Le premier F-35 opérationnel est livré à Eglin Air Force Base, FLA., le 14 juillet 2011.(Samuel King Jr./ US Air Force)
Washington: Vendredi octobre.26, 2001, les dirigeants et les employés des deux plus grands nombres premiers de défense du pays se sont réunis dans des salles de conférence et des installations de production tentaculaires pour regarder une conférence de presse du Pentagone.Enjeu: la concurrence commune des chasseurs de frappe, qui déciderait qui dominerait les 40 prochaines années de l'industrie aérospatiale de la défense - et ratissera des centaines de milliards de bénéfices.
C'était un instant de cinq ans dans la fabrication.Le Pentagone voulait acheter un seul avion furtif pour l'Air Force, la Marine et les Marines Corps capables de trois exigences opérationnelles distinctes: des atterrissages conventionnels sur une piste, un atterrissage sur les porte-avions et effectuer des décollages courts et des atterrissages verticaux.
Il a attribué des contrats à Lockheed Martin et Boeing en 1996 pour construire des prototypes concurrents, connus sous le nom de X-35 et X-32.En juillet 2001, le X-35 de Lockheed avait prouvé qu'il pouvait exécuter un décollage court de 500 pieds, voler à des vitesses supersoniques puis atterrir verticalement en un seul vol.Alors que le X-32 de Boeing a également démontré le vol supersonique et les atterrissages verticaux, il ne les a pas accomplis dans le même vol.
Pour les ingénieurs qui avaient conçu et développé les deux avions, les émotions fonctionnaient en haut alors qu'un groupe de responsables de l'acquisition de la défense aux cheveux blancs s'approchait du podium de la salle de briefing Pentagon.
Et juste comme ça, la compétition était terminée.
Après quelques minutes d'ouverture des commentaires, le secrétaire à l'Air Force, Jim Roche, a annoncé que la proposition de Lockheed «a émergé en continu comme vainqueur clair» avec «peu de faiblesses» et un niveau de risque technique inférieur.
«Les deux propositions étaient très bonnes, les deux programmes de démonstration étaient très bons.Mais sur la base des forces, des faiblesses et des degrés de risque du programme, c'est notre conclusion… que l'équipe Lockheed Martin est le gagnant du programme Joint Strike Fighter sur une base de meilleure valeur."
Dans les installations de production de Lockheed’s Martin à Fort Worth, les employés qui regardent la conférence de presse ont éclaté dans les acclamations.
“[Roche] got ‘Lock-’ out, and that was the last thing I heard because everybody jumped up and started yelling and clapping," said Tom Burbage, then the executive vice president of Lockheed’s JSF program.
During the press conference, Edward “Pete" Aldridge — then the Pentagon’s undersecretary of defense for acquisition, technology and logistics — characterized the joint strike fighter as a “highly common, lethal, survivable, supportable and affordable next-generation multi-role strike fighter aircraft."
Le développement et la production du F-35 étaient évalués à environ 200 milliards de dollars à l'époque, avec au moins 3 000 avions achetés sur le programme d'enregistrement.Roche a prévu que chaque avion coûterait de 40 millions de dollars à 50 millions de dollars selon la variante, en 2001 en dollars (environ 62 millions de dollars à 77 millions de dollars aujourd'hui).Le premier modèle de production F-35 serait livré en 2008, a déclaré Lockheed.
Cependant, pour le Pentagone, le rêve du F-35 se sentait trop souvent un peu comme un cauchemar.
Les problèmes techniques découverts dans les premières années de développement ont provoqué une croissance des coûts de montgolfière, déclenchant finalement une violation Nunn-McCurdy en 2010 qui a conduit le programme à être restructuré.Lockheed n'a pas pu livrer le premier modèle de production F-35 avant 2011.Les relations entre Lockheed et le bureau conjoint du programme ont frappé un Nadir en 2012 avant d'être lentement réparés.
Vingt ans après sa récompense de contrat initial, le ministère de la Défense prévoit qu'il en coûtera 398 milliards de dollars pour acquérir la flotte F-35 prévue, le coût total du cycle de vie du programme est fixé à 1 $.7 trillion — overruns that have led the F-35 to became the poster example of what current Air Force Secretary Frank Kendall termed “acquisition malpractice" in 2012.
