Le département de génie électrique et d'informatique du MIT est un creuset pour l'innovation technologique, mais l'un des aspects les plus importants du statut mondial de premier plan du programme n'a rien à voir avec les ordinateurs ou les circuits, l'intelligence artificielle ou les algorithmes. Cela a à voir avec un groupe d'élite d'éducateurs qui ont consacré leur carrière à s'assurer que la technologie, le programme et la prestation pédagogique de l'enseignement en classe du MIT suivent tous le rythme vertigineux de ses recherches.
Ils s'appellent : les conférenciers.
Lancé il y a près de 10 ans, le parcours de conférencier au sein de l'EECS promeut avant tout les résultats des étudiants et l'innovation pédagogique, ce qui en fait une voie attrayante pour les enseignants souhaitant influencer la prochaine génération d'informaticiens, d'ingénieurs électriciens et d'universitaires en IA. La différence entre le cheminement de carrière du chargé de cours et celui d'un membre du corps professoral menant à la permanence se résume à une question de priorisation. Alors que les professeurs menant à la permanence sont censés gérer un laboratoire de recherche, recruter des étudiants diplômés, aider à obtenir des financements, superviser plusieurs projets d'étudiants à mesure qu'ils progressent vers des résultats publiables et publier un flux constant de publications dans leur propre domaine, les conférenciers ont un objectif relativement singulier. : le développement et le raffinement du curriculum pour améliorer les résultats des élèves.
"Nos conférenciers dévoués ont profondément contribué à la croissance et au développement d'EECS", déclare le professeur Asu Ozdaglar, directeur d'EECS. « En raison de leur concentration sur les résultats des élèves, ils ont été des innovateurs intrépides dans la salle de classe, adoptant de nouveaux modèles de technologie éducative et veillant à ce que tous nos élèves reçoivent les outils dont ils ont besoin pour réussir.
Ces conférenciers ont trouvé l'orientation du rôle très gratifiante. « J'ai recherché [le poste de chargé de cours] parce que j'aime enseigner, et c'est le rôle qui me permet de consacrer le plus de temps et d'attention aux efforts pédagogiques », rapporte Max Goldman, maître de conférences principal du département. «J'aime aussi le fait de pouvoir conseiller d'impressionnants projets de recherche de premier cycle et de MEng sans perdre de temps à rédiger des propositions de subventions laborieuses, grâce à des ressources comme UROP, SuperUROP et des assistanats d'enseignement. Enfin, j'adore créer de nouveaux outils technologiques éducatifs, et être conférencier me donne une grande liberté pour transformer les idées - programmation collaborative en binôme pour les exercices en classe, un remplacement de Zoom pour s'adapter à notre modèle d'apprentissage actif pendant la pandémie, bien d'autres — dans les systèmes que les étudiants utilisent.
Selon les systèmes en jeu, le travail d'un conférencier peut avoir un impact démesuré ; dans une grande université comme le MIT, où des cours d'introduction sont proposés à la fois en personne et sur Zoom à des centaines d'étudiants à la fois, l'effet d'un conférencier qualifié devient rapidement presque impossible à calculer.
"Les conférenciers ont un large impact", déclare Joel Voldman, directeur de la faculté de génie électrique au sein de l'EECS. « Tout d'abord, bien sûr, il y a l'impact direct sur les étudiants. De plus, les outils pédagogiques qu'ils développent peuvent être largement acceptés, même au-delà du MIT - par exemple le système de gestion de l'apprentissage CAT-SOOP dirigé par Adam Hartz, ou le livre de programmation écrit par Ana Bell, ou les documents de conférence pédagogique écrits par Joe Steinmeyer, Juste pour en nommer quelques-uns."
Bien que le rôle de chargé de cours soit exempt de certaines des pressions exercées sur les professeurs menant à la permanence, le rôle reste un exercice d'équilibre. En plus de repousser les limites de la technologie éducative pour offrir une expérience de classe moderne et interactive, les conférenciers doivent suivre les développements les plus récents dans leurs domaines, révisant constamment leurs cours pour suivre l'état de l'art en génie électrique, informatique , et l'intelligence artificielle plus la prise de décision.
"Ce ne sont pas des acteurs qui livrent du matériel scénarisé", explique John Guttag, professeur Dugald C. Jackson à l'EECS. «Aucun de nos professeurs ne sort des écoles d'éducation; ils viennent tous des domaines qu'ils enseignent et ont une expertise crédible. Les étudiants du MIT verront à travers vous très rapidement si vous ne comprenez pas profondément ce que vous leur enseignez.
