C'était un lundi matin, ce qui était une raison suffisante pour méditer.J'étais inquiet de la journée à venir, et donc, comme je l'ai fait d'innombrables fois au cours des dernières années, je me suis installé sur mon canapé pour une courte séance de méditation.Mais quelque chose était différent ce matin.
La compression doucement de mon front était un casque de méditation de haute technologie, équipé de capteurs qui lisaient mes ondes cérébrales pour me dire quand j'étais calme et quand j'étais, eh bien, moi.À côté de moi, mon téléphone exécutait une application qui se marie sur Bluetooth avec le casque.Cela me donnerait des commentaires audio sur les performances de mon cerveau en temps réel, puis me marquerait avec des points et des récompenses.
C'était le bandeau Muse, une innovation dans la pleine conscience qui reprend le penchant de la Silicon Valley pour quantifier tous les aspects de nous-mêmes par le biais de la technologie portable - l'idée étant que plus vous avez de données sur vos ondes cérébrales, votre fréquence cardiaque, votre sommeil et d'autres fonctions corporelles, plus vous pouvez optimiser la machine qui est vous.Mais une pensée m'a harcelé: n'y a-t-il pas quelque chose de s'autodécréation et de contradiction d'essayer d'optimiser la méditation en faisant tout sur le succès dans une application gamifiée?
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La technologie sous-jacente est définitivement intrigante.Muse est une application de neurofeedback, un outil pour vous entraîner à réguler vos ondes cérébrales.Neurofeedback a commencé à gagner en popularité il y a des années dans des contextes cliniques, car la recherche a montré qu'il avait le potentiel d'aider les gens à lutter contre des conditions telles que le TDAH et le SSPT.
Muse est l'une des nombreuses sociétés vendant maintenant des appareils de neurofeedback dans un objectif différent: faire de vous une version plus éclairée de vous-même.À 245 $ la pop, ses bandeaux sont déjà accessibles aux consommateurs dans des magasins comme Walmart ou Best Buy.
En fait, le neurofeedback n'est qu'une des nouvelles technologies présentées comme un moyen de nous catapulter en états de conscience plus élevés et plus éclairés.D'autres technites incluent la stimulation cérébrale, qui utilise des courants électriques ou d'autres moyens pour cibler directement certaines zones cérébrales et changer leur comportement, et les psychédéliques synthétiques, qui sont des versions créées en laboratoire de médicaments tels que l'ayahuasca.Collectivement, ils forment un genre que Kate Stockly et Wesley Wildman, chercheurs du Center for Mind and Culture de l'Université de Boston, appellent «Spirit Tech».
Comme moi, les chercheurs ont commencé sceptique à l'égard de ces technologies.Mais ils sont devenus fascinés alors qu'ils ont commencé à explorer de grandes questions: pouvons-nous utiliser la technologie pour provoquer des expériences qui rendront les gens que les gens sont plus compatissants et altruistes?Une expérience des Lumières est-elle induite par la technologie «authentique» (et est-ce que cela compte)?Si nous démocratisons les idées spirituelles afin qu'elles deviennent plus rapidement accessibles à beaucoup plus de gens - pas seulement ceux d'entre nous qui peuvent se permettre de passer des décennies à méditer dans une grotte quelque part - cela peut-il aider notre espèce à évoluer?
Ces questions, et les réponses changeantes à eux, font allusion à l'étrange nouveau terrain sur lequel nous errons, car les neurosciences, la technologie d'auto-optimisation et la pleine conscience entrent en collision.
La promesse de neurofeedback, de stimulation cérébrale et de psychédéliques synthétiques
Les différentes variétés de technologie spirituelle - le neurofeedback, la stimulation cérébrale et le psychédélique synthétique, le plus en évidence - ont tous le même objectif général d'encourager la recherche d'une personne d'un état de conscience plus élevé.Mais ils ont tous leurs façons distinctes de vous y rendre.
Les dispositifs de neurofeedback pour la méditation visent à vous aider à entrer dans un état d'attention calme et concentrée en suivant votre activité cérébrale et en produisant des sons guidants pour vous faire savoir quand votre esprit erre.
