Le plan de Pat Gelsinger pour réparer Intel

Pat Gelsinger et plusieurs de ses lieutenants ont tenu une conférence de presse à l'heure du déjeuner lors de l'événement Intel Vision 2022 de la semaine dernière à l'extérieur de Dallas. Bien qu'il ait laissé ses lieutenants parler de questions spécifiques, il ne faisait aucun doute que Gelsinger était en charge du bon navire Intel. En fait, il est tellement responsable que même des indices subtils lors de l'événement ont prouvé la prémisse. Par exemple, la garde-robe de choix de Gelsinger est une paire de jeans et un blazer foncé. Sans surprise, cet ensemble semblait être devenu la norme pour la plupart des employés d'Intel lors de l'événement Intel Vision, où l'on pouvait voir une mer de jeans et de blazers bleus ou noirs.

Bien sûr, l'habillement et le comportement sont des attributs culturels. Parmi les autres changements évidents chez Intel, citons la nomination de Greg Lavender au poste de CTO et vice-président principal et directeur général du groupe Logiciels et technologies avancées de la société et, plus récemment, la nomination de Christoph Schell au poste de vice-président exécutif et directeur commercial. Lavande a été CTO sous Gelsinger chez VMware, donc Gelsinger connaît bien ses capacités. Schell a passé 25 ans chez HP Inc, plus récemment en tant que directeur commercial, et il a lancé l'événement avec une course énergique à travers le Gaylord Texan Convention Center qui a été capturée par une série de caméras stratégiquement placées jusqu'à ce que Schell fasse irruption dans la salle de bal pour prendre au cours des festivités en tant que maître de cérémonie, juste à temps pour présenter le discours d'ouverture de Gelsinger. De toute évidence, Schell a l'énergie et l'état d'esprit, et fait preuve du dynamisme que Gelsinger recherche chez un directeur des ventes de haut niveau.

L'ajout d'une gestion de niveau supérieur solide fait certainement partie du plan de Gelsinger pour relancer un Intel bégayé qui a récemment perdu des parts de marché au profit d'un AMD en plein essor et qui fait face à une concurrence plus féroce de la part d'autres sociétés, telles que Nvidia et Qualcomm. Cependant, la part de marché d'Intel a été si élevée dans les processeurs pour PC et serveurs qu'elle n'avait vraiment d'autre choix que de baisser si une forte concurrence apparaissait, ce qui est précisément ce qui s'est passé. Mais le point de vue de Gelsinger sur la perte d'Intel n'est pas ce à quoi vous pourriez vous attendre. "Nous n'avons pas perdu de parts de marché", a-t-il expliqué, "nous leur avons donné."

Gelsinger a ensuite proposé deux causes profondes de la perte d'Intel. Tout d'abord, a-t-il dit, Intel ne s'est tout simplement pas présenté dans les catégories de produits clés où les clients voulaient que l'entreprise soit concurrentielle. Son principal exemple d'une telle catégorie est les GPU. Malgré plusieurs tentatives, Intel ne s'est pas sérieusement attaqué au marché du GPU pendant des années alors que Nvidia et AMD/ATI se battaient pour la suprématie du GPU. Intel aborde maintenant le marché des GPU avec son architecture Xe, qui s'étend de la famille Arc de cartes GPU discrètes pour PC aux superordinateurs avec le SoC Ponte Veccio GPGPU incroyablement agressif et refroidi à l'eau. Avec ses 100 milliards de transistors répartis sur 47 puces actives posées sur un substrat, Ponte Veccio est un exemple de tour de force de fabrication et de conditionnement de semi-conducteurs et il prouve la valeur de l'assemblage à base de puces utilisant des puces semi-conductrices fabriquées par différents fournisseurs utilisant divers nœuds de processus. , le cas échéant.

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Le PDG d'Intel a également souligné une autre façon qu'Intel n'a pas réussi à se présenter. Au cours des décennies précédentes, Intel a dirigé l'industrie en créant des plates-formes ouvertes pour l'industrie, puis il a capitalisé sur les opportunités créées par ces plates-formes, a déclaré Gelsinger. Il a cité PCI et PCIe, USB et WiFi comme exemples de ces plates-formes. Intel expédie toujours beaucoup de puces et tire beaucoup de bénéfices de ces plates-formes, à la fois directement et indirectement, a déclaré Gelsinger.

Intel n'a pas fait ce genre de choses dernièrement, a déclaré Gelsinger, et les opportunités sont en grande partie dans les logiciels ces jours-ci. Gelsinger a ensuite noté qu'il avait maintenant plus d'ingénieurs logiciels travaillant pour lui chez Intel (17 000) qu'il n'en avait en tant que PDG d'une société de logiciels (VMware), il n'y a donc pas de mystère quant à la raison pour laquelle Gelsinger a fait appel à Lavender pour exécuter le côté logiciel du loger.

