Deux sont des grands-pères, l'autre a trois jeunes enfants.Tous les trois sont extrêmement riches, avec les moyens de payer le prix du billet de 55 millions de dollars pour un séjour de huit jours sur la Station spatiale internationale.Ils sont la première équipe de vols spatiaux potentiels composé entièrement de privés dans une mission à la gare.
Au début de l'année prochaine, si tout se passe comme prévu, le trio - Larry Connor, associé directeur du groupe Connor, une société d'investissement immobilier basée dans l'Ohio;Mark Pathy, directeur général de Mavrik Corp., une société d'investissement canadienne;Et Eytan Stibbe, un homme d'affaires et ancien pilote de chasse à l'armée de l'air israélienne - décollera du Kennedy Space Center à bord d'un spatial de dragon spatial pour ce qui devrait être un séjour de huit jours sur la station spatiale internationale.
Michael López-Alegría, un ancien astronaute de la NASA qui s'est envolé pour l'espace, qui s'est envolé pour l'espace et est maintenant vice-président de l'espace Axiom, la société basée à Houston qui coordonne leur voyage dans l'espace.López-Alegría supervise leur formation et servira de commandant de la mission.
S'il se déroule comme envisagé, le vol marquera un moment du bassin versant dans le vol spatial humain, qui selon Axiom, qui a annoncé l'identité des trois passagers payants mardi, rendra finalement l'espace plus accessible et érodera encore le monopole que les gouvernementsont longtemps tenu sur les voyages spatiaux.La société, qui finalise toujours l'accord avec la NASA, planifie deux vols par an et développe également une station spatiale qui lui est propre que la NASA espère un jour remplacer la Station spatiale internationale, le laboratoire en orbite qui a été dans l'espace depuis 22années.
La Station spatiale internationale ne peut pas rester là-haut pour toujours.Les remplacements commerciaux en privé seront-ils prêts à temps?
«Ce n'est que la première de plusieurs équipes spatiales Axiom dont les missions privées à la Station spatiale internationale inaugureront vraiment un avenir vaste pour les humains dans l'espace - et feront une différence significative dans le monde à leur retour à la maison», Michael Suffredi, président de l'espace axiomet directeur général, a déclaré dans un communiqué.
Au fil des ans, plusieurs riches citoyens privés ont déjà volé à la station spatiale - mais sur le métier de soyouz russe parce que la NASA a interdit la pratique sur les vols en provenance du sol américain.En 2019, la NASA a inversé sa position, affirmant que les missions contribueraient à stimuler une industrie spatiale commerciale croissante ainsi qu'à aider les résultats de la NASA.L'agence spatiale facture 35 000 $ par jour par passager pour la nourriture, le stockage et la communication pendant les séjours à bord du laboratoire en orbite - un total de plus d'un million de dollars pour quatre personnes pendant huit jours.
"Mais cela ne viendra pas avec des points Hilton ou Marriott", a déclaré Jeff DeWit, ancien directeur financier de la NASA, lors de l'annonce du changement de politique en 2019.
Pathy, 51 ans, qui a trois jeunes enfants, a une passion permanente pour l'espace mais ne pensait pas qu'il pourrait jamais y aller jusqu'à ce qu'un ami lui parle des missions Axiom.Sa réaction initiale a été sceptique.
"Je n'étais pas sûr que ce soit complètement réel, et je n'avais jamais entendu parler de cette entreprise, Axiom", a-t-il déclaré.«Je n'allais évidemment pas décoller dans une fusée si c'était une sorte de tenue de voyage Mickey Mouse.Mais plus je me demandais et plus je leur parlais directement, plus je réalisais qu'ils étaient la vraie affaire.C'était vraiment possible.Et ce moment où vous pensez: «Sainte Vache, c'est quelque chose que je pourrais réellement faire», c'est un moment surréaliste. »
Flying Private Citizens vers l'espace est un objectif que la NASA a depuis des années.Au début du programme de navette spatiale, il envisageait d'offrir des sièges aux privés et a lancé un programme de «participant spatial».Quelques membres du Congrès ont volé en premier, Sens. Jake Garn (R-Utah) et Bill Nelson (D-Fla.), Mais ensuite la NASA a sélectionné un enseignant - Christa McAuliffe, qui a enseigné l'histoire à Concord, N.H. Next, un journaliste étaitPour aller, alors peut-être un artiste.
