St. Dominic et ses agents de recouvrement ont poursuivi des milliers de patients, dont beaucoup travaillaient dans des industries à bas salaires comme la restauration rapide et la vente au détail, ont saisi les salaires et saisi de l'argent sur les comptes bancaires des patients. Photo de Sarah Warnock pour MCIR
Cette
projet
a été produit par le Mississippi Center for Investigative Reporting et financé en partie par la Health Coverage Fellowship et le Fund for Investigative Journalism
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Patty McDaniel faisait des emplettes pour des cadeaux de Noël à Flowood avec sa fille par une journée fraîche et nuageuse en 2014. Elle s'est arrêtée à un feu rouge à l'extérieur du centre commercial. C'était vers l'heure du déjeuner.
Alors que McDaniel attendait dans sa Toyota Prius que le feu passe au vert, une berline BMW argentée conduite par une jeune fille de 16 ans a traversé l'intersection en trombe, a déclaré la police, ne cédant pas à un SUV tournant à gauche.
Les deux voitures sont entrées en collision, renversant le SUV contre McDaniel et faisant tourner sa voiture.
"Cela a frappé si fort, mon épaule gauche a heurté le côté de la voiture et ma tête a heurté la vitre, la fenêtre", a déclaré McDaniel. "Je n'ai jamais été dans une épave comme ça."
La police est arrivée, ainsi que les secours. McDaniel et sa fille sont sorties de la voiture avec un peu d'aide – l'une des portes a dû être ouverte – et ont examiné les dommages causés à sa Prius bien-aimée. McDaniel avait récemment fini de payer.
McDaniel a fait le point sur la situation. Elle venait de se cogner la tête contre la vitre du côté conducteur si fort que des mèches de ses cheveux étaient coincées entre la vitre et le cadre de la porte, mais elle ne saignait pas. Elle a refusé les soins du personnel d'urgence. Elle n'est pas allée à l'hôpital. McDaniel avait de plus gros problèmes en tête, comme comment elle allait se rendre au Texas pour le Noël de sa famille.
Patty McDaniel, une réceptionniste vivant dans un parc de maisons mobiles à la frontière Jackson-Clinton, fait partie des milliers de patients qui se sont rendus à l'hôpital St. Dominic pour des soins médicaux et ont ensuite été poursuivis pour dette médicale. Photo gracieuseté de Patty McDaniel
L'accident était effrayant et perturbateur, mais McDaniel pensait qu'elle s'en sortait indemne.
McDaniel avait tort. Sa douleur – d'abord physique, puis financière – ne disparaîtrait pas.
McDaniel fait partie des milliers de Mississippiens qui se sont rendus à St. Dominic pour des soins médicaux et ont ensuite été poursuivis pour dette médicale, une tactique qui rapporte rarement beaucoup de revenus aux hôpitaux, mais qui peut avoir des effets dévastateurs sur les patients. Pour McDaniel, cela a conduit à la faillite.
Elle a raconté son histoire au Mississippi Center for Investigative Reporting, qui s'est penché sur les hôpitaux à but non lucratif qui poursuivent des patients pour dette médicale. Notre enquête a révélé que saint Dominique et ses agents de recouvrement :
a poursuivi des milliers de patients, dont beaucoup travaillaient dans des industries à bas salaires comme la restauration rapide et la vente au détail, ont saisi des salaires et saisi de l'argent sur les comptes bancaires des patients.
a poursuivi plus d'une centaine de ses propres employés pour dette médicale.
Factures des patients gonflées d'un tiers ou plus avec les honoraires d'avocat, les frais de justice et les taux d'intérêt de 8%.
facturé des milliers de Mississippiens alors que ces patients auraient dû se qualifier pour des soins médicaux gratuits ou réduits.
a continué de poursuivre les patients et de saisir leur salaire tout au long de la pandémie de COVID-19, tandis que le gouvernement fédéral a versé à l'hôpital des millions de dollars en fonds de secours en cas de pandémie.