Pourtant, en fin de compte, Lockheed a réussi à construire un avion de cinquième génération qui pourrait être utilisé par l'Air Force, la Marine et le Marine Corps, et a remporté tous les concours de ventes internationales dans lesquelles elle a été.Pour tous les problèmes technologiques auxquels les avions ont été confrontés au sujet de son développement, les pilotes ont été enthousiastes à l'idée des avantages que sa combinaison de fusion furtive et de fusion de données apporte au champ de bataille.
Airman 1st Classe Allison Lasher, 33rd Aircraft Maintenance Squadron Crew Chief, Marshals LT.Col.Christine Mau, 33e commandant adjoint du groupe des opérations, alors qu'elle se prépare à décoller pour son premier vol sur la base d'Eglin Air Force en 2015.(Sgt d'état-major. Marleah Robertson/ US Air Force)
Le Marine Corps a été le premier à introduire le F-35 en opérations en 2015, suivi de l'Air Force en 2016 et de la Marine en 2019.En mai 2018, l'armée de l'air israélienne est devenue la première organisation à piloter le F-35 au combat, battant l'armée américaine au punch.US Marine Corps F-35BS a mené sa première mission de combat en Afghanistan plus tard cette année.
Et bien que les coûts de maintien de la main-d'œuvre restent une menace pour la santé du programme, le coût de la production de la variante la plus utilisée, le F-35A, est tombée à environ 78 millions de dollars par copie - à court de l'objectif du Pentagone, mais toujours à égalité avec un hautterminer le combattant de quatrième génération.
«L'idée de combiner un décollage conventionnel, une porteuse basée sur le transporteur et un court avion d'atterrissage vertical de décollage, le tout dans une cellule, avait l'air idiot dès le début et aurait dû échouer. But it didn’t because of tens of billions of dollars pumped into it," said Richard Aboulafia, an aerospace analyst for the Teal Group.
Les plats à retenir depuis les 20 dernières années, a-t-il noté, pourrait bien être «Vous avez réussi, mais s'il vous plaît, n'essayez pas à nouveau."
"Un dernier combattant"
En 2001, la perte semblait existentielle pour Boeing.
“We were all crushed," said Todd Blecher, a former Boeing spokesman who was assigned to the JSF program and watched the Oct.26 Annonce des installations de production d'avions de combat de la société à ST.Louis, MO.
L'entreprise avait prévu pour Mike Heinz, le directeur adjoint du programme de Boeing pour le X-32, pour brèves les médias locaux de ST.Louis, accompagné d'une poignée d'ingénieurs, après l'annonce du contrat, a déclaré Blecher.Alors que l'équipe de communication de Boeing a exhorté les autres employés à permettre à Heinz de parler seul aux médias, ils ont refusé le sursis.
Le Boeing X-32A est remorqué dans un bâtiment de restauration au Musée national de l'U.S.Air Force en novembre.20, 2016. (Ken LaRock/ US Air Force)
“All those employees, who we had prepared to come out and celebrate in front of the local media, now … had to answer, repeatedly, that question of how does it feel [to lose]," he said.«Ils pleuraient dans leurs vestes d'équipe et tout.C'était une atmosphère solennelle très maussade, mais Dieu les bénisse, ils l'ont fait."
Much of the media coverage in the immediate aftermath of the JSF contract announcement centered on the department’s “winner takes all" acquisition strategy, which left Boeing completely cut out of the program.
«Les deux équipes se sont formées en supposant qu'ils étaient sortis pour gagner le contrat. They worked very very hard, they put a tremendous amount of investment into their team activities," Aldridge said during the press conference.«Il semblerait que ce soit quelque peu injuste de le dire au vainqueur, vous devez maintenant absorber le perdant après avoir formé votre équipe."
Boeing était confronté à 30 000 licenciements dans sa division commerciale, a déclaré le New York Times à l'époque, et les partisans du Congrès ont soulevé des inquiétudes quant à savoir si la société serait en mesure de conserver sa capacité à fabriquer des avions de chasse après la fin de la marine F / A-18E / FSuper Hornet Procurement au début des années 2010 - ou si cela survivrait à la décision.
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Les analystes à l'époque ont prédit que Boeing pourrait être en mesure de récupérer la perte en raison de travaux continus sur les systèmes sans pilote armés, qu'ils projettent deviendront une entreprise massive.Cependant - à part le soutien du prédateur General Atomics MQ-1 et de son successeur, le MQ-9 Reaper - des programmes d'enregistrement pour les drones de combat ne se sont jamais matérialisés.
