Des incendies de forêt ravagent la réserve de tigres de Simlipal dans le district de Mayurbhanj à Odisha depuis plus de quinze jours. La flore et la faune riches sont confrontées à un danger imminent car l'incendie a récemment pénétré les zones centrales. Cependant, plusieurs communautés tribales autour des zones périphériques de Simlipal sont inquiètes car elles dépendent des forêts pour gagner leur vie.
Les incendies de forêt pourraient affecter les moyens de subsistance de plusieurs tribus répertoriées du district de Mayurbhanj telles que les Kolha, Santal, Bhumija, Bhatudi, Gond et Ho, ont averti des militants des droits tribaux d'Odisha.
Cependant, l'impact pourrait être plus drastique parmi trois groupes tribaux particulièrement vulnérables (PVTG) connus sous le nom de Lodha, Khadia et Mankidia, car ils vivent dans les zones forestières de Simlipal et dépendent largement des moyens de subsistance basés sur la forêt. La population tribale de Mayurbhanj est de 58,7 %, la plus élevée de l'État.
Budhia Bhodta (72 ans) se tient devant sa maison du village de Champagarh dans le panchayat de Jadunathpur du bloc Badasahi sous le district de Mayurbhanj. Le village est à environ 30 kilomètres de la zone centrale de Simlipal et habité par 25 ménages appartenant à l'un des 13 PVTG d'Odisha, connu sous le nom de Lodha.
Le nom
Lodha
signifie un morceau de poisson. La population totale de la tribu Lodha était de 8 905 selon le recensement de 2011. Ils appartiennent au groupe ethnique Munda du Nord et parlent la langue Mundari.
La majorité du peuple Lodha se trouve dans les blocs de Suliapada et Morada sous Mayurbhanj. D'autres blocs ayant une population de Lodhas incluent Baripada, Badasahi, Khunta, Udala, Shamakhunta et Kaptipada.
« Nos ancêtres vivaient à l'intérieur de la zone centrale », se souvient Budhia. « Il y avait beaucoup d'animaux sauvages à l'époque. Les forêts étaient également denses. Mais il y a environ 25 ans, le gouvernement nous a expulsés de la zone crore. Depuis, la vie est devenue difficile pour nous.
État des feux de forêt dans la réserve de tigres de Simlipal au 9 mars 2021. Carte : Vasundhara
Manguli Bhodta, 62 ans, l'épouse de Budhia a déclaré : « Nous ne pouvons pas survivre sans forêts. Depuis des générations, nos hommes récoltent du miel auprès d'eux. Les femmes récoltent généralement une gamme de champignons sauvages, de fruits et de feuilles. Mais ces jours-ci, notre peuple fait face à des intimidations de la part des responsables forestiers. Ils nous accusent souvent, alléguant que nous avons délibérément mis le feu aux forêts, coupé des arbres et chassé des animaux sauvages.
"Sans forêts, nous mourrons", a déclaré Sushil Bhodta (42 ans), un ami de Budhia. « Pourquoi devrions-nous brûler les forêts ? Il tuera les abeilles. Le miel est notre principale source de revenus.
Les techniques de collecte de miel du peuple Lodha sont respectueuses de l'environnement et elles veillent à ne pas tuer la reine des abeilles qui joue un rôle essentiel dans la production de la progéniture, a déclaré un ancien du village.
Depuis le déclenchement d'incendies de forêt à Simlipal, plusieurs écologistes, défenseurs de l'environnement et même les autorités forestières ont reproché à la communauté tribale de brûler des feuilles séchées pour collecter
mahua
fleurs qui ont finalement déclenché un incendie dans les zones forestières. Cependant, cette accusation a été réfutée par les communautés tribales.
Ashok Bhodta (38 ans), du village de Champagarh, a déclaré : « Il n'y a pas un seul
mahua
arbre à l'intérieur de la zone centrale de Simlipal. Vous ne pouvez trouver
mahua
arbres autour des villages Adivasis. Et
mahua
les fleurs sont généralement récoltées après mars. Alors pourquoi le gouvernement nous critique-t-il ?
Problèmes de subsistance
Alors que l'incendie continuait de se propager à de nouvelles zones alors que ce journaliste se trouvait à Simlipal, Budhia, Manguli, Sushil, Ashok et de nombreux membres de leur communauté craignaient que cela n'affecte leur récolte de plusieurs produits forestiers mineurs qui alimentent leur économie.
De janvier à mai, les Lodha collectent
barda saag
(feuilles vertes), mangue,
siali
feuilles,
khajuri
(palmier dattier),
mahua
fleurs,
sal
feuilles,
jhuna
, tamarin et soie Tasar.
De même, de juin à juillet, ils collectent
kendu
(fruits sauvages), jacquier,
barda saag
,
mahua
des graines,
chahar
(baies sauvages),
sal
des graines,
jamukoli
(baies sauvages),
mahudantkathi
, et
kussum
(baies sauvages).
D'août à décembre, ils ramassent des variétés sauvages de champignons,
kurkuti
,
pita kanda
(tubercule),
karke kanda
(tubercule),
jhuna
, groseilles à maquereau,
harada
et
bahada
.
« Les produits forestiers mineurs soutiennent la bouée de sauvetage de nombreuses communautés tribales », a déclaré Kadey Soren, expert en développement tribal, qui appartient au bloc Tiring sous Mayurbhanj. « En collaboration avec la communauté locale, il est nécessaire de procéder à une évaluation immédiate de l'impact de la perte de biodiversité. »
« Le verrouillage induit par la pandémie a déjà affecté les moyens de subsistance des tribus à travers le pays », a déclaré Laxmidhar Singh, un militant des droits tribaux Ho originaire de Mayurbhanj. « Au lieu de se livrer à un « jeu de blâme », le gouvernement devrait impliquer les communautés tribales locales dans les mesures de contrôle des incendies », a-t-il ajouté.
Y Giri Rao, directeur de Vasundhara, une organisation de la société civile travaillant sur la gouvernance forestière et les droits fonciers tribaux, a déclaré : « Donner aux communautés locales le contrôle des ressources forestières est la clé. Nous devons éviter les politiques qui encouragent la destruction des forêts et la rendre plus inclusive là où le rôle des communautés autochtones vivant dans la forêt est clairement défini.
Les zones où les populations tribales ont reçu des droits forestiers communautaires en vertu des lois sur les droits forestiers de 2006 sont restées largement épargnées par l'incendie de forêt, a montré une récente évaluation menée par Vasundhara à Mayurbhanj.
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