TOKYO (AP) – Toyota travaille avec l'agence spatiale japonaise sur un véhicule pour explorer la surface lunaire, avec l'ambition d'aider les gens à vivre sur la lune d'ici 2040, puis à aller vivre sur Mars, ont déclaré vendredi des responsables de l'entreprise.
Le véhicule en cours de développement avec l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale s'appelle Lunar Cruiser, dont le nom rend hommage au véhicule utilitaire sport Toyota Land Cruiser. Son lancement est prévu pour la fin des années 2020.
Le véhicule est basé sur l'idée que les gens mangent, travaillent, dorment et communiquent avec les autres en toute sécurité dans les voitures, et la même chose peut être faite dans l'espace, a déclaré Takao Sato, qui dirige le projet Lunar Cruiser chez Toyota Motor Corp.
« Nous voyons l'espace comme un espace pour notre transformation unique en un siècle. En allant dans l'espace, nous pourrons peut-être développer des télécommunications et d'autres technologies qui s'avéreront précieuses pour la vie humaine », a déclaré Sato à l'Associated Press.
Gitai Japan Inc., une entreprise sous contrat avec Toyota, a développé un bras robotisé pour le Lunar Cruiser, conçu pour effectuer des tâches telles que l'inspection et la maintenance. Son « accessoire de grappin » permet de changer l'extrémité du bras afin qu'il puisse fonctionner comme différents outils, ramasser, soulever et balayer.
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Le directeur général de Gitai, Sho Nakanose, a déclaré qu'il estimait que le défi de décoller dans l'espace avait été relevé, mais que travailler dans l'espace entraînait des coûts et des risques importants pour les astronautes. C'est là que les robots seraient utiles, a-t-il déclaré.
Depuis sa fondation dans les années 1930, Toyota craint de perdre un cœur de métier à cause de l'évolution des temps. Il s'est aventuré dans l'habitation, les bateaux, les jets et les robots. Ses logements durables connectés au réseau près du mont Fuji, appelés Woven City, où la construction commence cette année.
La fascination japonaise pour la lune n'a cessé de croître.
Une entreprise japonaise privée appelée ispace Inc. travaille sur des rovers lunaires, des atterrissages et des orbites, et est prévue pour un alunissage plus tard cette année. L'homme d'affaires Yusaku Maezawa, qui a récemment pris des vidéos de lui flottant dans la Station spatiale internationale, a réservé une orbite autour de la lune à bord du vaisseau spatial du PDG de Tesla, Elon Musk.
L'ingénieur de Toyota, Shinichiro Noda, s'est dit enthousiasmé par le projet lunaire, une extension de la mission de longue date du constructeur automobile au service des clients et la lune pourrait fournir des ressources précieuses pour la vie sur Terre.
"Envoyer nos voitures sur la lune est notre mission", a-t-il déclaré. Toyota a des véhicules presque partout. "Mais il s'agit d'emmener nos voitures dans un endroit où nous ne sommes jamais allés."
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Yuri Kageyama est sur Twitter https://twitter.com/yurikageyama
