PESHAWAR – La Chine et le Pakistan font pression sur les talibans pour qu'ils rompent avec le Mouvement islamique du Turkestan oriental (ETIM), Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) et d'autres groupes terroristes, dont beaucoup ont des sanctuaires dans les parties nord-est et sud-ouest de Afghanistan.
Cette pression augmente alors que certains des groupes lancent de nouveaux assauts contre les intérêts chinois au Pakistan voisin, notamment le projet de corridor économique Chine-Pakistan (CPEC) de 60 milliards de dollars que Pékin cherche à étendre à l'Afghanistan pour une plus grande connectivité en Asie centrale.
La Chine considère l'ETIM en particulier comme une « menace directe pour sa sécurité nationale », a déclaré le ministre des Affaires étrangères Wang Yi à une délégation talibane lors d'une récente réunion. Le groupe militant déterminé à déstabiliser la région occidentale du Xinjiang en Chine est également une menace pour les intérêts de la Chine au Pakistan.
La demande de Pékin aux talibans est intervenue après qu'une enquête conjointe sino-pakistanaise a montré que l'ETIM et le TTP étaient de connivence dans un attentat à la bombe dans un bus le 14 juillet qui a tué neuf ingénieurs chinois travaillant sur le projet de barrage hydroélectrique de Dasu lié au CPEC dans la région du haut Kohistan au Pakistan.
L'attaque, qui a utilisé des voitures chargées d'explosifs pour percuter le bus qui l'a fait dévaler le flanc d'une montagne, a également tué deux responsables de la sécurité pakistanais et deux autres.
L'ETIM, composé d'Ouïghours et classé par l'ONU et d'autres comme une organisation terroriste, s'est principalement engagé à déstabiliser la région chinoise du Xinjiang, qu'il a déclaré vouloir transformer en un État indépendant connu sous le nom de « Turkestan oriental ».
Les talibans comptent sur divers groupes terroristes pour faire des gains sur le champ de bataille, s'emparer de territoires et finalement prendre le pouvoir du gouvernement du président Ashraf Ghani à Kaboul à la suite du retrait des troupes américaines.
Des combattants de l'ETIM à un endroit non divulgué sur une photo d'archive. Image : Twitter
Alors que les dirigeants de la jet-set des talibans se sont engagés à rompre les liens avec de telles formations, les commandants purs et durs sur le terrain ne partagent pas clairement ce sentiment.
Le Pakistan est connu pour avoir transmis un avertissement aux talibans afghans, affirmant que la reconnaissance mondiale d'un gouvernement potentiel dirigé par les talibans à Kaboul dépendra de leur coopération pour expulser les groupes terroristes étrangers des zones sous leur contrôle.
Afrasiab Khattak, homme politique, intellectuel et militant des droits des Pachtounes, a déclaré à Asia Times que l'espoir de la Chine que les talibans se séparent nettement de l'ETIM était probablement un vœu pieux.
« Les talibans ne l'ont pas fait sur al-Qaïda, le Mouvement islamique d'Ouzbékistan (IMU), le TTP, etc. Pourquoi le feraient-ils sur ETIM ? », a déclaré Khattak.
L'ETIM et le TTP se sont déplacés vers les zones frontalières afghanes depuis la région montagneuse pakistanaise du Nord-Waziristan à la suite d'une opération de l'armée pakistanaise connue sous le nom de Zarb-e-Azb en 2014. D'autres groupes terroristes étrangers et locaux ont également été poussés sur le territoire afghan pendant la campagne.
Les principaux dirigeants de l'ETIM et du TTP disposent désormais de sanctuaires et bénéficient d'un soutien logistique dans le nord-est et le sud-ouest de l'Afghanistan où règnent les talibans.
Farhatullah Babar, un politicien de gauche pakistanais, ancien sénateur et porte-parole du Parti du peuple pakistanais, a déclaré à Asia Times qu'il était très peu probable que les talibans honorent leurs engagements et cessent d'héberger des groupes terroristes étrangers.
« La Chine a tracé la ligne et les talibans doivent expulser tous les groupes terroristes qui se sont réfugiés dans les zones contrôlées par leurs forces. Cependant, s'inspirant de leur précédent record de promesses non tenues, il est peu probable qu'ils respectent leurs engagements et leurs promesses », a-t-il déclaré.
Neuf représentants des talibans rencontrent des responsables chinois à Tianjin. Au centre se trouvent le co-fondateur des talibans, le mollah Baladar et le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi. Photo : ministère chinois des Affaires étrangères
Babar a fait référence à un rapport des Nations Unies du 25 juillet selon lequel al-Qaïda continue d'opérer sous la protection des talibans dans 15 provinces afghanes, dont Kandahar, Helmand et Nimruz. Les talibans avaient promis, dans le cadre de leur accord de Doha de février 2020 avec les États-Unis, de rompre les liens avec le groupe terroriste transnational.