Il existe de différentes manières que cela puisse fonctionner, mais je m'en tiendrai à la muse pour l'illustration.Vous commencez par placer un bandeau sur votre front.Ses capteurs EEG intégrés lisent vos ondes cérébrales pendant que vous méditez.Certaines ondes cérébrales sont associées à une attention focalisée et d'autres sont associées à l'attimiseur et au stress;L'algorithme de Muse les sépare en temps réel et offre un autre signal sur l'application téléphonique en fonction de ce que votre esprit fait.
Lorsque vos pensées courent, vous entendez des tempêtes de pluie bruyantes."C'est votre signal à suivre, comme:" Oh merde!Je pense à nouveau à la liste des épiceries!Retour à la méditation! », M'a dit Ariel Garten, le co-fondateur de Muse.
Lorsque vos pensées sont plus calmes, vous entendez un temps plus calme.Et lorsque vous parvenez à soutenir un calme profond pendant un certain temps, vous entendez le son enrichissant des oiseaux qui gazouillent.
C'est un «renforcement de type pavlovien classique», selon Garten, destiné à encourager votre cerveau à se souvenir de la sensation de cet état mental tranquille et à y revenir encore et encore.C'est aussi (pour le meilleur ou pour le pire) un coup de pouce de l'ego.Lorsque l'application Muse vous montre vos statistiques à la fin d'une session, vous pourriez vous retrouver à penser: «J'écrase ça.J'ai cinq oiseaux!
Certaines recherches scientifiques indiquent que le neurofeedback peut améliorer modestement l'attention et le bien-être subjectif.Mais il est important de noter que ce type de technologie peut, tout au plus, aider les gens à se rendre à un état de méditation «d'entrée de gamme» - ce que vous pourriez appeler, simplement, une concentration.Les chercheurs ne prétendent pas avoir encore compris comment conduire les gens dans des états méditatifs plus avancés.
Schecly, qui a essayé Neurofeedback elle-même dans le cadre de ses recherches pour Spirit Tech, le livre qu'elle a co-écrit avec Wildman, m'a dit que la technologie était prometteuse comme moyen de raccourcir la courbe d'apprentissage des médias."Je pouvais dire quand mon cerveau faisait la bonne chose parce que j'entendrais le son qui était censé être les commentaires positifs", a-t-elle déclaré.Elle m'a également dit que le neurofeedback n'était que la pointe de l'iceberg.«Il pourrait être compris comme une technologie de démarrage sur votre chemin vers quelque chose d'un peu plus invasif, comme la stimulation cérébrale.»
Si les dispositifs de neurofeedback comme Muse visent seulement à «lire» ce qui se passe dans votre cerveau et à vous donner des indices qui le reflètent, alors une autre technique, la stimulation cérébrale, vise à «écrire» au cerveau - c'est-à-dire à changer directement ce que vos neurones sontjusqu'à.
Voici l'idée de base: différents états de conscience se manifestent dans votre cerveau en tant que différents modèles d'activité électrique ou de signatures neurologiques.Les chercheurs ont déjà compris à quoi ressemblent certains d'entre eux.Maintenant, ils découvrent comment stimuler technologiquement votre cerveau dans ces états.Ils expérimentent quelques types de stimulation - électriques, magnétiques, légers et échographies - pour cibler des zones cérébrales particulières.
Tirer de l'électricité dans votre crâne peut sembler douloureux, mais cela peut être très doux.Il existe déjà quelques dispositifs de neurostimulation sur le marché, comme Zendo, qui se présentent sous la forme de petits pads ou de patchs que vous appliquez sur votre front;Ils créent une sensation de piqûre car ils envoient de faibles niveaux d'électricité dans votre cerveau.Ils prétendent faciliter la méditation et réduire le stress.
Les preuves scientifiques sur leur efficacité sont mitigées.En ce qui concerne la sécurité, ils ne sont pas tenus d'avoir l'approbation de la FDA car ils ne sont pas commercialisés en tant que dispositifs médicaux, mais ils sont généralement considérés comme à faible risque pour une utilisation à court terme étant donné qu'un certain nombre de méthodes de stimulation sont déjà approuvédans le traitement des conditions comme la dépression.Cependant, nous manquons de données sur les effets à long terme de l'utilisation de dispositifs de neurostimulation continuellement.