Cette compréhension approfondie doit s'étendre pour englober plusieurs styles d'apprentissage, en anticipant les exigences d'un corps étudiant diversifié avec un large éventail de besoins. « Un chargé de cours peut rencontrer en tête-à-tête des étudiants qui ont des problèmes et leur donner du temps, que les membres du corps professoral ne peuvent souvent pas épargner », explique Guttag. « Notamment, pour les deux derniers trimestres, nous avons proposé une section spéciale de 6.0001 [Introduction à l'informatique et à la programmation en utilisant Python] destinée aux étudiants qui ont besoin d'un enseignement à un rythme plus lent ; avoir des conférenciers autour permet de proposer des sections spéciales quand on s'est rendu compte qu'il y en avait besoin. De plus, comme l'intérêt principal des enseignants est l'éducation, ils ont tendance à être beaucoup plus agressifs dans leur réflexion sur l'innovation et l'expérimentation pédagogique.
L'une de ces innovations a eu un impact énorme sur le paysage éducatif : les cours en ligne ouverts à tous, ou MOOC, ont touché des millions d'apprenants dans le monde depuis leur création. Les cours d'introduction de l'EECS, 6.00 (Introduction à l'informatique et à la programmation), 6.0001 (Introduction à l'informatique et à la programmation à l'aide de Python) et 6.0002 (Introduction à la pensée computationnelle et à la science des données), sont les cours les plus populaires sur le plate-forme MITx - et une conférencière, Ana Bell, est à l'origine de leur succès continu.
"Grâce aux versions 6.00.1x et 6.00.2x [versions en ligne de 6.0001 et 6.0002], Ana a atteint un public énorme, avec près de 2 millions d'inscriptions d'apprenants uniques, dont plus de 70 000 ont terminé le cours et obtenu un certificat." explique Denny Freeman, responsable de l'éducation pour l'EECS et professeur de génie électrique Henry Ellis Warren (1894). "Ces inscriptions sont importantes non seulement parce qu'elles sont les records les plus élevés pour n'importe quel MOOC MITx, mais aussi parce que de nombreux participants aux 6.00.1x et 6.00.2x continuent à suivre d'autres MOOC, et améliorent ainsi la portée du MIT. efforts."
Le statut des cours reflète les énormes efforts déployés pour peaufiner et affiner leur contenu de manière continue. « Il est facile de considérer un cours MOOC comme des vidéos, mais ce n'est qu'une partie de l'histoire », explique John Guttag, qui a aidé à produire la première version de 6.00.1x et 6.00.2x avant de confier les cours à Bell pour plus de détails. développement. "La vraie viande du contenu est l'attention constante aux détails, la mise à jour, la création de nouveaux exercices et les interactions avec les étudiants, l'organisation."
Avec des milliers d'étudiants pour suivre les cours, Bell a proposé un plan ingénieux pour rendre l'expérience MOOC plus personnelle, en recrutant d'anciens diplômés comme tuteurs bénévoles pour les étudiants en ligne actuels. «Ce sont des gens qui ont suivi le cours, qui l'ont adoré et qui voulaient transmettre l'expérience qu'ils avaient aux générations futures», explique Guttag. "Nous ne les payons pas, et c'est incroyablement bien qu'ils aient voulu aider, mais vous avez toujours besoin de quelqu'un pour organiser cet effort et vous assurer que les étudiants de différents fuseaux horaires disposent tous d'options de tutorat pratiques. Ana a fait un excellent travail en organisant ce système complexe, en gardant le contrôle et en le faisant fonctionner. »
Compte tenu de leurs responsabilités dans certaines des classes les plus fréquentées par MIT EECS, il n'est pas surprenant que les enseignants travaillent à la pointe de la pédagogie, profitant des nouveaux systèmes d'apprentissage et (dans de nombreux cas) repoussant les limites de la technologie en classe. "Leur travail consiste vraiment à comprendre l'état de l'art dans leur domaine, puis à faire progresser le domaine de l'éducation à partir de là", explique Guttag, qui note que de nombreux conférenciers d'EECS publient et présentent régulièrement lors de conférences prestigieuses sur l'éducation CS et EE. .
La conférencière Kimberle Koile, un incontournable du circuit des conférences, a accumulé une vaste expérience en guidant les enseignants de la maternelle à la 8e année pour intégrer la technologie dans leurs programmes et leurs salles de classe, de sorte que le Commonwealth du Massachusetts l'a sollicitée pour participer à leurs normes d'alphabétisation numérique et d'informatique. Panel, qui a rédigé des normes de district mises à jour pour un programme technologique complet pour les élèves de la maternelle à la 12e année. Lorsqu'elle a été appelée à contribuer à 6.034 (Intelligence Artificielle), un cours qui met les étudiants au défi à la fois de construire des systèmes "intelligents" et de construire des systèmes qui comprennent et modélisent l'intelligence humaine, Koile a conçu une série de conférences pour plaire à une grande variété de styles d'apprentissage. Tous les cours de Koile commencent par un aperçu du « gain » de la conférence – c'est-à-dire la compétence que l'étudiant maîtrisera à la fin du cours – et intègrent un mélange de démonstrations informatiques, d'accessoires en direct, de travail au tableau, de vidéos et de diapositives. De plus, des conférences invitées par des leaders du monde universitaire et de l'industrie aident à relier le travail théorique en cours aux défis du monde réel.