Le programme a cependant pris fin après que la navette spatiale a explosé peu de temps après le décollage le 28 janvier 1986, tuant McAuliffe et les autres astronautes à bord.L'agence a décidé que les vols spatiaux étaient trop risqués pour les citoyens ordinaires.
Dans un éditorial dans le Washington Post deux jours après la catastrophe, Michael Collins, qui s'est envolé pour la lune avec Neil Armstrong et Buzz Aldrin à bord d'Apollo 11, semblait viser les efforts de la NASA pour envoyer des civils dans l'espace comme Cavalier, avertissant queLes cascades de relations publiques ne peuvent pas surmonter la force punissante de la physique.
«Je m'attends à quelque chose comme ça depuis 20 ans», a-t-il écrit à propos de la catastrophe Challenger, qui a eu lieu par un matin froid il y a 35 ans jeudi.«Quiconque a vécu avec de grands moteurs de fusée comprend que sa puissance impressionnante est produite par des machines qui se traduisent à des températures, des pressions et des vitesses très élevées.Une barrière mince et fragile sépare la combustion de l'explosion. »
Dans des entretiens avec le Post, l'équipage du vol Axiom a déclaré qu'ils étaient bien conscients des risques et prenaient le vol au sérieux.Dans les rangs du Corps des astronautes professionnels, il peut très bien y avoir du scepticisme, sinon une objection pure et simple, leur objectif est donc de prouver leur mérite par conviction et un humble dévouement que l'effort mérite.
"Il y aura certainement une certaine résistance", a déclaré López-Alegría, 62 ans, qui a passé 20 ans en tant qu'astronaute de la NASA et détient le record pour le plus de temps spatiaux.«Je pense que c'est notre travail de les gagner.Nous pouvons le faire certainement en étant aussi préparé et expert que possible.Et donc, mon objectif est d'amener ces gars au point où aucune pierre n'est retournée.Et quand ils montent à bord de la gare, les équipages sont satisfaits, peut-être agréablement surpris. »
Ce fut son expérience quand en 2006, il a volé sur le Soyouz avec Anousheh Ansari, qui aurait payé environ 20 millions de dollars pour l'expérience.Mais au début, il était douteux, pensant qu'elle était une dilettante.
"Je pense que l'hésitation était naturelle lorsque vous venez d'un milieu en tant que pilote militaire, puis passez toute votre carrière à étudier pour vouloir être astronaute, puis quelqu'un coupe la ligne, si vous voulez", a-t-il déclaré.«C'était un peu difficile à avaler.»
Mais ce qui l'a conquis, c'est son «professionnalisme consommé» et le fait qu'elle ait écrit un blog de l'espace."Des millions de personnes le lisaient", a-t-il déclaré.«Ce sont des gens qui autrement ne se seraient pas souciés de ce qui se passait dans les vols spatiaux humains.Et cette idée de partager l'expérience a vraiment frappé la maison pour moi. »
Stibbe, 63 ans, qui a effectué des missions de combat pour l'armée de l'air israélienne et est le partenaire fondateur d'une entreprise d'investissement, est bien conscient des risques, en particulier parce qu'il était ami proche d'Ilan Ramon, le premier astronaute d'Israël, décédé en 2003 lorsque leSpace Shuttle Columbia s'est séparée du Texas à la rentrée.Il siège maintenant au conseil d'administration d'une fondation créée en l'honneur de Ramon.Quant à son vol, Stibbe a déclaré: «De toute évidence, il y a de la peur, et c'est vraiment extrême.Et puis il y a des risques, et je suis conscient des risques. "
Connor, 71 ans, deviendrait la deuxième personne la plus ancienne à aller dans l'espace après que John Glenn a volé à la navette à 77 ans. Il a dit que voulait laisser une bonne impression pour que d'autres puissent suivre ses traces."Nous avons une responsabilité vitale en tant que premier groupe d'astronautes privés pour faire ce truc correctement afin que nous ne finissions pas par être le dernier groupe", a-t-il déclaré.