McDaniel, dans la cinquantaine au moment de l'accident de voiture, souffrait de douleurs chroniques au bras et à l'épaule. Elle travaillait à temps partiel comme chauffeur de bus scolaire et réceptionniste et vivait dans un parc de maisons mobiles à la frontière de Jackson et Clinton. Elle a dit qu'elle avait subi une série de traitements pour sa douleur, qui comprenaient un médecin, un spécialiste des os, des tests en laboratoire, une thérapie physique, un neurologue, un scanner corporel et un médecin spécialiste de la gestion de la douleur qui lui a injecté des médicaments dans le cou.
La série de machines à dettes méthodistes
L'histoire qui a tout déclenché :
Le méthodiste Le Bonheur gagne des millions, possède une agence de recouvrement et poursuit sans relâche les pauvres
et tout ce qui a suivi,
ici
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"Il y avait tellement de gens que j'ai dû payer (que) j'avais un cahier", a déclaré McDaniel. « J'essaie juste de payer ces gens. J'essaie juste d'être juste.
Ensuite, les agents de recouvrement ont commencé à appeler.
"Ils n'aimaient pas mes petits paiements misérables, mais je faisais de mon mieux."
En janvier 2018, un agent de recouvrement a poursuivi McDaniel, exigeant 1 975 $ pour la clinique de physiothérapie et 3 276 $ pour St. Dominic. Le collecteur de dettes a ajouté 1 750,31 $ d'honoraires d'avocat supplémentaires, plus les frais de justice et un taux d'intérêt de 8 %.
"Ils sont venus à mon travail et m'ont servi", a déclaré McDaniel. « Je paniquais. Je suis servi ? C'est comme quelque chose à la télé. « Êtes-vous Patty McDaniel ? »
Elle avait plus de 20 000 $ dans le trou, selon les dossiers du tribunal, et la majeure partie de cela était une dette médicale. Elle était alors réceptionniste à temps plein, mais après ses dépenses, son revenu mensuel net était de 138 $.
McDaniel ne voulait pas que le collecteur de dettes de St. Dominic saisisse son salaire, et elle a estimé qu'il n'y avait qu'une seule option pour se protéger.
DES MILLIERS DE ST. DES PATIENTS DOMINIQUES POURSUITES POUR DETTE MÉDICALE
St. Dominic a un campus à Jackson, au nord du centre-ville et le long de la I-55. Avec 571 lits, c'est l'un des plus grands hôpitaux de l'État et supervise une chaîne de cliniques dans la région métropolitaine. Il a des dépenses d'exploitation annuelles d'environ un demi-milliard de dollars. C'est l'un des plus gros employeurs du centre du Mississippi, avec près de 5 000 employés, selon les déclarations fiscales récentes.
Le gouvernement fédéral exige que les hôpitaux à but non lucratif publient des rapports tous les trois ans, évaluant les besoins de la communauté. À Jackson, où plus d'un quart des résidents vivent dans la pauvreté, St. Dominic dit que le
le besoin le plus urgent de la communauté est l'accès à des soins de santé abordables
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Mais le rapport de St. Dominic n'a pas examiné ses propres pratiques de recouvrement de créances.
Si l'hôpital l'avait fait, voici ce qu'ils auraient pu trouver : les patients de St. Dominic et de ses cliniques ont été poursuivis plus de 3 600 fois dans le comté de Hinds entre 2018 et 2020, soit un taux d'environ 100 par mois.
Ces chiffres sont probablement un sous-estimation drastique du nombre total de patients de St. Dominic poursuivis pour dette médicale. Pour cette histoire, le Mississippi Center for Investigative Reporting a examiné les poursuites judiciaires dans le comté de Hinds, le comté le plus peuplé de l'État avec environ 230 000 habitants. Cela signifiait passer au peigne fin des milliers de dossiers numérisés au tribunal de comté et plus de 50 000 dossiers papier au tribunal.
Mais nous avons trouvé des cas de patients de St. Dominic poursuivis en justice dans les comtés voisins de Madison et de Rankin, suggérant que le nombre réel de patients poursuivis dans la région pourrait être des centaines, voire des milliers, de plus.
