La rivière est devenue polluée, envasée et submergée par les espèces envahissantes. L'eau coule à un dixième de la vitesse qu'elle avait avant la construction des barrages, selon les estimations des chercheurs de l'Institut d'écologie du bassin de la Volga, dans la ville portuaire de Togliatti, au centre de la Russie. Les proliférations d'algues toxiques répandues sont maintenant courantes.
As global temperatures rise, the Volga basin is getting less and less rainfall in the spring and summer, and more snow in the winter. Igor Mokhov, chief scientist at the Obukhov Institute of Atmospheric Physics of the Russian Academy of Sciences, points out that the intensity of spring and summer precipitation is expected to increase, making post-high-water planning more difficult. A team of Russian hydrologists, writing in an August 2021 paper in Ecohydrology & Hydrobiology, argued that because of climate change, “there will be more water in those regions [of Russia] where it is sufficient, and less where it is most needed.” The Volga basin is one of the regions most at risk, they wrote.
Il n'est pas exagéré de dire que la rivière mère de la Russie est cassée.
J'ai visité Dubna par un matin de novembre venteux. Des coureurs en vêtements colorés zippés par des gens promenant leurs chiens le long d'un front de réservoir négligé. Je me suis retrouvé dans une photo en niveaux de gris de nuages laiteux et d'eau comme de l'argent vif, interrompu par l'étrange tache de vert persistant et de brun d'automne. Le côté opposé du réservoir était un mur impénétrable de conifères, enveloppé dans une brume légère.