Pendant ce temps, certains chercheurs poursuivent un objectif beaucoup plus ambitieux que la simple réduction du stress.Ils explorent le potentiel de la stimulation cérébrale à agir comme un raccourci vers l'illumination.
Evan Thompson, professeur à l'Université de la Colombie-Britannique spécialisée dans les traditions philosophiques asiatiques, note qu'il est inexact de parler de «l'illumination» comme si c'était une chose monolithique.Au lieu de cela, nous devons parler d'états éclairés spécifiques.«L'illumination signifie différentes choses pour différents enseignants, écoles et périodes historiques», a-t-il déclaré.Cela peut signifier l'élimination de toute envie et attachement, par exemple, ou la dissolution du sens d'un soi séparé.
Ce dernier est particulièrement pertinent pour Shinzen Young et Jay Sanguinetti, codirecteurs du laboratoire de sensibilisation à la conscience améliorée (SEMA) à l'Université de l'Arizona.Ils ont constaté que des impulsions à ultrasons rayonnantes dans une certaine zone du cerveau, les noyaux gris centraux, conduisent à un calme de l'ego - un état d'esprit moins auto-concentré.
Young, un moine qui médite depuis 50 ans, a laissé son collègue neuroscientifique Sanguinetti lui administrer les impulsions échographiques.Par la suite, il a déclaré que cela accélérait et approfondissait sa capacité à entrer dans un état d'équanimité et d'altruisme.En fait, il a déclaré que cela avait déclenché l'une des méditations les plus importantes qu'il ait jamais eues.Douze autres méditateurs avancés ont signalé plus tard des effets similaires.
Bien sûr, cela ne suffit pas pour avoir une idée de savoir si c'est vraiment sûr et efficace, en particulier pour une utilisation à long terme.Il y a encore beaucoup plus de recherches sur la sécurité et l'efficacité avant la stimulation cérébrale à l'aide de l'échographie sera disponible en dehors des laboratoires spécialisés.
"Ce n'est pas un package d'appareils de consommation dans Best Buy", a déclaré Garten.«C'est loin, loin, loin d'être ça.Probablement 20 ou 30 ans de plus. »
Dans l'intervalle, d'autres chercheurs explorent les psychédéliques, qui subissent une renaissance ces jours-ci alors que leur potentiel thérapeutique pour le traitement des conditions comme la dépression devient de plus en plus reconnue.
De nombreux psychédéliques, tels que les champignons magiques et la mescaline, se produisent naturellement.Mais les scientifiques sont désormais occupés à créer des versions synthétiques de médicaments, comme la pharahuasca (Ayahuasca synthétique), de sorte que les composants chimiques peuvent être prédits et personnalisés avec précision.Ces médicaments ne «lisent» pas ce qui se passe dans le cerveau;Comme la neurostimulation, ils «écrivent» directement.
Les scientifiques ont découvert que les psychédéliques peuvent produire des expériences mystiques qui conduisent à des changements durables dans la tolérance et l'ouverture.Une étude a révélé que les utilisateurs réguliers de l'ayahuasca, par exemple, obtiennent un score plus élevé que les non-utilisateurs sur les mesures de l'auto-transcendance.Pharmahuasca a produit des effets très similaires, bien que la recherche suggère que certains des avantages émotionnels des rituels traditionnels de l'ayahuasca peuvent être perdus lorsque le médicament est consommé en dehors de son contexte cérémoniel, peut-être parce que les intentions des utilisateurs sont différentes.
Bien que certains professionnels de la santé mentale utilisent déjà des psychédéliques synthétiques dans leurs pratiques cliniques pour traiter les patients, ne vous attendez pas à voir de telles substances devenir légalement disponibles pour une utilisation autonome en tant que technologie spirituelle aux États-Unis de sitôt.Actuellement, les Américains qui veulent essayer légalement une drogue comme l'ayahuasca (naturelle ou synthétique) doivent être membres de communautés religieuses spécifiques telles que l'Église amérindienne, ou bien se déplacer en Amérique du Sud.Cela dit, Wildman et Stockly rapportent qu'il existe un marché souterrain actif pour les psychédéliques synthétiques comme la Pharmahuasca.