Même les employés de St. Dominic ne sont pas en sécurité. Alors que les cadres supérieurs gagnent plusieurs centaines de milliers de dollars par an et que certains médecins dégagent plus d'un million de dollars, de nombreux travailleurs ne sont apparemment pas en mesure de payer les soins médicaux à l'hôpital.
Le Mississippi Center for Investigative Reporting a pu identifier au moins 120 cas entre 2018 et 2020 dans lesquels St. Dominic et ses agents de recouvrement ont cherché à saisir les salaires des propres employés de St. Dominic. Les employés de St. Catherine's, une maison de retraite affiliée à St. Dominic, ont également été visés par des saisies de salaire.
Des saisies-arrêts ont été demandées dans 69 % des cas examinés pour cette histoire. La plupart des saisies-arrêts étaient des saisies-arrêts sur salaire, mais certaines personnes ont vu leurs comptes bancaires saisis.
Ces saisies-arrêts peuvent être particulièrement préjudiciables aux familles qui dépendent d'un chèque de paie pour joindre les deux bouts, a déclaré April Kuehnhoff, avocate du personnel à la
Centre national du droit de la consommation
.
"Ils ont une politique de recouvrement de créances extrêmement agressive ici", a déclaré Kuehnhoff à propos de St. Dominic. « De nombreux autres hôpitaux à travers le pays se sont retirés de ces politiques et ont reconnu à quel point elles sont dommageables pour les consommateurs… L'impact sur les familles peut être énorme et dévastateur. D'un autre côté, les revenus réels générés pour l'installation peuvent être très faibles. »
Le Mississippi Center for Investigative Reporting a demandé à interviewer des dirigeants de St. Dominic sur les pratiques de recouvrement de créances de l'hôpital. Par l'intermédiaire du porte-parole Ryan Cross, les dirigeants ont refusé de citer une augmentation des cas de COVID-19. Cross a fait une déclaration, affirmant que St. Dominic fait tout ce qui est en son pouvoir pour s'assurer que les patients peuvent payer leurs factures.
"Pour maintenir notre engagement envers la communauté et continuer d'offrir des services de santé importants à ceux qui en ont besoin, nous avons la responsabilité d'être financièrement viables, comme toutes les organisations doivent le faire", indique le communiqué. « Bien que nous fassions de notre mieux pour fonctionner aussi efficacement que possible, nous avons également besoin que chaque individu fasse sa part en faisant de son mieux pour payer sa facture de soins de santé. »
Cross ne dirait pas combien de revenus St. Dominic génère en poursuivant les patients, mais il est probable que ce soit très peu.
Lorsqu'une équipe de chercheurs de l'Université Johns Hopkins a étudié les poursuites pour dettes médicales déposées par 28 hôpitaux du Texas, ils ont découvert que les hôpitaux poursuivaient les patients pour une moyenne de 0,15% de leurs revenus totaux.
Erin Fuse Brown, professeur de droit à la Georgia State University et experte en droit et politique de la santé, a déclaré que les poursuites pour dettes médicales – lorsqu'elles sont poursuivies de manière agressive – rapportent souvent de 0,5 à 1 % des revenus d'un hôpital, ce qu'elle a qualifié de « un Goutte dans le seau."
Mark Rukavina est directeur de programme à
Catalyseur communautaire
, un organisme national à but non lucratif qui milite pour l'équité et la justice en matière de santé. Il a dit qu'il peut être difficile de savoir combien de revenus ces poursuites génèrent réellement pour les hôpitaux, mais "c'est certainement lucratif pour l'industrie du recouvrement de créances".
« C'est une grosse affaire pour les agences de recouvrement. Qu'est-ce que cela rapporte pour les hôpitaux? Je ne sais pas », a déclaré Rukavina à propos des poursuites pour dette médicale. « C'est une bonne question pour saint Dominique... est-ce que ça vaut le coup ? Vaut-il les dégâts qu'il inflige aux personnes à faible revenu ? »
Le centre médical de l'Université du Mississippi, un hôpital public situé à côté de Saint-Dominique, ne poursuit aucun patient pour dette médicale.