With so many fighters set to be replaced by a single aircraft type, the underlying message to industry was, “Well, would you like a Last Fighter to go with your Last Supper?" Aboulafia said, referring to a 1993 event where Deputy Defense Secretary Bill Perry invited defense CEOs to dinner and instructed them to merge their businesses.
Le JSF a été conceptualisé avant que les guerres en Afghanistan et en Irak ne conduisent à une randonnée dans les budgets de la défense, et avant que la Chine ne apparaisse comme une puissance militaire majeure. Aboulafia described the atmosphere as “a vaguely apocalyptic post-Cold War defense contracting environment" where contractors were concerned about dwindling defense spending and consolidation.
Une vingtaine d'années plus tard, le F-35 de Lockheed a obtenu un formidable nombre de ventes internationales, ajoutant la Belgique, Singapour, la Pologne et la Suisse à sa liste de clients au cours des dernières années.Le Pentagone reste engagé, au moins sur le papier, à un achat prévu de 2 456 F-35.
Cependant, craint que le F-35 ne devienne le dernier combattant.Il continue d'être un marché sain pour les avions de quatrième génération.Dassault Rafale de France et Gripen E de Saab continuent de passer les commandes internationales, tandis que la marine américaine n'a jamais cessé d'acheter le Super Hornet de Boeing.L'Air Force américaine elle-même en 2020 a passé une commande pour la nouvelle variante F-15EX, niant Lockheed Total Control of the Fighter Market.
Si quoi que ce soit, le calendrier de développement du F-35 a fait des ravages sur le programme lui-même.Bien qu'aucun des services américains n'ait officiellement réduit leur achat prévu, l'Air Force examine maintenant s'il devrait acheter moins de F-35 et remplacer une partie de sa flotte F-16 avec un combattant de quatrième génération à moindre coût.Pendant ce temps, le Marine Corps évalue les modifications de ses escadrons de chasse qui pourraient amener le service à acheter 54 F-35BS de moins.
«[Le contrat JSF] a manifestement donné à Lockheed Martin, la domination mondiale incontestable du marché des chasseurs. But it certainly didn’t hand them a monopoly either at home or abroad," Aboulafia said.
«Quiconque pensait, 20 ans plus tard, le F-15 et le F / A-18E / F seraient toujours en pleine production et [que Boeing aurait] soumissionner avec succès sur de nouveaux avions militaires, je ne pense pas que quiconque aurait crutu."
Certains analystes ont prédit que le prix JSF entraînerait des fusions supplémentaires parmi les principaux fournisseurs d'avions du Pentagone, mais ses trois principales sociétés aérospatiales - Lockheed, Boeing et Northrop Grumman - restent parmi les nombres premiers de défense les plus puissants et les plus lucratifs.
Bien que la consolidation de l'industrie de la défense se soit poursuivie - parmi les mouvements notables, il y a Raytheon Absorbing United Technologies Corp, l'achat d'Orbital ATK par Northrop, et Lockheed qui pêche actuellement à Aerojet Rocketdyne - le programme F-35 ne peut pas être considéré comme une cause profonde, a déclaré Byron Callan, analyste chez Capital Alpha Partners.
Cependant, on pourrait également faire valoir que le ministère de la Défense a dû gérer la base industrielle différemment simplement parce qu'elle ne voulait pas perdre Boeing en tant que fabricant de chasseurs, a déclaré Roman Schweizer, analyste de la défense chez Cowen Research.
“Was it an industrial base decision" to award programs like the Air Force’s T-X training jet competition to Boeing, thus “making sure that engineers and production workers across the industry have programs to be working on?" Schweizer asked.En ce qui concerne l'attribution de programmes de nouveaux démarrages, «il semble qu'il y ait eu des décisions réfléchies sur l'impact industriel."
“It’s a complex equation," Schweizer said."Il y a beaucoup de bonnes réponses, et malheureusement, il y a aussi beaucoup de mauvaises réponses."
Apprenez bien vos leçons
Bien que l'attribution conjointe du contrat Fighter Fighter n'ait pas entraîné le bouleversement complet de l'industrie aérospatiale de la défense, les analystes ont déclaré que son impact avait percuté le monde des contrats de défense - et que les leçons pourraient résonner des années après les achats F-35.
La leçon la plus évidente du programme, les analystes, a peut-être convenu de renoncer à des programmes communs pour les principaux systèmes d'armes, en réduisant la complexité du programme en ayant moins d'exigences concurrentes.
