Plus d'argent pour le boom de l'edtech : StudySmarter, basé à Munich, qui fabrique des outils numériques pour aider les apprenants de tous âges à s'épanouir - se présentant comme une "plate-forme d'apprentissage tout au long de la vie" - a clôturé une série A de 15 millions de dollars.
Le cycle est dirigé par le fonds de capital-risque sectoriel Owl Ventures. Left Lane Capital, basé à New York, co-investit avec Lars Fjeldsoe-Nielsen (ex WhatsApp, Uber et Dropbox, maintenant GP chez Balderton Capital), et l'investisseur en démarrage existant Dieter von Holtzbrinck Ventures (alias DvH Ventures).
La plate-forme, qui a été lancée en 2018 et a rassemblé une base d'utilisateurs de plus de 1,5 million d'apprenants - avec une répartition 50/50 entre les étudiants de l'enseignement supérieur et les apprenants de K12, et avec les principaux marchés jusqu'à présent dans les pays DACH germanophones en Europe - utilise des technologies d'intelligence artificielle telles que le traitement du langage naturel (PNL) pour automatiser la création de cours personnalisés interactifs basés sur du texte et suivre les progrès des apprenants (notamment en créant un plan d'étude personnalisé qui s'ajuste au fur et à mesure).
StudySmarter affirme que ses données montrent que 94% des apprenants obtiennent de meilleures notes grâce à l'utilisation de sa plateforme.
Bien que la PNL soit généralement la plus avancée pour la langue anglaise, la startup se dit convaincue que ses modèles de PNL peuvent être transférés dans de nouvelles langues sans nécessiter de nouvelles données de formation – affirmant que sa technologie est « évolutive dans n'importe quelle langue ». (Bien qu'il admette que la précision de ses algorithmes augmente pour une langue donnée à mesure que les utilisateurs téléchargent plus de contenu, le logiciel lui-même entreprend un parcours d'apprentissage et sera nécessairement à un point différent de la courbe d'apprentissage en fonction du contenu source.)
Voici comment fonctionne StudySmarter : les utilisateurs saisissent leurs objectifs d'étude pour obtenir des recommandations sur le contenu de révision pertinent qui a été mis à la disposition de la communauté de la plateforme.
Ils peuvent également contribuer eux-mêmes au contenu pour créer des cours personnalisés en téléchargeant des ressources telles que des diapositives de cours et des notes de révision. La plate-forme de StudySmarter peut ensuite transformer ce matériel source en aides à l'étude interactives - comme des cartes mémoire et des exercices de révision - et la startup vante la commodité de l'approche, affirmant qu'elle permet aux étudiants de gérer toutes leurs révisions en un seul endroit (plutôt que de se disputer plusieurs applications d'apprentissage).
En bref, il s'agit à la fois d'un marché de contenu (de révision) et d'une plate-forme de productivité pour l'apprentissage - car il aide les utilisateurs à créer leurs propres plans d'étude (ou de cours) et leur offre des outils pratiques comme un marqueur magique numérique qui transforme automatiquement le texte surligné en flashcards, tandis que les flashcards "intelligentes" qui en résultent appliquent également le principe de l'apprentissage par répétition espacée pour aider à faire coller le contenu étudié.
Les utilisateurs peuvent choisir de partager le contenu qu'ils créent avec d'autres apprenants de la communauté StudySmarter (ou non). La startup affirme qu'un quart (25%) de ses utilisateurs sont des créateurs et que 80% du contenu qu'ils créent est partagé. Dans l'ensemble, il affirme que sa plate-forme donne actuellement accès à plus de 25 millions de contenus partagés.
Comme vous vous en doutez, il s'agit d'un sujet indépendant, de sorte que le contenu du cours couvre un large éventail de sujets. On nous dit que les cours les plus populaires à étudier sont : l'économie, la médecine, le droit, l'informatique, l'ingénierie et les matières scolaires telles que les mathématiques, la physique, la biologie et l'anglais.