Le Baptist Medical Center, l'autre hôpital à but non lucratif de Jackson, poursuit les patients. Il utilise un agent de recouvrement basé en Géorgie, mais semble être moins agressif que Saint-Dominique. Entre 2018 et 2020, moins de patients du Baptist Medical Center (2 575) ont été poursuivis pour dette médicale dans le comté de Hinds, et ces patients étaient moins susceptibles de voir leur salaire saisi.
On ne sait pas comment ni quand saint Dominique a utilisé pour la première fois des tactiques de recouvrement de créances agressives, mais la pratique remonte au moins à 2001, lorsque saint Dominique a passé un contrat avec le collecteur de dettes Smith, Rouchon & Associates pour 1,4 million de dollars, selon les documents fiscaux.
Saint Dominique est maintenant
sous une propriété relativement nouvelle
.
Après 70 ans d'affiliation à un ordre religieux basé dans l'Indiana, Saint-Dominique est officiellement devenu la propriété des Franciscains Missionnaires de Notre-Dame du système de santé basés en Louisiane en juillet 2019.
Malgré un nouveau propriétaire, les patients ont continué à être poursuivis.
Les poursuites se sont poursuivies tout au long de la pandémie, bien qu'elles aient ralenti vers le milieu de l'été. Entre mars et décembre 2020, les patients de St. Dominic ont été poursuivis 480 fois dans le comté de Hinds.
À une époque où de nombreuses familles perdaient leurs revenus et leur travail, les agents de recouvrement cherchaient des saisies-arrêts contre des centaines de patients de St. Dominic. Certains des patients étaient des employés de Wafflehouse, Goodwill Industries, Walmart, du Mississippi Department of Corrections, Autozone, Sanderson Farms, Walgreens et plus encore.
Les actions de recouvrement ont eu lieu alors même que le gouvernement fédéral envoyait des millions de dollars à Saint-Dominique pour soulager la pandémie. A ce jour, saint Dominique a reçu
environ 50 millions de dollars d'aide en cas de pandémie du gouvernement fédéral
.
Rukavina a déclaré qu'il aurait dû y avoir des règles pour les hôpitaux comme Saint-Dominique qui auraient également soulagé les patients.
"Avoir intenté des poursuites au milieu de la pandémie tout en recevant des millions de dollars d'argent fédéral témoigne vraiment de la nécessité d'une plus grande responsabilité liée à ces fonds", a déclaré Rukavina. "... C'est faux. C'est tout simplement faux.
Pendant des années, St. Dominic avait une politique qui permettait à l'hôpital et à ses agents de recouvrement de cibler agressivement les patients endettés. Un conseil d'administration composé en grande partie de religieuses a approuvé une politique de collecte qui leur a permis de :
Reporter ou refuser un traitement médical jusqu'à ce qu'un patient ait payé une dette médicale en souffrance.
Placer des privilèges sur la propriété d'un patient.
Saisir la propriété d'un patient.
Provoquer l'arrestation d'un patient.
Faire en sorte qu'un patient soit emprisonné.
Cross a déclaré que Saint-Dominique ne poursuit plus les patients, mais il semble que ce changement aura peu d'impact. Relativement peu de patients ont été poursuivis en justice par St. Dominic. La plupart ont été poursuivis par des agences de recouvrement de créances employées par St. Dominic, et l'hôpital continue de travailler avec des agents de recouvrement.
Saint-Dominique
nouvelle politique d'aide financière
– qui est entré en vigueur le 1er juillet – limite les options les plus agressives pour ses agents de recouvrement, mais leur permet toujours de poursuivre les patients, de saisir leurs salaires, de saisir leurs comptes bancaires et de placer des privilèges sur leurs biens.
En tant qu'organisation à but non lucratif, St. Dominic ne paie pratiquement aucun impôt. En retour, l'hôpital est tenu de fournir un avantage communautaire important, y compris des soins caritatifs. Chaque hôpital à but non lucratif est tenu d'avoir une politique de soins caritatifs, mais il n'y a aucune exigence sur la façon dont un hôpital doit être caritatif pour être considéré comme un organisme à but non lucratif.