Ce décalage entre la rhétorique diplomatique et la réalité sur le terrain reflète les divisions entre le bureau politique des talibans, dirigé par Abdul Ghani Baradar Abdul Ahmad Turk, et un groupe plus intransigeant proche de Sher Mohammad Abbas Stanekzai.
Le premier dirige les interactions des talibans avec la Chine, le Pakistan et d'autres, tandis que le second est en charge des combattants de base qui ne voient apparemment pas l'avantage d'interagir avec la communauté internationale et de faire preuve de modération – y compris en coupant les liens avec les des groupes aguerris comme l'ETIM et le TTP.
Le Pakistan paie le prix de la réticence des talibans à sévir. Peu de temps après l'attaque du bus Dasu du 14 juillet, Pékin a reporté une réunion du comité conjoint de haut niveau pour l'Initiative la Ceinture et la Route (BRI) au Pakistan et a interrompu les travaux sur le projet hydroélectrique de Dasu d'un milliard de dollars.
Alors que Pékin intensifiait la pression sur Islamabad à la suite de l'incident meurtrier, le Pakistan a envoyé une délégation de haut niveau à Pékin pour apaiser les dirigeants chinois et leur assurer que les personnes impliquées dans l'attaque seraient appréhendées et punies.
Le ministre pakistanais des Affaires étrangères Makhdoom Shah Mahmood Qureshi et le directeur général du renseignement interservices (ISI) le lieutenant-général Faiz Hameed se sont rendus à Pékin la semaine dernière pour partager les conclusions du rapport d'enquête conjoint. Les autorités pakistanaises avaient initialement affirmé que l'explosion avait été causée par un dysfonctionnement mécanique, affirme Pékin rapidement contredit.
Des soldats passent d'un hélicoptère de l'armée à un hôpital militaire un ressortissant chinois blessé dans un attentat à la bombe contre un bus à Gilgit, au Pakistan, le 14 juillet 2021. Photo : AFP
L'incident était le dernier d'une série d'attaques militantes contre des installations et des intérêts chinois liés à l'ETIM au Pakistan. Le groupe a fait preuve d'une endurance exceptionnelle au Pakistan au milieu des décapitations de ses principaux dirigeants.
Le fondateur d'ETIM, Hasan Mahsum, un Ouïghour de la région de Kashgar au Xinjiang, a été abattu par les troupes pakistanaises en 2003 lors d'un raid sur une cachette présumée d'Al-Qaïda près de la frontière afghane.
Abdul Haq a pris la direction du groupe militant et aurait orchestré en 2007 une attaque ETIM contre un salon de massage chinois à Islamabad qui a capturé trois techniciennes chinoises qui, selon le groupe islamique, étaient impliquées dans la prostitution.
Les militants de l'ETIM se sont précipités vers le sanctuaire de Lal Masjid, ou Mosquée rouge, après avoir perquisitionné le salon de massage. La manifestation de Pékin a conduit à une attaque d'un commando pakistanais contre la mosquée, entraînant la mort de plus de 100 personnes, dont 14 militants de l'ethnie ouïghoure de l'ETIM et l'imam adjoint du sanctuaire, Abdul Rashid Ghazi. Haq a été tué dans un assaut pakistanais en 2010.
En 2013, une vidéo montrant des enfants de six ans à peine tirant avec des armes de poing, des fusils d'assaut AK-47 et des mitrailleuses dans un camp d'entraînement de la région du Nord-Waziristan au Pakistan exploité par l'ETIM est devenue virale sur les réseaux sociaux pakistanais.
La Chine a protesté contre la vidéo auprès des autorités pakistanaises, exigeant que tous les camps d'entraînement liés à l'ETIM dans les zones tribales reculées du Pakistan soient immédiatement démantelés. L'appel de Pékin a motivé l'offensive militaire du Pakistan contre les militants en 2014, qui a repoussé les militants de l'ETIM dans la région frontalière de l'Afghanistan.
Le ministre pakistanais de la Défense Khawaja Asif, lors d'une visite à Pékin en octobre 2015, a déclaré triomphalement à ses hôtes chinois que le Pakistan avait éliminé tous les membres du groupe militant ouïghour de son territoire.
Des combattants de l'ETIM en marche en Afghanistan. Image : Facebook
Les médias d'État chinois ont publié un rapport en août 2014 indiquant que Memetuhut Memetrozi, co-fondateur d'ETIM purgeant une peine d'emprisonnement à perpétuité en Chine pour son implication dans des attaques terroristes, avait été endoctriné dans une madrassa au Pakistan.
Le rapport, qui affirmait que Memetuhut avait rencontré Mahsum en 1997 et lancé ETIM plus tard cette année-là, a marqué une rare admission publique des liens pakistanais avec le militantisme anti-chinois ouïghour.
Une enquête chinoise similaire sur un incident à Kashgar en 2011 qui a fait 20 morts et des centaines de blessés a révélé que les attaquants de l'ETIM brandissant des couteaux et des bombes s'étaient entraînés au Pakistan.