In the future, “you’re probably going to see requirements and acquisition strategies for big programs that aren’t so ambitious from a jointness perspective … and also acquisition strategies that don’t have such long term industrial repercussions," Schweizer said.
Un exemple est la Marine et l'Air Forces des programmes de chasse de sixième génération. Although both are named “Next Generation Air Dominance," the efforts are not related.
Le logiciel est un autre domaine que le programme JSF a quitté sa marque, a déclaré Bill Greenwalt, qui a travaillé comme sous-secrétaire adjoint de la défense pour la politique industrielle au cours des dernières années de l'administration Bush.
Le F-35 était le premier combattant où le logiciel était une caractéristique majeure de l'avion, avec plus de 8 millions de lignes de code qui lui ont permis de fusionner les données et l'imagerie à travers ses différentes suites de capteurs et la partager avec d'autres F-35 volant en formation.
Deux u.S.Marine Corps F-35B Lightning II est assigné au Marine Fighter Attack Squadron 211, 13th Marine Expeditionary Unit, Fly A Mission Over Afghanistan, Sept.27, 2018.(Sgt d'état-major. Corey Hook/ US Air Force)
Le Pentagone reconnaît qu'il doit être en mesure de mettre à jour le F-35 et les futurs avions avec de nouveaux lots de code logiciel, même s'il a eu du mal à correspondre au rythme observé dans le monde commercial.Les futurs combattants seront probablement conçus avec encore plus de concentration sur le développement de logiciels, a déclaré Greenwalt.
“These are flying pieces of software, and the ability in the contracting world to bring in new software developers — there is an entirely new industrial base that’s available now," he said.
The industrial fallout of the “winner takes all" contract decision — combined with the F-35’s cost overruns and schedule delays — could also prompt the Pentagon to prioritize ongoing competition throughout the lifecycle of a future fighter, analysts said.
“With another future program of this size, do they really want to be sole-source?" Callan asked, adding that Lockheed’s control over the F-35 technical data has made it difficult for the department to outsource elements of the program where Lockheed has not performed.
«Les gens vont penser très différemment à l'architecture des systèmes d'information. A future platform is going to be an open architecture," he said. “The other part is, DoD is going to want to have more control over data rights and own the technical baseline so they can compete" aspects of the program throughout its lifecycle.
Greenwalt argued that the Pentagon should have continued prototyping aircraft with both vendors until the design was production-ready, keeping Boeing and Lockheed in a “tight competition" and allowing both to iterate on fighter jet designs.
La législation qui a accordé au département plus de flexibilité pour acquérir des systèmes par le biais de prototypage en série - tels que les autorités d'acquisition de niveau 804 - pourraient être considérées comme des efforts du Congrès pour garantir que davantage de concurrence se poursuivent tout au long du développement technologique, a-t-il déclaré.Cependant, il reste à voir si le ministère embrasse pleinement ces nouveaux outils, ou si le Congrès continuera de réformer le processus d'acquisition pour permettre au Pentagone de changer le cours lorsque les technologies échouent.
“One of the biggest reasons why we’re going to lose to China is the inability to have flexible budgeting to compete when things don’t go the way they’re predicted," Greenwalt said."Et devine quoi?Ils ne vont jamais comme ils sont prévus."
Vingt ans après sa récompense de contrat initial - et même si la production F-35 nombre de plus d'une centaine d'avions par an - le programme conjoint de chasse à la grève reste techniquement en développement en raison des retards dans la fin des tests opérationnels.
Un jet de saut F-35B pratique un atterrissage vertical à la station aérienne du Marine Corps Yuma.
The Pentagon planned to issue a “Milestone C" declaration to begin full-rate production in 2019, but as of an Oct.13 Réunion du Conseil d'acquisition de la défense, un calendrier révisé pour le jalon n'a pas été approuvé.
Cette longue chronologie, a déclaré Greenwalt, est un paradigme que le ministère de la Défense ne peut se permettre de répéter s'il veut concurrencer les progrès technologiques rapides de la Chine.
«Les Chinois déploient des capacités, qu'il s'agisse de capacités de missile ou de capacités d'avions…. in two to four year increments," Greenwalt said."À l'avenir, nous ne pouvons pas développer un avion comme celui-ci qui prend 25 ans à développer."
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Valerie Insinna