Certains hôpitaux pardonnent les factures des patients dont le revenu du ménage atteint jusqu'à 400% du seuil de pauvreté fédéral. Beaucoup sont plus radins. La politique de St. Dominic de 2018 à 2020 était relativement généreuse par rapport aux autres hôpitaux à but non lucratif du Mississippi. Ils étaient censés pardonner les factures des personnes gagnant moins de 200 % du seuil de pauvreté fédéral et réduire les factures des personnes juste au-dessus de ce seuil. Mais il semble y avoir un trou béant dans les soins caritatifs de St. Dominic – et l'hôpital en est conscient.
LE TAUX D'ERREUR
Le Mississippi Center for Investigative Reporting a examiné les derniers documents fiscaux publics disponibles déposés par St. Dominic pour voir combien de soins caritatifs l'hôpital produisait réellement. De janvier 2016 à juin 2020, l'hôpital a dispensé 60 millions de dollars de soins caritatifs à des personnes à faible revenu. Au cours de la même période, St. Dominic a estimé avoir effectué 51 millions de dollars de soins pour des personnes qui auraient dû se qualifier pour des soins caritatifs – mais les a facturés.
Rukavina appelle cet écart signalé par saint Dominique un « taux d'erreur ». Il a évoqué 2018, lorsque St. Dominic a effectué environ 13 millions de dollars de soins caritatifs non rémunérés, mais a estimé qu'il avait facturé 17 millions de dollars à des personnes à faible revenu qui auraient dû se qualifier pour des soins caritatifs – des factures qui se transforment souvent en poursuites judiciaires.
"C'est un taux d'erreur élevé", a déclaré Rukavina à propos de Saint-Dominique. "Ils manquent plus de gens qu'ils n'en aident."
Saint-Dominique a rapporté des millions de dollars dans ce « taux d'erreur » chaque année depuis 2011, selon les dossiers fiscaux.
Kuehnhoff a déclaré que quelqu'un aurait dû remarquer l'écart.
«Cela devrait vraiment être un signal d'alarme pour l'hôpital et l'amener à évaluer pourquoi. Pourquoi les gens n'ont-ils pas accès à ces soins caritatifs ? » dit Kuehnhoff. "C'est quelque chose, je pense, que l'hôpital doit creuser."
Fuse Brown a déclaré que l'écart suggère que Saint-Dominique ne prend pas sa politique d'aide financière au sérieux.
«Cela soulève une question philosophique plus large de savoir s'il s'agit d'une organisation caritative. Parce que les hôpitaux caritatifs bénéficient d'une tonne d'allégements fiscaux », a déclaré Fuse Brown. « ... S'ils ne remplissent pas cette mission, ils bénéficient de tous ces allégements fiscaux sans en restituer les bénéfices à la communauté. »
'ILS ONT UN AVANTAGE SUR VOUS'
Linda Burks se sentait fatiguée en 2015. Puis elle a remarqué la douleur dans sa poitrine.
"Il leur a fallu près d'un an pour le trouver parce qu'il était si petit", a déclaré Burks. « Je suis allée passer une mammographie de routine. La fille qui l'a trouvé, c'était son premier jour de travail.
Burks, une réceptionniste, a déclaré qu'elle avait subi une échographie et une biopsie. C'était en 2016 lorsque Burks a reçu un appel au travail. C'était son médecin, et il avait une mauvaise nouvelle : un cancer du sein.
"Bien sûr, je me suis effondrée", a-t-elle déclaré.
Burks a déclaré qu'elle avait quitté son travail et avait appelé son mari depuis l'autoroute. Elle ne savait pas où elle était. Son mari, un pasteur, lui a dit de quitter la route, de se ressaisir, puis de rentrer à la maison. Le couple vit dans une maison de style ranch à l'extrémité sud de Jackson. Cette nuit-là, ils ont prié.
Linda Burks de Jackson, qui a subi une chirurgie du cancer du sein et une radiothérapie en 2016, a conclu un accord de paiement avec l'hôpital St. Dominic pour payer les 20 % de sa facture que son assurance ne couvrait pas, mais elle a quand même été poursuivie par un agent de recouvrement. .Photo de Sarah Warnock pour MCIR
"Je l'ai vécu avec ma foi, sachant que Dieu allait me tirer d'affaire", a déclaré Burks. "Et je l'ai vécu comme un champion."