La deuxième raison des pertes de marché d'Intel, a déclaré Gelsinger, était l'exécution. Personne après Intel ne devrait être surpris par cette déclaration. Les étapes manquées des nœuds de processus d'Intel sont très publiques. Intel a fait un très mauvais pari et était en retard à la soirée EUV. Il n'y a aucun moyen de maintenir le leadership des processus de semi-conducteurs lorsque vous manquez des jalons, et Gelsinger ne tolère clairement pas ce genre de mauvaise exécution. Son mentor, Andy Grove, ne le ferait certainement pas.

Depuis que Gelsinger a pris ses fonctions de PDG d'Intel au début de 2021, la société s'est lancée dans une quête agressive pour développer cinq nouveaux nœuds de processus en quatre ans, en commençant par Intel 7 (c'est en quelque sorte l'équivalent d'un nœud de 7 nm, mais ces nombres nanométriques ne signifie plus grand-chose) et se terminant par Intel 18A, où 18A est censé signifier "18 angströms". Pour les «permabears», le nom de Gelsinger pour les analystes financiers qui sont constamment baissiers sur Intel et ne croient pas que l'entreprise puisse plus longtemps atteindre ses objectifs agressifs en matière de technologie de processus, Intel a annoncé en avril que le nœud de processus 18A de l'entreprise avait déjà six mois d'avance sur calendrier. Initialement prévu pour 2025, la date d'arrivée prévue du nœud 18A a été déplacée à la fin de 2024. Il y a fort à parier que Gelsinger met beaucoup d'énergie pour s'assurer que le groupe de développement technologique d'Intel, dirigé par Ann Kelleher, frappe ces processus- objectifs de nœud.

Les plans de Gelsinger pour ramener Intel à la première place de l'industrie des semi-conducteurs vont au-delà de la simple présentation et de l'exécution, et il a directement abordé ses plans supplémentaires lors de la conférence de presse d'Intel Vision 2022. "Le monde a besoin d'un approvisionnement en semi-conducteurs plus robuste et géographiquement diversifié chaîne », a-t-il dit. Ses remarques font allusion aux efforts considérables d'Intel pour revitaliser la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis et en Europe avec la construction d'une nouvelle usine Intel annoncée pour l'Oregon, l'Arizona, le Nouveau-Mexique et l'Ohio ; construction supplémentaire en Europe, avec des fabs et des sites de R&D annoncés pour l'Allemagne, la France, l'Irlande, l'Italie et l'Espagne ; et l'acquisition en cours de Tower Semiconductor, avec des installations existantes en Israël, en Italie et aux États-Unis. Ces plans vont à l'encontre de la déclaration du fondateur de TSMC, Morris Chang, en avril, selon laquelle la fabrication supplémentaire de semi-conducteurs basée aux États-Unis est un "exercice futile" en raison d'un bassin de talents trop restreint et de coûts de main-d'œuvre trop élevés. De toute évidence, Gelsinger n'est pas d'accord avec la logique de Chang, et en fait, en tant que PDG d'Intel, il ne peut tout simplement pas. Lors de la conférence de presse Intel Vision 2022 de la semaine dernière, la vision de Gelsinger englobait une capacité de fabrication mondiale, et non un «îlot de fabrication» (ses mots, pas les miens). Il est tout à fait possible que Gelsinger interprète correctement les vents mondiaux du changement. Il prépare certainement les voiles d'Intel en conséquence.

La question de savoir si Intel peut ou non retrouver son ancien mojo de semi-conducteurs reste une question ouverte. Cependant, une chose est claire. Pat Gelsinger a fini de le donner et il a placé de nombreux gros paris visant à regagner le leadership d'Intel. Les dépenses annoncées par la société pour de nouvelles usines et usines d'emballage s'élèvent à plusieurs dizaines de milliards de dollars et Gelsinger s'appuie publiquement sur les gouvernements du monde entier pour obtenir un soutien financier. Intel investit massivement dans la technologie EUV et serait en première ligne pour la machine EUV de nouvelle génération d'ASML. Gelsinger a également lancé Intel Foundry Services, ce qui n'est pas la première fois que la société tente de devenir un fournisseur d'ASIC. En fait, le microprocesseur Intel d'origine, le 4004, était un projet ASIC pour Busicom qui est devenu un produit commercial en raison de circonstances fortuites. Intel parie également gros sur l'architecture GPU Xe pour la placer dans une position de GPU compétitive face à Nvidia et AMD.

Ce serait miraculeux si tous les paris de Gelsinger étaient payants. Cependant, Intel n'a pas besoin que tous ces paris soient dans l'argent pour que l'entreprise réussisse. Comme l'a si bien dit le fondateur d'Atari, Nolan Bushnell : "Je n'ai besoin d'avoir raison que 50 % du temps pour réussir." Pat Gelsinger souhaite probablement un bilan bien meilleur que 50% pour ses paris, mais une chose est sûre, il a certainement mis Intel dans le jeu de manière considérable.