C'est une prévision si chaude qu'elle a d'abord laissé certains météorologues chevronnés dans l'incrédulité.
Les températures du week-end devraient approcher les 100 degrés à Seattle, atteindre le top 109 à Portland et atteindre 115 dans l'est de Washington, menaçant de renverser les records historiques et de bouleverser la vie des gens.
"Est-ce que ce sont juste les modèles qui sont bancaux, ou est-ce une vraie affaire?" a déclaré Joe Boomgard-Zagrodnik, chercheur postdoctoral en météorologie agricole à l'Université de l'État de Washington, décrivant sa réaction aux relevés de température initiaux.
Lorsqu'il a évalué les données lui-même, "c'était à couper le souffle".
Les climatologues et les météorologues affirment que la prochaine vague de chaleur – qui pourrait persister jusqu'à la semaine prochaine – est une manifestation du changement climatique et un signal inquiétant de ce qu'ils attendent plus fréquemment dans le nord-ouest du Pacifique, qui est mal adapté à la chaleur extrême.
"C'est assez tôt dans la saison pour vivre autant de jours où les températures battent des records. C'est inquiétant. Nous ne sommes qu'en juin », a déclaré Deepti Singh, climatologue et professeur adjoint à la WSU Vancouver. "Cela devrait être un signe d'avertissement pour nous que nous subissons les impacts du changement climatique en ce moment."
La science de la chaleur
Le modèle météorologique apportant des températures torrides au nord-ouest est le résultat d'une grande crête de haute pression atmosphérique parfois appelée un dôme de chaleur.
PublicitéLes systèmes à haute pression suppriment les tempêtes, offrant un ciel clair en plein soleil, et ils agissent comme un capuchon et emprisonnent la chaleur près de la surface.
"L'air descend et il se réchauffe à mesure qu'il descend", a déclaré Boomgard-Zagrodnik.
Ce modèle météorologique lui-même est extrême, mais pas sans précédent, a déclaré Nick Bond, un scientifique de l'atmosphère à l'Université de Washington qui est également climatologue de l'État. Il ne prédit pas que les modèles de pression vont changer dans les décennies à venir, bien qu'il reconnaisse que la recherche est encore en développement.
Ce qui a changé, c'est que la région s'est réchauffée de près de 2 degrés depuis 1900, selon l'évaluation climatique nationale de 2018 du programme américain de recherche sur le changement mondial, élaborée avec la contribution de 13 agences fédérales.
"Maintenant, lorsque vous avez des vagues de chaleur, lorsque cette ligne de base a augmenté … c'est d'autant plus grave", a déclaré Bond.
Selon l'évaluation climatique, les vagues de chaleur devraient augmenter en fréquence et en intensité dans tout le pays.
PublicitéLes chercheurs disent que Seattle et d'autres régions du nord-ouest du Pacifique sont mal adaptées à la chaleur extrême. Les résidents ne sont pas acclimatés physiquement à la chaleur et moins de la moitié disposent de la climatisation à domicile, l'un des taux les plus bas parmi les grandes villes américaines.
Et les températures nocturnes, qui offraient souvent un répit lors des journées chaudes de Seattle, sont moins confortables de manière fiable. Dans le nord-ouest, les basses températures nocturnes se réchauffent en fait plus rapidement que les températures diurnes.
Dans la région de Puget Sound, les températures minimales moyennes ont grimpé entre 3 et 4 degrés, a déclaré Bond.
Parce que le combat de ce week-end avec des températures torrides fait suite à des pluies relativement récentes, Boomgard-Zagrodnik a déclaré qu'il s'attendait à peu de soulagement la nuit.
"Ça va être plutôt mauvais, probablement, à cause de l'humidité élevée" et des vents légers du soir, a déclaré Boomgard-Zagrodnik, ajoutant qu'il serait surpris si les températures nocturnes tombaient en dessous de 70 degrés.
Répit de la chaleur
La canicule pourrait avoir des effets profonds sur l'État de Washington.
Publicité"Les hôpitaux lors d'épisodes de chaleur passés ont connu une augmentation marquée des coups de chaleur, des crises cardiaques et de l'insuffisance rénale", a déclaré Addison Houston, un planificateur d'atténuation et d'intervention en matière de santé environnementale avec Public Health Seattle & King County, citant une analyse des appels d'urgence dans le comté de King.
Les personnes vulnérables, telles que les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents, ont besoin d'un accès au refroidissement pendant les vagues de chaleur, a déclaré Singh, climatologue de la WSU.
Seattle propose au moins 13 succursales de bibliothèques publiques climatisées, 10 pataugeoires, neuf parcs de pulvérisation et huit plages surveillées comme endroits pour se rafraîchir.
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"Souvent, j'entends: allez sur la côte ou allez aux Cascades", a déclaré Singh. "Si vous êtes aisé, bien sûr, c'est une option, mais ce n'est pas une option pour tout le monde."
La qualité de l'air pourrait se détériorer, a déclaré Singh, car la chaleur et la lumière du soleil peuvent intensifier les réactions chimiques qui créent de l'ozone au niveau de la surface, ce qui peut enflammer le système respiratoire.
Toute panne de courant exacerberait les difficultés pour ceux qui perdent l'électricité pour les ventilateurs ou la climatisation, mais les responsables des services publics du nord-ouest du Pacifique disent que cela ne se produira probablement pas.