Selon Burks, elle a subi une intervention chirurgicale en octobre 2016, suivie de plus d'un mois de radiations quasi quotidiennes. Elle n'a plus de cancer maintenant, mais doit se soumettre à des dépistages réguliers chaque année.
Burks a déclaré qu'elle avait une assurance auprès de son employeur, un régime 80/20. Cela signifie généralement qu'un assureur prend en charge 80% d'une facture médicale, laissant le patient payer 20% jusqu'à ce qu'il atteigne un montant maximum. Pour Burks, cela signifiait des milliers de dollars de factures médicales et un déluge de papier. À un moment donné, Burks a déclaré qu'elle recevait des factures d'au moins cinq fournisseurs de soins de santé différents qui avaient joué un rôle dans son traitement contre le cancer, y compris St. Dominic. Pour Burks, les factures n'étaient pas toujours claires et certaines semblaient être des doublons.
"C'est comme chaque département qui touche votre corps, vous leur devez", a déclaré Burks. « ... Cela m'a presque rendu fou d'essayer de tout jongler, de voler Peter pour payer Paul. »
Burks a déclaré qu'elle avait mis en place un plan de paiement avec St. Dominic – chaque mois, l'hôpital prélevait automatiquement 50 $ sur son compte bancaire. Cela a duré un an. Puis quelques mois passèrent. Burks a déclaré qu'elle avait remarqué que St. Dominic avait cessé de rédiger à partir de son compte.
Selon Burks, lorsqu'elle a contacté St. Dominic, l'hôpital lui a dit que son plan de paiement était censé être réévalué chaque année. Burks a déclaré qu'elle avait demandé à reprendre le plan, mais on lui a dit qu'il était trop tard – sa facture avait été envoyée aux collections et c'était de sa faute pour ne pas avoir contacté St. Dominic plus tôt.
"Ils ont un avantage sur vous parce que vous avez tellement de factures d'hôpital", a déclaré Burks. « Il se passe beaucoup de choses lorsqu'on est aux prises avec le cancer. On pourrait penser qu'ils ne profiteraient pas de vous comme ça, mais ils le font.
Burks a déclaré qu'elle avait commencé à recevoir des appels d'un agent de recouvrement local, Smith, Rouchon, & Associates. Cela ressemblait à du harcèlement pour elle.
"Ils vous appelleraient tous les jours si vous ne leur envoyiez pas d'argent", a déclaré Burks, affirmant que la société de recouvrement de créances appellerait son téléphone portable et son lieu de travail. Lorsqu'elle a menacé de les signaler au Better Business Bureau, Burks a déclaré que les appels avaient cessé.
En octobre 2018, le procès est venu.
Il combinait deux des dettes présumées de Burks – 4 431,05 $ dus à St. Dominic et 493,60 $ dus à un radiologue. Le procès a porté sur 1 608,22 $ pour « des honoraires d'avocat raisonnables » à sa dette, plus tous les frais de justice.
Burks a écrit une lettre au tribunal, expliquant qu'elle avait prévu des rendez-vous de radiologie pour voir si son cancer était réapparu, mais qu'elle craignait maintenant de s'endetter davantage.
"Je suis une réceptionniste sans argent, vivant de chèque de paie en chèque de paie", indique la lettre. « ... Je veux vivre, et ces tests jouent un grand rôle pour savoir si je reste sans cancer... que dois-je faire ? »
Ce qui a vraiment agacé Burks, ce sont les plus de 1 600 $ d'honoraires d'avocat.
« C'est plus que ce que je ramène à la maison en un mois », a-t-elle déclaré.
Burks a déclaré qu'elle était réceptionniste à temps plein depuis près de deux décennies et a fourni une copie de son talon de paie au Mississippi Center for Investigative Reporting. Le talon de paie bimensuel a montré qu'elle gagnait 1 375 $ au cours d'une période de paie normale, mais après impôts et autres déductions, elle a remporté moins de 600 $ à la maison – et cela comprenait près de neuf heures supplémentaires.