L'apprentissage pratique occupe également une place centrale dans 6.08 (Introduction to EECS via Interconnected Embedded Systems), un cours co-créé par Voldman et le conférencier Joe Steinmeyer dans lequel les étudiants travaillent en petites équipes pour concevoir, construire et programmer un réseau Internet. -appareil portable ou portable connecté - un défi de taille nécessitant beaucoup d'essais et d'erreurs, d'expérimentation et d'attention personnelle de la part d'une petite armée d'instructeurs de laboratoire, d'assistants d'enseignement diplômés et d'assistants de laboratoire de premier cycle. La popularité du cours, désormais suivi par plus de 350 étudiants chaque printemps, contredit l'effort organisationnel massif requis pour mettre en œuvre et affiner les devoirs, les activités de laboratoire et les cours magistraux (ainsi que les structures principales, telles que les rubriques de notation) qui composent 6.08.
Cet équilibre - entre l'apprentissage pratique et les exigences d'un cours magistral d'introduction, entre l'attention individuelle et l'évolutivité - est au cœur du cours magistral. « Je pense que l'empathie avec les élèves est très importante, car il faut vraiment se soucier des élèves et vouloir qu'ils apprennent ; c'est en haut de la liste des qualités personnelles qui comptent », déclare Guttag. « Mais nos conférenciers sont également très bien organisés. En règle générale, ils sont engagés dans nos classes plus nombreuses, et la gestion d'un sujet pour 400 étudiants nécessite beaucoup d'organisation, pas seulement des données mais des personnes. Si vous avez une grande équipe d'assistants d'enseignement et d'évaluateurs et que vous essayez de faire en sorte que tout tourne rond, il y a énormément de compétences en gestion et en relations humaines qui entrent en jeu. »
La récompense de toute cette organisation est l'épanouissement pédagogique : "Lorsque toutes ces pièces sont réunies et qu'un étudiant résout un problème de génie logiciel difficile parce qu'il disposait du bon échafaudage pour soutenir son apprentissage et des outils pour permettre une pratique efficace, c'est certainement un moment fort de ma journée », déclare Goldman.
La vue d'ensemble qui permet aux enseignants d'organiser de grands cours d'introduction les incite également à faire progresser l'innovation au niveau du département. Lorsque Katrina LaCurts, maître de conférences, a assumé le rôle d'agente de premier cycle, elle a hérité d'un bureau desservant plus de 1 600 étudiants - une responsabilité ardue que LaCurts a assumée avec aplomb et un sens aigu de la gestion des systèmes. L'un des premiers systèmes qu'elle a améliorés était le système d'audit complexe et obsolète du bureau, dans lequel plusieurs bases de données se heurtaient pour créer des inefficacités importantes. La refonte complète du système d'audit par LaCurts a fait appel à la fois à sa connaissance approfondie de l'informatique et à ses compétences organisationnelles qui lui ont permis de gérer des classes de base à forte effectif, telles que 6.02 et 6.033. Le système d'audit rationalisé que LaCurts a mis en place a rendu les informations plus précises et accessibles pour les étudiants et les conseillers, tout en réduisant et en équilibrant les charges de travail entre les membres du corps professoral - une victoire nette pour le département.
Et lorsque l'EECS a décidé de rafraîchir le visage qu'elle montre au monde en réorganisant son site Web, le maître de conférences (émérite) Chris Terman, lui-même ancien officier de premier cycle, a apporté des informations clés sur son rôle au sein de l'équipe de base, aidant à concevoir un page d'accueil intuitive et facile à naviguer qui pourrait s'adapter et se développer pour répondre aux besoins changeants du département. "Nous devons des remerciements particuliers à nos chargés de cours dévoués pour le rôle clé qu'ils jouent pour relever les défis de la croissance et du changement rapides de notre département", a déclaré Dennis Freeman.
Alors que l'évolution rapide continue de définir le paysage informatique et technologique, l'importance cruciale de cette équipe qualifiée de planificateurs et d'éducateurs accomplis ne fera que croître. Conférenciers: assemblez-vous.