Quelle que soit la façon dont les apprenants l'utilisent, la plate-forme utilise l'IA pour pousser les utilisateurs vers un contenu et des sujets de révision pertinents (et des groupes d'étude) pour continuer à étendre et à soutenir leur processus d'apprentissage - en faisant des recommandations adaptatives et continues pour d'autres choses qu'ils devraient vérifier.
"La facilité de création de matériel d'apprentissage sur la plate-forme StudySmarter se traduit par une démocratisation d'un contenu éducatif de haute qualité, piloté par les apprenants eux-mêmes", affirme-t-on.
En plus du contenu généré par l'utilisateur (UGC), la plate-forme de StudySmarter héberge du contenu créé par des éducateurs et des éditeurs vérifiés - et les utilisateurs ont la possibilité de rechercher uniquement ce contenu vérifié, c'est-à-dire s'ils ne veulent pas puiser dans le pool UGC.
"En général, il n'y a pas de flux de travail unique", déclare le co-fondateur et CMO Maurice Khudhir. « Nous avons créé StudySmarter pour nous adapter aux différents types d'apprenants. Certains sont des apprenants très actifs et préfèrent créer du contenu, certains veulent seulement rechercher et consommer du contenu d'autres pairs/éditeurs.
« Notre plateforme se concentre sur l'art d'apprendre lui-même, plutôt que d'être liée par des sujets, des secteurs, des industries ou des types de contenu. Cela signifie que n'importe qui, peu importe ce qu'il apprend, peut utiliser StudySmarter pour améliorer sa façon d'apprendre. Nous avons commencé dans l'enseignement supérieur car c'était le marché le plus proche et le plus pertinent de celui où nous étions au moment du lancement. Nous avons récemment étendu nos activités à K12 et menons actuellement notre premier projet pilote d'apprentissage en entreprise. »
La gamification est une stratégie clé pour encourager l'engagement et faire progresser l'apprentissage, la plateforme proposant des mots et des emoji encourageants, ainsi que des récompenses telles que des badges et des réalisations en fonction des progrès de l'individu. Considérez-le comme un micro-apprentissage de style Duolingo - mais où les utilisateurs peuvent choisir le sujet (pas seulement la langue) et peuvent alimenter le matériel source s'ils le souhaitent.
StudySmarter dit qu'il s'est inspiré de chouchous de la technologie comme Netflix et Tinder - en intégrant des algorithmes de recommandation pour faire apparaître un contenu d'étude pertinent pour les utilisateurs - (à la manière des suggestions "regarder ensuite" de Netflix), et en déployant une interface utilisateur d'apprentissage de type balayage Tinder sur mobile afin que son Les « smart flashcards » peuvent s'adapter aux réponses des utilisateurs.
"Tout d'abord, nous individualisons l'expérience d'apprentissage en recommandant un contenu approprié à l'apprenant, en fonction de sa démographie, de ses exigences et de ses objectifs d'étude", explique Khudhir. "Par exemple, lorsqu'un étudiant en économie télécharge un PDF sur le thème du coût marginal, StudySmarter recommandera plusieurs cours générés par l'utilisateur qui couvrent le coût marginal et/ou plusieurs flashcards sur le coût marginal ainsi que des livres électroniques sur StudySmarter qui couvrent ce sujet. .
"De cette façon, StudySmarter est similaire à Netflix - Netflix suggérera des émissions de télévision et des films similaires en fonction de ce que vous avez déjà regardé et StudySmarter recommandera différents supports d'apprentissage en fonction des types de contenu et de sujets avec lesquels vous interagissez.
«De plus, selon la façon dont l'élève aime apprendre, nous individualisons également le parcours d'apprentissage grâce à des éléments tels que l'algorithme d'apprentissage par carte mémoire intelligente. Ceci est basé sur la répétition espacée. Par exemple, si un étudiant se teste en microéconomie, le jeu de cartes mémoire passera par différentes questions et réponses et l'étudiant pourra parcourir les cartes mémoire, de la même manière que Tinder. La séquence des flashcards s'adaptera après chaque réponse.
"Les notifications sont également personnalisées - elles rappelleront donc à l'étudiant d'apprendre à des moments particuliers de la journée, adaptés à la façon dont l'étudiant utilise l'application."
