À l'heure actuelle, des entreprises telles que Meta, Google, Snap et Apple - du moins selon les rumeurs - travaillent sur des lunettes de réalité augmentée qui ajouteraient une couche numérique au monde physique.
Les partisans de ces lunettes les présentent comme le successeur matériel du téléphone mobile, et si elles devaient se répandre, il y aurait de nombreuses implications pour les entreprises de mode. Des fonctionnalités telles que l'essayage virtuel, les filtres pour les vêtements et les tenues entièrement virtuelles pourraient devenir monnaie courante.
En fait, pour que la mode virtuelle se libère de sa niche dans les jeux vidéo et la publication occasionnelle sur les réseaux sociaux et devienne un produit pour les masses, il faudra probablement un appareil capable de faire pour les vêtements numériques ce que l'iPod a fait pour musique numérique.
Je me suis mis à penser à l'impact de l'iPod après qu'Apple a annoncé la semaine dernière qu'il arrêterait enfin la production de son dernier modèle d'iPod restant. L'iPod n'était pas le premier lecteur MP3 sur le marché, mais il est arrivé au bon moment. Ce timing combiné à sa conception, sa facilité d'utilisation et son marketing se sont réunis pour créer un produit à succès qui a mis de la musique numérique dans les poches des gens du monde entier et a ouvert la voie à l'iPhone, qui a même été presque conçu avec un iPod-esque molette.
Il y a des raisons de penser que nous pourrions être à un moment avant la prochaine grande percée matérielle, mais il y a aussi des raisons de penser que nous ne le sommes pas.
Il est difficile d'affirmer qu'il n'y aura pas une quantité incroyable de progrès technologiques dans les années à venir. Le rythme de l'innovation continue de s'accélérer. Cet élan fait partie de l'argument expliquant pourquoi les lunettes intelligentes sont inévitables. Alors que nous concentrons plus de puissance de calcul dans des espaces plus petits, ce n'est qu'une question de temps avant que la technologie nécessaire pour alimenter cette vision s'intègre dans une paire de lunettes conventionnelles. Une autre raison est que nos vies numériques et nos vies "réelles" continuent de s'estomper, il s'ensuit donc que le matériel progressera de manière à permettre, aggraver et finalement compléter ce flou.
Les lunettes semblent être un choix évident, offrant une interface directement dans votre champ de vision qui est plus immersive et hypothétiquement moins gênante que de tout faire sur le petit rectangle d'un téléphone.
Mais ce n'est pas parce que quelque chose semble inévitable qu'il l'est. À l'heure actuelle, il est difficile de dire quel pourrait être l'avenir de ces lunettes, surtout sans savoir à quel besoin clair du marché elles pourraient répondre.
Quand Apple a lancé l'iPod en octobre 2001, la musique numérique était déjà en plein essor. Les MP3 avaient gagné en popularité et Napster, apparu deux ans plus tôt, avait déclenché une explosion du partage de fichiers peer-to-peer. Il y avait une demande pour un moyen d'écouter de la musique numérique sans être attaché à un ordinateur. Les anciens lecteurs MP3 étaient encombrants et n'offraient pas beaucoup de stockage. L'iPod était élégant et vous permettait de tenir "1 000 chansons dans votre poche". Il s'intègre également facilement au lecteur multimédia iTunes d'Apple, lancé plus tôt cette année-là.
Alors qu'Apple espérait que cela aiderait à vendre plus d'ordinateurs, il s'est avéré très efficace pour se vendre. Il représentait 40% des revenus d'Apple à son apogée en 2006, l'année précédant l'apparition de l'iPhone et répondait au besoin croissant d'un appareil tout-en-un en regroupant les capacités musicales de l'iPod avec un téléphone, un appareil photo et un navigateur Web.
Les lunettes de réalité augmentée n'ont pas d'utilisations aussi claires pour le moment. La demande de mode numérique n'est pas un crochet assez important. Google imagine que ses lunettes pourraient afficher la navigation ou traduire différentes langues en temps réel. Mais de telles fonctionnalités sont déjà disponibles sur les smartphones, dont les fonctionnalités remarquables les rendront difficiles à supplanter.
Le penseur technologique Benedict Evans, en évaluant les grandes questions technologiques de 2022, a fait remarquer que la réalité augmentée et la réalité virtuelle pourraient s'avérer être la prochaine montre connectée plutôt que le prochain smartphone – "très cool mais un marché étroit", a-t-il écrit.
Les lunettes sont également confrontées à des obstacles techniques géants qui doivent encore être surmontés, comme la façon dont le porteur les contrôlerait. (Meta a testé un bracelet qui ferait le travail.)
Et surtout, ils auraient besoin de travailler eux-mêmes comme mode. L'ancien chef du design d'Apple, Jony Ive, aurait pensé que lorsque la société a lancé l'Apple Watch, il serait plus important d'obtenir les éloges de Vogue que les critiques techniques, car il devait fonctionner comme un accessoire. Vogue a finalement lancé un premier regard mesuré, le décrivant clairement comme un "gadget rectangulaire avec des coins arrondis et un cadran en verre saphir lisse", bien qu'il ait suivi avec un profil de "génie du design" Ive.
Conscient de l'importance de l'apparence de ses lunettes, Meta s'est associé à EssilorLuxottica pour les développer. Le fondateur Mark Zuckerberg a également récemment rencontré plusieurs leaders de l'industrie de la mode italienne à Milan, Meta expliquant à BoF : "Nous sommes ravis de continuer à travailler avec des partenaires italiens pour donner vie à cette vision du métaverse."
Bien sûr, il est toujours difficile de prédire comment les événements se dérouleront. Même l'iPod a été initialement accueilli avec scepticisme, d'autant plus que la première version n'était même pas compatible avec le système d'exploitation Windows qui alimentait la plupart des ordinateurs personnels à l'époque.
"C'est une fonctionnalité intéressante pour les utilisateurs de Macintosh", a déclaré un analyste au New York Times. "Mais pour le reste du monde Windows, cela ne fait aucune différence."
Le bilan des prédictions sur l'avenir de la technologie n'est généralement pas excellent. Si c'était le cas, Tesla aurait désormais des voitures autonomes.
