier] est comme un pansement », a déclaré Cardell Orrin, directeur exécutif de Memphis chez Stand for Children Tennessee, qui a poussé à retirer les adjoints des shérifs des écoles. «Cela permet aux gens de se sentir mieux plutôt que de résoudre les problèmes, et cela criminalise potentiellement davantage les enfants. C'est la peur, et je pense que c'est aussi la peur à l'échelle nationale.
Les chercheurs continuent d'en apprendre davantage sur les OAR et les compromis que leur présence peut signifier pour les étudiants. Dans une étude importante publiée plus tôt ce mois-ci, une équipe de chercheurs étudiant les données fédérales a découvert que le fait d'avoir un SRO réduisait certains incidents violents dans les écoles, principalement des bagarres, mais ne semblait pas réduire les fusillades ou les incidents liés aux armes à feu.
Et leur présence a coûté cher : cela signifiait qu'une plus grande proportion d'étudiants étaient suspendus, arrêtés ou renvoyés aux systèmes de justice pour mineurs, et le bilan pesait de manière disproportionnée sur les étudiants noirs. (La recherche n'a pas encore été évaluée par des pairs.)
Les districts devront honorer les complexités
Même ces nouvelles informations, cependant, ne permettent pas toujours de comprendre clairement ce qui se passe dans la boîte noire. D'une part, ce sont en fin de compte les directeurs qui décident de suspendre ou non les élèves, et non les agents eux-mêmes, et les directeurs qui, aux côtés des agents, peuvent orienter les élèves vers le système de justice pour mineurs. En d'autres termes, la recherche semble indiquer des problèmes culturels plus larges dans les écoles.
Joe McKenna, associé de recherche principal au Centre de recherche sur la justice et la prévention de WestEd.La documentation sur la sécurité à l'école recommande invariablement que l'amélioration de la culture et de la sécurité à l'école repose sur des relations solides entre les adultes et les élèves.
Ramener les enfants à l'école et reprendre leurs routines et renouer avec leurs pairs et leurs camarades de classe est une étape cruciale, a déclaré Sedor, le psychologue de l'école. Mais cela exige que les districts réfléchissent systématiquement à la manière de soutenir les élèves et qu'ils passent de la simple réaction aux incidents aux efforts d'intervention et de promotion du bien-être.
"Je pense qu'il s'agit de rassembler les gens et de reconnaître que les choses ont changé et de parler de la peur et de la perte, puis de résoudre les problèmes et de renforcer les stratégies d'adaptation", a-t-elle déclaré. "Il s'agit de relations et d'être capable d'écouter."
Mais désespérés de répondre aux communautés effrayées, les districts recherchent souvent des améliorations immédiates et tangibles plutôt que le travail minutieux d'amélioration de la culture scolaire. Pour le meilleur ou pour le pire, les policiers et autres mesures de renforcement - clôtures, détecteurs de métaux, verre pare-balles - sont synonymes de sécurité, même si, pour la plupart, peu de preuves suggèrent qu'ils contribuent à des écoles plus sûres.
« Les gens veulent voir ce que vous faites pour la sécurité, et la police est très visible. Connecter les enfants aux ressources ou utiliser des travailleurs sociaux ou des psychologues scolaires - ces choses ne sont pas aussi visibles ou apparentes », a noté Joe McKenna, associé de recherche principal au Centre de recherche sur la justice et la prévention de WestEd.
Même les enseignants qui disent qu'ils sont proches de leurs points de rupture reconnaissent le calcul complexe.
"Je sais que les enseignants sont ennuyés que l'accent continue d'être mis sur les agents des ressources scolaires, car il y a tellement plus de niveaux, et tout le monde se concentre uniquement sur eux", a déclaré Mundorff, l'enseignant de Rochester. « Serait-il utile d'en avoir un ? Sûr. Cela résout-il tous nos problèmes ? Absolument pas. Nous avons trois travailleurs sociaux pour 952 étudiants qui portent des tonnes de traumatismes. Et maintenant, nous avons des étudiants qui ne portaient pas de traumatisme avant la pandémie et ceux d'avant en portent une tonne de plus. »
À Madison, dans le Wisconsin, Gloria Reyes représente le milieu radical en ce qui concerne la conversation en cours sur la sécurité à l'école.
Ancienne agente des forces de l'ordre, elle a siégé au conseil scolaire de la ville lorsqu'il a voté en juin 2020 pour supprimer les SRO. Elle enseigne maintenant des cours, notamment sur le racisme au sein du système de justice pénale au Madison College, et dirige une association locale à but non lucratif.
Elle soutient fermement les programmes de justice réparatrice qui ont remplacé la police scolaire dans le district, mais elle craint également que les enseignants et autres éducateurs ne soient pas bien formés pour répondre aux incidents de violence. Et bien qu'elle reconnaisse que les communautés comptent depuis trop longtemps sur la police pour des choses qu'elles ne devraient pas, elles ont simultanément négligé d'autres investissements sociaux essentiels, note-t-elle.
Si l'augmentation de la violence est due à une simple équation – que blesser les enfants blessent les autres enfants – la solution, craint-elle, est complexe.
"Nous devons avoir des professionnels dans nos communautés, rendre visite aux familles et aux enfants et faire de la sensibilisation et du soutien", a déclaré Reyes. "Vous savez, il faudra des familles, des parents, des enseignants, des travailleurs sociaux - il faudra tout le monde pour empêcher les combats."