Il existe également une fonctionnalité de numérisation qui utilise la technologie OCR (reconnaissance optique des caractères) qui permet aux utilisateurs de télécharger des notes, des documents ou des livres (sur papier) - et une fonction de croquis leur permet d'effectuer d'autres modifications, s'ils souhaitent ajouter plus de notes et de gribouillis.
Une fois ingéré dans la plate-forme, ce contenu numérisé (sur papier) peut bien sûr également être utilisé pour créer du matériel d'apprentissage numérique - étendant l'utilité du matériel source en le connectant aux capacités de création et de suivi de la plate-forme.
"Une cohorte importante d'utilisateurs accède à StudySmarter sur des tablettes, et ils trouvent ce flux d'apprentissage très utile, en particulier pour nos élèves d'âge scolaire", ajoute-t-il.
StudySmarter peut également offrir aux éducateurs et aux éditeurs des analyses d'apprentissage détaillées, selon Khudhir - qui dit que son objectif primordial est de s'établir comme "le principal marché du contenu éducatif", c'est-à-dire en utilisant les informations qu'il glane sur les objectifs d'apprentissage des utilisateurs pour recommander directement (pertinent ) contenu professionnel — "ce qui en fait une plateforme de distribution extrêmement efficace", comme il le dit.
En plus des étudiants, il dit que la plate-forme est utilisée par les enseignants, les professeurs, les formateurs et les entreprises membres - c'est-à-dire pour créer du contenu à partager avec leurs propres étudiants, membres de l'équipe, participants aux cours, etc., ou simplement pour publier publiquement. Et il note un léger pic d'utilisation des enseignants en mars de l'année dernière alors que la pandémie a fermé des écoles en Europe.
Co-fondateurs de StudySmarter, de gauche à droite, derrière : Christian Felgenhauer (co-fondateur et PDG), Till Söhlemann (co-fondateur) ; devant : Maurice Khudir (co-fondateur & CMO), Simon Hohentanner (COO & co-fondateur). Crédits image : StudySmarter
Qu'en est-il du droit d'auteur ? Khudir dit qu'ils suivent un système à trois niveaux pour minimiser les risques d'infraction - premièrement en ne permettant pas aux utilisateurs de partager ou d'exporter tout contenu professionnel hébergé sur la plate-forme.
Les documents téléchargés tels que les notes de cours et les propres commentaires des utilisateurs peuvent être partagés au sein d'un cours/classe universitaire dans un groupe d'apprentissage privé. Mais seuls les UGC (comme les flashcards, les résumés et les exercices) peuvent être partagés librement avec l'ensemble de la communauté StudySmarter, si l'utilisateur le souhaite.
"Il est important de noter qu'aucun contenu n'est partagé sans l'autorisation de l'auteur", note-t-il. «Nous avons également un e-mail de contact pour que les gens signalent des violations potentielles du droit d'auteur. Grâce à ce système, nous pouvons dire que nous n'avons jamais eu un seul problème de droit d'auteur avec les universités, les professeurs ou les éditeurs.
Un autre écueil potentiel autour du CGU est la qualité. Et, clairement, aucun étudiant ne veut perdre son temps à réviser à partir de notes de révision médiocres (ou tout simplement erronées).
StudySmarter dit qu'il limite ce risque en suivant la façon dont les apprenants interagissent avec le contenu partagé sur la plate-forme - afin de créer des scores de qualité pour l'UGC - en surveillant des facteurs tels que la fréquence d'utilisation de ces éléments pour l'apprentissage ; à quelle fréquence les étudiants qui étudient à partir de celui-ci répondent correctement aux questions ; et en examinant le temps d'apprentissage moyen pour un flashcard ou un résumé particulier, etc.
« Nous combinons cela avec un système de rétroaction actif des étudiants pour attribuer à chaque élément de contenu un score de qualité dynamique. Plus le score est élevé, plus il est souvent montré aux nouveaux utilisateurs. Si le score tombe en dessous d'un certain seuil, le contenu est supprimé et n'est visible que par le créateur d'origine », poursuit-il, ajoutant : « Nous suivons la qualité du contenu partagé au niveau du créateur afin que les utilisateurs qui partagent systématiquement du contenu de mauvaise qualité peut être interdit de partager plus de contenu sur la plate-forme.