Les expériences spirituelles induites par la technologie sont-elles «authentiques»?C’est la mauvaise question.
Lorsque les gens entendent parler pour la première fois des techniques pour l'illumination, il y a une tendance à penser que l'utilisation de la technologie pour induire des expériences spirituelles est un phénomène totalement nouveau - et que, par conséquent, une expérience induite par la technologie n'est pas une spiritualité «authentique».
Thompson dit que ces deux locaux ont tort.D'une part, les gens utilisent la technologie pour induire des états de conscience modifiés depuis des millénaires.Nous ne sommes peut-être pas habitués à penser à des outils comme les roues de prière, les mandalas, les chapelets ou la batterie rythmique dans les danses chamaniques en tant que technologies spirituelles, mais c'est exactement ce qu'ils sont.
De plus, Thompson m'a dit: «Je pense que l'authenticité est un concept très trompeur.»
Historiquement, il n'y a pas de consensus, même dans une seule tradition religieuse, sur la façon de raconter une véritable épiphanie spirituelle d'une contrefaçon.
Certains croient qu'une expérience spirituelle doit être spontanée pour être authentique.D'autres croient exactement le contraire - qu'une expérience authentique ne vient qu'après que quelqu'un passe beaucoup de temps et d'efforts à développer une pratique.
Alors que Stockly et Wildman l'écrivent dans la technologie des esprits, «Certaines personnes sentent qu'il ne peut pas être juste que la sagesse spirituelle et les expériences qui sont incroyablement durs sont soudainement conférées à un vieux doofus sans l'effort d'effort, de discipline et d'engagement. "
De même, certains groupes disent qu'une expérience spirituelle est digne de confiance si elle soutient leurs croyances préexistantes et canoniques et indignes de confiance si elle produit des croyances hétérodoxes.Mais d'autres disent qu'une expérience est authentique précisément si elle transcende la convention - pensez simplement à la façon dont Jésus a enseigné quelque chose de nouveau et de différent du judaïsme de son temps.
Schecly, Wildman et Thompson ont tous dit qu'ils pensaient qu'il était moins logique de regarder les causes ou le contenu d'une expérience que de regarder ses conséquences.Une autre façon de le dire est: ne demandez pas si une expérience est authentique;Demandez si c'est bénéfique.Cela vous rend-il plus cruel, hautain et égocentrique?Ou plus compatissant, humble et autre?
Une préoccupation connexe à propos de certains techniques est qu'ils ne conduisent peut-être que des changements temporaires - des états modifiés, mais pas des traits modifiés.Si leurs conséquences disparaissent en quelques heures ou en jours, à quel point cela va-t-il vraiment?
"Il est possible d'avoir des expériences qui sont quelque chose comme des hauts transitoires", m'a dit Wildman.Mais ils peuvent vous inciter à développer une pratique continue."Ces expériences incroyablement puissantes peuvent complètement changer votre volonté de prendre quelque chose comme ça."
A notification de stock que les techniques comme le neurofeedback et la stimulation cérébrale ne sont pas censées être une et une durée.Au lieu de cela, nous devons les considérer comme des roues d'entraînement pour le cerveau."L'idée est qu'il cible vraiment la partie souhaitée du cerveau de telle manière qu'avec une utilisation répétée, cela changera en fait le cerveau", a-t-elle déclaré.«Cela aidera à créer ces nouvelles voies neuronales.»
Thompson, pour sa part, craint que de tels technoboosts soient contre-productifs plutôt que bénéfiques - si, par exemple, la façon dont la technologie intervient dans l'expérience de la méditation renforce les tendances de l'ego que la méditation est censée atténuer.C'est sa préoccupation quant à toute la gamification que l'application Muse affiche, de vous dire quand vous avez réalisé une séquence de jours consécutifs pour vous récompenser avec des gazouillis d'oiseaux lorsque vous êtes resté calme assez longtemps.
"Cela construit un sentiment de moi performatif et réussi", a-t-il déclaré."Comme" Oh, regardez, j'ai médité cent jours de suite maintenant! "Ce n'est pas seulement la distraction, cela renforce précisément la chose que vous essayez d'aller au-delà."
