Kevin McCoy a passé des années à réfléchir à un problème simple : à mesure que l'art atteint un public de plus en plus large grâce à Tumblr, Pinterest et Instagram, il est devenu de plus en plus difficile pour les artistes de tirer profit de leurs œuvres virales. Pour l'édition 2014 de Seven on Seven, une conférence organisée par le New Museum et Rhizome où technologues et artistes sont jumelés pour créer une nouvelle œuvre, McCoy a décidé de tester son idée de ce qu'on appellerait désormais les NFT. (À l'époque, on les appelait des graphiques monétisés.) Lui et son partenaire Seven on Seven, l'entrepreneur technologique Anil Dash, ont présenté une nouvelle technologie de blockchain qui permettrait aux gens de posséder des actifs numériques. Cette idée semble maintenant prémonitoire, mais McCoy a passé les années après sa présentation Seven on Seven à essayer et à échouer à convaincre les gens de la valeur de son concept.
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Ces jours-ci, McCoy a moins de mal à faire croire aux gens en la valeur des NFT - il a pu vendre aux enchères le NFT qu'il a créé pour Seven on Seven chez Sotheby's pour plus d'un million de dollars en juin. Maintenant, au programme « New Frontiers » axé sur la technologie du Sundance Film Festival, McCoy et sa femme et partenaire artistique Jennifer ont sorti un nouveau projet NFT, intitulé The Inside World. Dans la lignée de leurs installations vidéo passées axées sur un écart de richesse croissant, leur nouveau projet s'appuie sur les NFT pour débloquer un jeu se déroulant dans un monde dystopique où l'IA a repris tout le travail à Las Vegas.
Lors de l'ouverture de Sundance, les McCoys ont publié 4 000 cartes de joueur NFT qui fusionnent au hasard les 14 personnages du jeu avec des accessoires et des lieux. Quelque 4 000 autres seront publiés à des dates ultérieures. Ces cartes sont la base d'un jeu narratif à long terme similaire à Dungeons & Dragons où les joueurs utilisent des traditions pour créer des récits. Dans The Inside World, les joueurs pourront utiliser leurs cartes pour explorer un Las Vegas dirigé par l'IA et enquêter sur une rumeur selon laquelle l'un des travailleurs de l'IA est humain. Pour en savoir plus sur The Inside World, ARTnews s'est entretenu par téléphone avec Kevin et Jennifer McCoy pour discuter de la façon dont les NFT pourraient finalement réunir les mondes du jeu et de l'art.
ARTnews : Pourquoi avez-vous choisi de faire un jeu ?
Jennifer McCoy : Nous avons fait beaucoup de projets qui démontent les systèmes narratifs. Les projets permettent aux téléspectateurs de considérer les éléments de base qui entrent dans une histoire et donnent aux téléspectateurs l'occasion de regarder s'engager et d'expérimenter ces récits, qu'il s'agisse d'un projet basé sur Internet ou de l'une de nos œuvres sculpturales. L'utilisation de la technologie NFT nous donne une nouvelle façon d'offrir un véritable engagement participatif avec le travail, car le public aura la propriété réelle du matériel d'une manière qui n'était pas vraiment possible auparavant.
ARTnews : Qu'est-ce qui a inspiré la narration de ce jeu ?
Jennifer : Tout le projet est né du travail de Kevin avec ces systèmes de génération d'images artificiellement intelligents qui créent des images de visages humains. Kevin s'est mis à réfléchir à ce qu'étaient les sentiments intérieurs de ces personnes. [The Inside World] est vraiment une sorte de fusion entre un gameplay de stratégie et un roman graphique ou une émission de télévision, avec cette vanité narrative épisodique. Certains des NFT sont des cartes de personnages basées sur des images générées par l'IA avec lesquelles Kevin avait initialement travaillé.
Kevin McCoy : Thématiquement, The Inside World est guidé par des questions de main-d'œuvre et de technologie. Nos deux derniers grands projets au cours des quatre ou cinq dernières années étaient des films qui abordaient le travail de différentes manières. Le premier, intitulé Broker [2016], parle d'une femme vendant un appartement haut de gamme. Un autre, appelé Cleaner [2019], concerne un membre du personnel de nettoyage d'une start-up. Ces projets ont exploré comment le travail recoupe les environnements de données et de réseau de différentes manières. Ce projet est vraiment thématiquement et conceptuellement une extension directe de la réflexion qui a inspiré nos projets précédents.
ARTnews : Comment The Inside World existe-t-il au sein de votre travail plus large ? Pensez-vous que c'est séparé de votre travail montré dans les galeries ?
Kevin: Il y a certainement eu beaucoup de discussions dans le monde entier autour du statut des œuvres NFT. Les gens du monde de l'art traditionnel, tel que nous le comprenons, ont regardé les NFT et ne les ont pas vraiment reconnus comme des œuvres d'art. Mais nous sommes uniquement entre deux mondes, étant sortis du monde de l'art mais ayant également contribué à créer ce nouveau monde NFT. Je ne vois pas le travail comme un effort créatif distinct.
Jennifer : Ce projet est une collaboration avec la scénariste de cinéma et de télévision Annie Howell et avec le graphiste Peter Rostovsky, et nous avons abordé cette collaboration de la même manière que nos collaborations passées au cinéma. Le processus est le même. Je pense aussi que les images qui sont distribuées dans cette première phase sont des images d'art. Ils sont vraiment beaux. Ce n'est pas le genre d'image de profil à collectionner de NFT que le monde de l'art ne trouve pas si intéressant.
ARTnews : Kevin, vous avez initialement créé le prototype du NFT avec Anil Dash, qui a depuis écrit qu'il avait perdu ses illusions avec les NFT lorsque le boom est arrivé début 2021. Il y en a beaucoup d'autres qui critiquent fermement la façon dont cette technologie est déployée. , mais vous semblez toujours croire en ce projet. Pourquoi?
Kevin : La chose fondamentale ici est que l'art compte, et l'argent est l'un des principaux moyens par lesquels notre monde montre que les choses comptent. Nous avons vu la transformation de notre monde en une sorte de réalité numérique en réseau où les médias créatifs sont si fondamentaux, mais jusqu'à ce que cette technologie soit établie, il n'y avait aucun moyen de vraiment la valoriser directement. Selon moi, ce genre de ruée vers l'or ou peu importe comment nous voulons l'appeler est un nivellement ou un rééquilibre qui déplace une partie de la valeur qui était là depuis le début beaucoup plus près des communautés créatives qui l'ont fournie.
ARTnews : Vous avez donc bon espoir qu'avec le temps, les choses vont se calmer et que les bénéfices de ce marché se feront de manière équitable ?
Kevin : Ce jour de 2014 a été l'aboutissement d'un an et demi de travail où je réfléchissais à la façon dont les blockchains peuvent affecter et se croiser avec les œuvres d'art. Depuis ce temps, je me suis profondément impliqué dans cette communauté, même si pendant des années, la plupart des gens n'ont pas compris ce dont nous parlions. Mais certaines personnes sont venues à l'idée et ont construit autour d'elle. Cela a été long à venir, même si cela semble si soudain maintenant. Peut-être que cela me donne une perspective légèrement différente, où je peux en quelque sorte regarder au-delà de certains excès parce que j'ai vu les autres moments de la transformation cryptographique. Donc c'est vrai, je reste optimiste, mais je ne veux pas suggérer qu'il y a une sorte d'inévitabilité ou de nature automatique à ce résultat plus positif. Cela demande effort et vigilance. Il faut le genre de participation de bonne foi d'un grand nombre de personnes différentes pour bâtir cet avenir.
