La mission HERMES de la NASA – une suite de quatre instruments à monter à l'extérieur de la passerelle en orbite lunaire de la NASA – a passé un examen critique de la mission le 27 janvier 2022.
L'examen, le point de décision clé C, a évalué la conception préliminaire de la mission et le plan de programme pour réaliser le lancement à sa date de préparation au lancement cible au plus tôt en novembre 2024. Avec l'examen réussi, HERMES passe maintenant à la phase C, qui comprend la conception finale du mission.
"HERMES sera un élément essentiel de la mission Artemis et des objectifs de la NASA de créer une présence permanente sur la Lune", a déclaré Jamie Favors, directeur du programme HERMES au siège de la NASA à Washington, DC "Nous sommes très heureux de franchir cette étape critique et rapprochez-vous du lancement.
HERMES, abréviation de Heliophysics Environmental and Radiation Measurement Experiment Suite, sera monté à l'extérieur du module Habitation and Logistics Outpost de l'avant-poste Gateway de la NASA. La passerelle sera l'endroit où les astronautes d'Artemis vivront et travailleront en orbite autour de la Lune, soutenant les expériences scientifiques et le développement technologique applicables à la fois à l'exploration humaine lunaire et future de l'espace lointain.
« Le programme Gateway est fier de collaborer avec SMD sur la charge utile HERMES », a déclaré Tim Horvath, responsable de l'intégration de la charge utile Gateway. "Ce partenariat étroit permettra à HERMES d'atteindre avec succès des objectifs scientifiques révolutionnaires depuis l'emplacement d'observation cislunaire unique du vaisseau spatial Gateway."
HERMES surveillera la météo spatiale, les conditions fluctuantes dans l'espace entraînées par le Soleil. La météo spatiale comprend le flux continu de particules et de champs magnétiques, connu sous le nom de vent solaire ; explosions de nuages de gaz d'un milliard de tonnes connues sous le nom d'éjections de masse coronale; des éclairs de lumière ultra-brillante provenant d'éruptions solaires ; et les perturbations que chacun d'eux crée dans l'environnement proche de la Terre. Certains de ces événements présentent des dangers pour les astronautes et les missions robotiques - mais tous sont des opportunités scientifiques passionnantes pour comprendre notre Soleil et l'espace qui nous entoure.
HERMES étudiera la météo spatiale dans un environnement particulièrement variable. Alors que la Lune orbite autour de la Terre chaque mois, elle passe environ une semaine à l'intérieur de la longue queue magnétique de la Terre, la partie de notre champ magnétique renvoyée par le Soleil comme une manche à air. Une fois à l'intérieur de la magnétoqueue, HERMES sera inondé de particules et de champs magnétiques qui ont interagi avec la Terre. Les trois semaines restantes, la Lune affronte le Soleil non filtré, mesurant le vent solaire et la météo spatiale dans des conditions plus proches de l'espace interplanétaire vierge.
"Ce fut un défi passionnant de rendre HERMES aussi compact et flexible que nécessaire", a déclaré Kristen Brown, chef de projet adjoint HERMES au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. « Nous avons dû regrouper tous les instruments dans un volume extrêmement réduit sans interférer les uns avec les autres et en veillant à ce que la charge utile réponde aux exigences de l'interface Gateway. »
"HERMES est la première plate-forme de surveillance de la météo spatiale sur un vaisseau spatial avec équipage à s'aventurer en dehors du champ magnétique protecteur de la Terre", a déclaré Jim Spann, scientifique du programme HERMES au siège de la NASA. "Ce que nous apprendrons d'HERMES sera essentiel pour protéger les astronautes alors que nous nous aventurons dans la mission Artemis."
HERMES contribuera à un certain nombre de campagnes d'observations conjointes avec d'autres engins spatiaux. Le réseau européen de capteurs de rayonnement ou ERSA fourni par l'Agence spatiale européenne sera monté à proximité sur le Gateway Power and Propulsion Element, ou PPE, où il mesurera les particules de plus haute énergie dans le vent solaire. Ensemble, ils fournissent aux astronautes d'Artemis une image plus complète des conditions météorologiques spatiales qu'ils traversent. HERMES collaborera également avec les deux engins spatiaux THEMIS/ARTEMIS déjà en orbite autour de la Lune, ajoutant un autre point de données pour aider à mesurer des structures à plus petite échelle dans le vent solaire et la magnétoqueue. Enfin, en tant que nouvel atout de l'observatoire du système héliophysique de la NASA, il contribue à une flotte sans cesse croissante d'engins spatiaux surveillant les conditions météorologiques spatiales dans tout le système solaire.
"C'est une excellente occasion de faire partie de missions historiques de vols spatiaux habités tout en élargissant les possibilités de nouvelles sciences avec des partenaires internationaux", a déclaré Bill Paterson, scientifique du projet HERMES chez Goddard.
HERMES est dirigé par le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. HERMES comprend quatre instruments spécialisés : NEMISIS, ou le Noise Eliminating Magnetometer Instrument in a Small Integrated System, qui mesure les champs magnétiques autour de Gateway ; le Miniaturized Electron Proton Telescope, ou MERiT, qui mesure les ions et les électrons ; l'analyseur électrostatique d'électrons, ou EEA, qui mesure les électrons de faible énergie qui composent la majeure partie du vent solaire ; et le Solar Probe Analyzer for Ions, ou SPAN-I, qui mesure les protons et les ions, y compris l'oxygène. Goddard fournit les instruments NEMISIS, MERiT et EEA. SPAN-I est fourni par l'Université de Californie à Berkeley.