Garten m'a dit que c'était une question de conception avec laquelle elle «avait beaucoup de mal».Mais en fin de compte, elle pense que vous avez besoin d'une certaine gamification pour motiver l'utilisateur à continuer de revenir, du moins au début.Et même si les oiseaux peuvent être distrayants et inflagus par l'ego initialement, elle pense qu'ils peuvent progressivement enseigner à l'utilisateur une leçon importante: l'équanimité.Soyez trop excité par l'apparence d'un oiseau, et il disparaît immédiatement, car votre état de cerveau excité signifie que vous avez perdu le calme qui a accéléré son arrivée.De cette façon, vous apprenez à ne pas être trop investi dans aucun résultat.
Cela n'a pas encore été mon expérience avec Muse.Jusqu'à présent, pour moi, les oiseaux ont l'impression de nuire plutôt que d'aider ma pratique.Mais je médite depuis environ cinq ans.En théorie, pour un débutant, les avantages de motivation de la gamification, ainsi que la capacité de Muse à montrer au méditant novice lorsqu'ils «font bien», pourraient l'emporter sur les coûts.
Il y a un risque moins évident que nous devons garder à l'esprit.Au lieu de demander seulement: "Et si la technologie ne fonctionne pas comme annoncé?"Nous devons également demander: «Et si c'est le cas?»
D'une part, ce serait excitant.En 2005, le Dalaï Lama a été invité à ce qu'il pensait de la possibilité de la technologie menant à des éveils spirituels.Il a déclaré: "S'il était possible de se libérer d'émotions négatives par une mise en œuvre sans risque d'une électrode - sans altérer l'intelligence et l'esprit critique - je serais le premier patient."
Mais la plupart d’entre nous n’ont pas la formation du Dalaï Lama.Des épiphanies soudaines et intenses que de nouvelles technologies puissantes comme la stimulation cérébrale visent à provoquer peuvent ne pas avoir les effets positifs auxquels vous pourriez vous attendre.Normalement, les gens s'accumulent à ces épiphanies pendant des années de pratique ou sur de longues retraites de méditation;La progression de la courbe d'apprentissage et la présence de mentors peuvent aider une personne à intégrer une révélation dans sa compréhension de soi.Spirit Tech veut offrir un raccourci - pour gin up epiphanies à la demande et à la carte - et les effets pourraient être choquants.
Comme le dit Sanguinetti dans Spirit Tech, «Si vous êtes père et que vous avez deux enfants, que signifie vous changer [avec la stimulation cérébrale]?Parce que vous devez toujours être en mesure de prendre soin de vos enfants et d'être motivé à le faire.Donc, nous ne voulons pas vous rendre heureux, nous voulons vous rendre joyeux et un être humain heureux et meilleur dans votre société et le contexte socioculturel spécifique dans lequel vous vous trouvez. "
Dans les communautés spirituelles traditionnelles, la technologie spirituelle n'est pas seulement la méditation que vous faites ou le champignon que vous ingérez.Il y a des mentors et des traditions qui façonnent la façon dont vous donnez un sens à partir d'une expérience de pointe et l'intégrez dans votre vie de l'homme - ce sont aussi la technologie.De même, nous pouvons avoir besoin d'un groupe de personnes formées qui peuvent nous guider tout au long du processus de mise en œuvre de nouveaux outils puissants comme la stimulation cérébrale.
En l'absence d'un tel cadre, Thompson n'est pas convaincu du potentiel de telles technologies.
"Cela me semble plus que l'appropriation capitaliste de la méditation plus consumériste comme une sorte d'expérience personnelle narcissique", a-t-il déclaré.«Il s’agit de mes Lumières atteintes par la techno-amélioration.Appelez cela des Lumières si vous le souhaitez, mais l'illumination dans un sens plus riche concerne une transformation profonde non pas tout comme un individu isolé mais de votre relation avec d'autres êtres humains du monde.C'est social. "
La déclaration de cet article a été soutenue par les théologies publiques de la technologie et de la présence, une initiative de journalisme et de recherche basée à l'Institut des études bouddhistes et financé par la Fondation Henry Luce.
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