Selon son talon de paie, près de la moitié de son chèque de paie sert à payer les prestations de santé, ce qui, selon Burks, couvre également son mari.
Le procès du collecteur de dettes contre Burks semble être dans les limbes. Burks a déclaré qu'elle et son mari avaient pu établir un plan de paiement.
Au lieu de payer 50 $ par mois à St. Dominic, Burks a déclaré qu'elle payait maintenant 85 $ par mois à Smith, Rouchon & Associates, qui a ajouté des frais supplémentaires. Elle n'a que récemment récupéré sa dette au montant qu'elle était en octobre 2018, lorsque Smith, Rouchon & Associés l'a poursuivie. Lorsqu'elle a vérifié son solde en juin, Burks a déclaré qu'elle devait encore plus de 4 100 $.
Burks a déclaré qu'elle suivait un traitement programmé à St. Dominic lié à son cancer du sein, mais après cette année, Burks en aura terminé avec ces soins – et avec St. Dominic. Elle ne veut jamais retourner à Saint-Dominique, et ce n'est pas à cause de la qualité des soins là-bas.
« C'est à cause de la facturation.
Burks a déclaré qu'elle devra subir un dépistage régulier pour le reste de sa vie pour s'assurer que son cancer n'est pas réapparu. Burks a 59 ans, mais avec des milliers de dollars de dettes médicales à rembourser, elle ne pense pas à la retraite. Au lieu de cela, Burks a déclaré qu'elle passait maintenant quelques heures chaque jeudi et vendredi soir à nettoyer le bâtiment où elle travaille comme réceptionniste pour de l'argent supplémentaire.
Burks n'est pas le seul patient de St. Dominic encore aux prises avec les retombées financières d'une visite à l'hôpital.
'LE BON SEIGNEUR VA PRENDRE SOIN DE MOI'
Patty McDaniel a maintenant 62 ans, travaille toujours à temps plein et souffre toujours de douleurs causées par l'accident de voiture de 2014. Tous les trois mois, McDaniel a déclaré qu'elle consultait un médecin pour des analgésiques. Elle s'attend à avoir besoin d'un traitement pour le reste de sa vie, ce qui signifie plus de factures.
Sa franchise d'assurance a augmenté ces dernières années, a-t-elle déclaré, et elle est maintenant de 6 900 $.
McDaniel a finalement obtenu un règlement monétaire de la famille du conducteur adolescent lors de l'accident de 2014. C'était assez gros pour couvrir tous ses frais médicaux, mais c'est arrivé trop tard. Le collecteur de dettes de saint Dominique l'avait déjà poursuivie en justice et elle avait déjà déclaré faillite.
Le règlement a été lié à sa procédure de faillite. En fin de compte, McDaniel a déclaré qu'il en restait moins du quart.
McDaniel ne veut pas travailler plus de quelques années. Interrogée sur son plan de retraite, McDaniel a déclaré qu'il s'agissait de la sécurité sociale et de la prière.
"C'est ça. C'est tout ce que j'ai. La sécurité sociale, peu importe ce qu'ils vont me payer, et le Bon Dieu comblera la différence.
Lorsqu'on lui a demandé si elle avait autre chose à dire sur St. Dominic, les agents de recouvrement et sa faillite, McDaniel a déclaré qu'elle souhaitait simplement que les gens aient plus de sympathie.
« Les entreprises, vos médecins ou vos hôpitaux, ils devraient travailler avec les gens. Ne refusez pas ce que nous essayons de leur payer », a déclaré McDaniel. « ... Ils devraient se mettre à la place des autres. Et si c'était vous qui deviez payer toutes ces factures et que quelqu'un vous disait : « Je ne peux pas supporter ça » ? C'est juste fou.
Alissa Zhu et Macy Weaver ont contribué à ce rapport. Ce projet a été produit par le Mississippi Center for Investigative Reporting et financé en partie par la Health Coverage Fellowship et le Fund for Investigative Journalism. Les
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