Ils embrassent le défi aux yeux écarquillés, ont-ils dit, châtés par des catastrophes passées, conscientes des risques, mais optimistes sur les avantages.Les particuliers dans l'espace attireraient non seulement l'attention du programme spatial mais leur permettraient de faire des recherches à bord du poste, de sensibiliser les activités scientifiques et mathématiques dans leurs communautés et donneraient à leurs efforts philanthropiques déjà robustes un coup de pouce cosmique.
Ils sont également conscients qu'il y a des problèmes sur Terre qui doivent être traités et que le vol spatial est considéré par une grande partie du public comme une indulgence superflue, en particulier pendant une pandémie et une crise économique.Les membres de l'équipage disent voir le vol comme une amélioration de leurs autres efforts philanthropiques.
"Il y a beaucoup de problèmes - l'adversité, et à certains égards, les crises, ici, non seulement aux États-Unis, mais dans le monde entier", a déclaré Connor.«Et ceux qui doivent absolument être une priorité.Mais nous ne pouvons pas oublier l'avenir.Nous ne pouvons pas oublier d'avoir des visions à long terme… et j'espère que cette mission et la recherche que nous allons faire seront un petit pas sur ce voyage. »
Dans l'espace, a-t-il dit, il «ne veut pas être un spectateur.Il s'agit d'une opportunité unique.Je veux faire quelque chose de valeur et comment cela se traduit par des recherches et des expériences. »
Connor collabore avec la Mayo Clinic et la Cleveland Clinic sur des projets de recherche.Il a également l'intention d'enseigner des leçons aux étudiants de la Dayton Early College Academy, une école à charte K-12 avec 1 300 étudiants, dont 75% des familles à faible revenu.
Pathy travaille avec la Canadian Space Agency et le Montréal Children’s Hospital sur les projets de recherche liés à la santé.Et Stibbe prévoit de mener une recherche scientifique coordonnée par la Fondation Ramon et l'agence spatiale israélienne.
Leur mission arrive à un moment important pour le vol spatial humain.L'année dernière, SpaceX a piloté les premiers astronautes de la NASA à la station spatiale de U.S. Soil depuis la retraite de la navette spatiale en 2011 - le premier lancement de l'homme en orbite par une entreprise privée, pas un gouvernement.Il a effectué une autre mission en novembre et devrait voler davantage cette année.Boeing a également l'intention de piloter les astronautes de la NASA à la gare cette année.
Virgin Galactic de Richard Branson et Blue Origin de Jeff Bezos prévoient également de voler des clients payants dans l'espace.Ces missions ne sont pas destinées à entrer en orbite mais plutôt au bord de l'espace, redescentes après avoir donné des passagers quelques minutes d'apesanteur.(Bezos est propriétaire du Washington Post.)
Combien coûte un billet pour l'espace?Rencontrez les gens prêts à voler sur Virgin Galactic.
Ces voyages, bien que toujours chers, coûtent beaucoup moins que les voyages à la station spatiale.Virgin a facturé 250 000 $, bien que ce prix augmente probablement à court terme.Blue Origin n'a pas encore annoncé les prix.
Pathy et Connor se sont rendus à Cape Canaveral l'année dernière pour assister au premier lancement d'astronautes de SpaceX.C'était la première fois que l'un ou l'autre était à un lancement de fusées, et les deux ont dit qu'ils étaient stupéfaits.
"Vous ressentez ce son dans votre poitrine", a déclaré Pathy."Et pour moi, surtout, je pense que ça allait être moi dans quelques mois.Ce fut une expérience vraiment excitante et intense. »