Il est peu probable qu'il y ait des problèmes de qualité avec le contenu vérifié des éducateurs/éditeurs. Mais comme il s'agit d'un contenu professionnel, StudySmarter ne peut pas s'attendre à l'obtenir uniquement gratuitement.
Il partage également des données sur les tendances d'apprentissage et aide les éditeurs à atteindre les apprenants pertinents, comme mentionné ci-dessus. Ainsi, les informations qu'il peut fournir aux éditeurs d'éducation sur les clients potentiels sont probablement la plus grande carotte pour les attirer.
"Nous sommes très heureux de dire que la grande majorité de notre contenu n'est pas créé ou partagé sur StudySmarter pour une incitation financière, mais plutôt parce que notre plate-forme et notre technologie facilitent simplement la création", déclare Khudir, ajoutant : "Nous n'avons pas payé un seul euro à tout utilisateur de StudySmarter pour créer du contenu et n'a pas l'intention de le faire à l'avenir.
Il est encore tôt pour la monétisation, qui, selon lui, n'est pas encore à l'esprit - l'équipe se concentrant sur la construction de la portée mondiale de la plate-forme - mais il note que le modèle permet un certain nombre de flux de revenus B2B, ajoutant qu'ils ont a fait une première monétisation B2B en travaillant avec les employeurs et les entreprises pour promouvoir leurs programmes d'études supérieures ou pour soutenir les campagnes de recrutement.
Le nouveau financement sera consacré au développement de produits et au soutien de l'expansion mondiale de la plateforme, selon Khudir.
« Nous avons mené à bien des projets pilotes au Royaume-Uni et aux États-Unis, c'est donc notre principal objectif de nous développer d'ici le troisième trimestre de cette année. En fait, suite à un test pilote au Royaume-Uni en décembre, nous sommes devenus l'application éducative numéro un en 24 heures (devant Duolingo, Quizlet, Kahoot et Photomath), ce qui est de bon augure ! il continue.
"Le Brésil, l'Inde et l'Indonésie sont des cibles clés pour nous en raison d'un besoin plus large d'éducation numérique. Nous cherchons également à nous lancer en France, dans les pays nordiques, en Espagne, en Russie et dans de nombreux autres pays. Étant donné que notre plate-forme est indépendante du contenu et que la technologie qui la sous-tend est universelle, nous sommes en mesure d'évoluer efficacement dans plusieurs pays et langues. Au cours des 12 prochains mois, nous allons nous étendre à plus de 12 pays et soutenir des millions d'apprenants dans le monde.
L'approche de plate-forme de guichet unique, riche en fonctionnalités et indépendante du sujet de StudySmarter la distingue de ce que Khudir appelle des «applications à fonctionnalité unique», c'est-à-dire qui vous aident simplement à apprendre une chose - que Duolingo (langues uniquement) ou des applications qui se concentrent sur l'enseignement d'un ensemble de compétences particulier (comme Photomath pour les équations mathématiques, ou des applications / cours dédiés à l'apprentissage du code (et des jouets).
Mais en ce qui concerne le processus d'apprentissage, il existe de nombreuses façons de s'y prendre, et aucune ne convient à tout le monde (ou à toutes les matières), il y a donc sans aucun doute de la place (et de la valeur) pour une variété d'approches (qui peuvent heureusement fonctionner en parallèle). Il semble donc fort à parier que les plates-formes d'apprentissage à grande échelle ne remplaceront pas les outils spécialisés - ou (en fait) vice versa.
StudySmarter nomme Course Hero, StuDocu, Quizlet et Anki comme adoptant une approche large similaire - tout en affirmant simultanément qu'ils ne le font pas dans "tout à fait la même plate-forme sur mesure, holistique, de bout en bout, tout-en-un pour les apprenants ».
Bien que certains de ces rivaux edtech le fassent avec beaucoup plus de capitaux déjà levés. StudySmarter va donc devoir travailler intelligemment et dur pour localiser et attirer l'attention des étudiants alors qu'il vise une croissance bien au-delà de sa base européenne.
