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Depuis son lancement en janvier 2006, la seule chose connue du public à propos de la nouvelle entreprise de l'ancien CTO d'AMD Fred Weber est son nom : MetaRAM. De toute évidence, la société en mode furtif travaillait sur quelque chose à voir avec la RAM, mais quoi ? À ce jour, MetaRAM est enfin prêt à parler de sa technologie, et cela semble être une étape évolutive assez solide pour le module SDRAM DIMM éprouvé. En bref, la technologie de MetaRAM permet d'augmenter la capacité DIMM de deux ou quatre fois, de sorte qu'un seul DIMM DDR2 MetaSDRAM peut contenir 4 Go ou 8 Go de mémoire tout en remplaçant un DIMM normal.
Étant donné que les DIMM haute capacité de MetaRAM ressemblent à un système Intel ou AMD comme les DIMM DDR2 normaux, la société s'attend à voir des serveurs avec des configurations de mémoire qui nécessiteraient normalement un matériel personnalisé coûteux pour devenir nettement moins chers. L'un des partenaires de distribution de MetaRAM annoncera bientôt un serveur avec 256 Go de mémoire principale pour moins de 50 000 $, avec des boîtiers de 500 Go disponibles pour un prix plus élevé
Je suis tenté de suggérer que "500 Go de mémoire devraient suffire à tout le monde", mais MetaRAM envisage la virtualisation et les bases de données d'entreprise en tant que domaines d'application qui justifient de mettre autant de mémoire dans un seul serveur. MetaRAM affirme que ses propres recherches indiquent que 80% des bases de données de serveurs d'entreprise ont une taille inférieure à 500 Go, et si cela est vrai, alors l'hébergement de ces bases de données entièrement dans la mémoire principale pourrait devenir beaucoup moins cher après aujourd'hui.
MetaRAM est une entreprise de semi-conducteurs sans usine et ses partenaires de fabrication sont Hynix et SMART Modular. Les deux fabricants de puces échantillonnent actuellement des DIMM DDR2 de 8 Go, et MetaRAM s'attend à voir des serveurs et des postes de travail qui incluent la technologie disponible chez Rackable et les partenaires de lancement plus tard ce trimestre.
Comment ça fonctionne
MetaRAM utilise une technologie d'empilement de puces 3D pour insérer des puces SDRAM supplémentaires sur le DIMM, avec pour résultat que chaque DIMM est en fait une valeur de deux ou quatre DIMM de mémoire. Également sur le DIMM se trouve une paire de puces personnalisées qui sont la sauce secrète qui fait fonctionner MetaRAM. Ce chipset MetaRAM se situe entre le contrôleur de mémoire principal du système et les DRAM sur DIMM, acheminant les lectures et les écritures vers la DRAM appropriée et masquant sa propre présence.
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"Nous avons dû faire en sorte que notre puce ressemble à une DRAM pour le contrôleur de mémoire et à un contrôleur de mémoire pour les DRAM", a déclaré Suresh Rajan, le co-fondateur de MetaRAM avec qui j'ai parlé de la technologie de l'entreprise. Ce routage du trafic mémoire perturbe un peu les timings de la DRAM DDR2, de sorte que le circuit de planification des commandes dynamique du chipset MetaRAM finit par effectuer une sorte d'"exécution dans le désordre" avec le flux de lectures et d'écritures afin que le DIMM puisse fonctionner à un 667MHz complet sans aucun problème.
Un DIMM MetaRAM
Rajan affirme que pour intégrer son chipset dans l'enveloppe d'alimentation et thermique DIMM standard, la société a dû concevoir un circuit entièrement personnalisé. "Chaque cellule de la puce a été placée et acheminée à la main pour s'assurer que la synchronisation s'adapte aux systèmes existants", a déclaré Rajan.
La technologie WakeOnUse de l'entreprise, qui fonctionne comme suit, est également importante pour permettre à MetaRAM de respecter son budget d'alimentation strict. il a une bonne idée d'où proviendront les prochaines lectures et écritures et quelles SDRAM il devrait réveiller. Cette optimisation dynamique de la puissance, où les SDRAM ne sont réveillées que si elles sont sur le point d'être utilisées, est essentielle pour maintenir un DIMM MetaSDRAM dans les contraintes DIMM normales.
J'ai demandé à Rajan de comparer et de contraster MetaRAM avec FB-DIMM en termes de consommation d'énergie, et il m'a dit que l'AMB typique du FB-DIMM consomme 5 à 7 watts. Le chipset MetaRAM, en revanche, ne consomme que 2,5 watts sur le haut de gamme, et la consommation électrique évolue de manière linéaire avec l'utilisation.
En fin de compte, MetaRAM ressemble à un remplacement solide pour FB-DIMM. Bien sûr, vous êtes coincé avec la bande passante de la DDR2, mais comme prix de consolation, vous obtenez une tonne de capacité supplémentaire avec la même enveloppe de puissance et la même interface que la SDRAM DDR2 ordinaire. Il est probable qu'un protocole de mémoire série basé sur des paquets (à la RDRAM ou FB-DIMM) soit encore dans notre avenir, mais MetaRAM semble prêt à nous dépanner jusqu'à ce que cet avenir arrive.
