La seule chose que le sommet sur le climat à Glasgow, en Écosse, a clairement montré, c'est que la société humaine reste en mode de statu quo, sans frein significatif à l'utilisation des combustibles fossiles. Les promesses souples faites à la COP26 auraient pu être acceptables il y a des décennies, mais pas maintenant.
Le monde doit passer en mode d'urgence climatique, et cela doit se produire cette année. Pour utiliser une métaphore scientifique, nous avons besoin d'une transition de phase - comme lorsqu'un liquide saturé cristallise - dans les normes sociales qui se traduisent par des décisions collectives. L'incrémentalisme ne peut plus nous sauver.
Que si peu ait émergé de la COP26 malgré les événements climatiques choquants de l'été dernier - le dôme de chaleur dans le nord-ouest du Pacifique, les gens qui se noient à mort dans des appartements en sous-sol à New York, la famine climatique émergente à Madagascar, pour n'en nommer que quelques-uns - devrait être un catalyseur de l'action du mouvement mondial pour le climat et du grand public.
Opinion
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PublicitéLes résultats de la COP26 n'étaient vraiment pas une surprise, étant donné que la plus grande délégation présente était l'industrie des combustibles fossiles elle-même. Au cours des trois décennies de réunions de l'ONU sur le climat, à commencer par le Sommet de la Terre en 1992, l'accumulation de dioxyde de carbone des combustibles fossiles dans l'atmosphère a à peu près doublé et notre péril a considérablement augmenté. Pourtant, aucun plan n'a émergé pour arrêter la destruction terrifiante et irréversible des systèmes de survie de la Terre.
De toute évidence, ni la science, ni l'intensification de la catastrophe climatique, ni les nombreuses actions remarquablement polies des militants n'ont jusqu'à présent ému les dirigeants mondiaux - pas même sur le point de mettre fin aux subventions aux combustibles fossiles. Face aux enjeux, que faisons-nous en tant que citoyens ?
L'ampleur de cet échec doit être considérée dans le contexte de la rapidité, de l'intensité et de l'irréversibilité de la dégradation climatique et écologique. Pour moi, en tant que climatologue, regarder la COP26 se conclure sans engagement de mettre fin aux émissions de dioxyde de carbone, c'était comme regarder un groupe de pompiers se chamailler devant des maisons en feu avec des enfants à l'intérieur. Allumez les tuyaux! Sauvez les enfants piégés à l'intérieur ! Les maisons en question ? Ils sont à toi et à moi.
Considérons d'abord la vitesse à laquelle le climat s'effondre. Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat nous dit qu'il est probablement encore physiquement possible (sinon politiquement possible) de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels.
Cependant, à chaque seconde qui passe, l'humanité déverse plus de 1 000 tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, où il s'accumule. Cela représente plus de 40 milliards de tonnes par an. Selon les estimations du GIEC, l'humanité dispose désormais d'environ 200 milliards de tonnes de "budget carbone" supplémentaire pour 66% de chances de rester en dessous de 1,5 degrés Celsius. Aux taux actuels d'émissions humaines, nous avons donc cinq ans avant que ce seuil ne soit probablement verrouillé.
Maintenant, considérez l'intensité du changement auquel nous assistons. Le public a été amené à croire que 1,5 degré Celsius de chauffage global est un niveau "sûr", mais ce n'est pas le cas. De nombreuses régions du Sud global sont déjà martelées par la dégradation climatique et écologique. Les climatologues ont été pris au dépourvu par les catastrophes de cet été ; avec le réchauffement climatique actuel d'environ 1,2 degrés Celsius, les choses sont déjà bien pires que prévu.
Politique
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Enfin, il y a la question de l'irréversibilité. Malheureusement, en matière de climat, ce qui est fait est fait. Le réchauffement global ne peut pas être inversé à l'échelle du temps humain ; il ne peut qu'être arrêté. Ce carbone qui s'accumule dans notre atmosphère maintenant ? Une grande partie sera encore là en l'an 3000. Des dizaines de points de basculement irréversibles du système terrestre, tels que la perte de la forêt amazonienne et un changement dans les circulations océaniques mondiales, se profilent quelque part dans un avenir proche.
Une bonne chose qui ressort de la COP26 a été la décision de revoir à nouveau les réductions d'émissions dans un an (contre cinq ans dans l'accord de Paris). C'est l'année pour la société d'avoir enfin sa transition de phase en mode d'urgence. Demander poliment à la classe dirigeante d'arrêter de détruire la Terre n'a pas fonctionné. Le mouvement doit maintenant attirer encore plus de monde, diversifier ses tactiques et forcer les dirigeants mondiaux à prendre des mesures urgentes et à réduire rapidement l'industrie des combustibles fossiles.
À moins que l'échec de la COP26 ne soit reconnu comme un échec, il n'y a aucun moyen d'en tirer des leçons. Permettre aux dirigeants mondiaux de sentir que ce qui s'est passé à Glasgow était acceptable – et de le présenter comme une sorte de succès – serait une erreur désastreuse. Cela leur donnerait une licence supplémentaire pour se plier à l'industrie des combustibles fossiles et échouer à nouveau l'année prochaine. À ce stade avancé, jusqu'à ce que la société passe en mode d'urgence, nous ferons face à des conséquences encore plus importantes.
Peter Kalmus est climatologue et auteur de "Being the Change: Live Well and Spark a Climate Revolution". @ClimateHuman