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Les responsables de la Bonneville Power Administration, qui exploite le système de transmission régional qui fournit une grande partie de l'électricité aux services publics régionaux, affirment qu'ils devraient pouvoir traverser les jours de pointe de chaleur sans interruption de service.
La BPA, basée à Portland, a bénéficié de la remise en service de la Columbia Generation Station, une centrale nucléaire à l'extérieur de Richland qui est le troisième plus grand producteur d'électricité de la région et qui était en panne depuis plus de 40 jours pour faire le plein.
Les barrages hydroélectriques le long du fleuve Columbia, qui représentent collectivement la plus grande source d'énergie de la région, sont passés du printemps à l'été, ce qui réduit les déversements pour les poissons et permet une production d'électricité plus globale.
"Pour le moment, nous nous attendons à pouvoir répondre aux demandes de charge de nos clients", a déclaré Kevin Wingert, un porte-parole de BPA.
Seattle City Light, qui possède des barrages hydroélectriques qui fournissent environ la moitié de son électricité, semble également en bonne forme.
"Nous espérons être en mesure de répondre à la demande projetée avec les températures élevées prévues pour ce week-end et nous ne prévoyons pas d'impacts sur le réseau", a déclaré Julie Moore, porte-parole de Seattle City Light.
PublicitéLe système de Puget Sound Energy "fonctionne actuellement bien" et le service public prévoit de répondre à toute la demande avec ses propres actifs de production, selon Janet Kim, porte-parole de l'entreprise.
Pourtant, les responsables des services publics affirment que la conservation est toujours encouragée et peut inclure l'ouverture des fenêtres la nuit pour laisser entrer de l'air plus frais, limiter l'utilisation des appareils qui génèrent de la chaleur et éteindre les ventilateurs de plafond lorsque vous quittez une pièce.
La chaleur extrême augmente également le potentiel d'incendies de forêt et de fumée.
Contrairement à d'autres régions de l'ouest des États-Unis, les chaînes de montagnes de l'État de Washington ont formé un épais manteau neigeux pendant l'hiver.
"Il y a encore une bonne quantité de neige au-dessus de 5 000 pieds", a déclaré Bond. Mais à des altitudes plus basses, les prairies mixtes sur le flanc est des Cascades sont "prêtes à fonctionner" et prennent feu, a-t-il ajouté.
Le système anticyclonique devrait étouffer les vents lorsque les températures culminent, ce qui réduit les risques d'incendies galopants, mais réduit également la production d'électricité par les éoliennes qui constituent une part de plus en plus importante du mix énergétique de la région.
PublicitéLa semaine prochaine, à mesure que la vague de chaleur s'atténuera, les vents devraient se lever et les risques d'incendie augmenteront, le paysage étant cuit dans la chaleur.
Avec le manteau neigeux robuste, les irrigateurs des grands systèmes fluviaux, tels que le Columbia et le Yakima, devraient avoir suffisamment d'eau pour les vergers et les vignobles, a déclaré Bond. Mais certaines parties de Washington restent dans une sécheresse, qui est particulièrement grave dans le coin sud-est de l'État. Les cultures souvent non irriguées, comme le blé et l'orge, souffrent déjà.
Bond a déclaré que les modèles climatiques s'accordent à dire que les mois d'été restants seront plus chauds que la moyenne. Il s'attend à ce que les températures des cours d'eau de certaines des plus petites rivières de l'État deviennent «dangereusement chaudes» pour le saumon et la truite plus tard dans l'été.
Des impacts disparates
L'épisode de chaleur à venir ne sera pas ressenti de manière uniforme.
Boomgard-Zagrodnik s'attend à ce que le large dôme de chaleur supprime les modèles de vent à grande échelle, tels que le flux terrestre typique de la région. Mais avec les eaux de Puget Sound encore relativement fraîches, les vents locaux et la géographie pourraient créer d'énormes différences dans la façon dont les gens se sentent au cours du week-end.
"Les îles et les côtes inégales - la topographie et l'endroit où vous vous trouvez par rapport à l'eau vont faire une grande différence pour savoir si vous aurez la chance d'obtenir jusqu'à 95, 100 ou plus, ou si vous obtiendrez un bonne brise dans l'après-midi », a-t-il dit.
Whidbey Island et les San Juans devraient capter une brise marine, tandis que les zones au sud de Seattle, comme Olympia, seront à l'abri du flux de refroidissement.
PublicitéÀ Portland, le National Weather Service prévoit des températures atteignant 104 degrés samedi, atteignant 109 dimanche avant de redescendre à 104 lundi.
Cette chaleur du début de l'été, si elle atteignait ces niveaux, ferait exploser des records pendant trois jours consécutifs. Le record absolu de Portland est de 107, atteint deux fois en août 1981 et une fois en juillet 1965. Le record de juin est de 102.
En milieu urbain, la chaleur n'affecte pas tout le monde de la même manière. L'analyse des enregistrements de température dans le comté de King lors d'une chaude journée de juillet dernier a montré que les impacts de la chaleur variaient considérablement dans les communautés distantes de quelques kilomètres. Les arbres atténuaient la chaleur tandis que l'industrie et les bâtiments denses l'intensifiaient.
Les communautés touchées par d'autres problèmes de santé environnementale, tels que la pauvreté et la pollution, sont parmi les communautés les plus chaudes, suggère la cartographie.
Depuis des décennies, les scientifiques avertissent que notre dépendance aux combustibles fossiles réchauffe notre monde. Maintenant, disent-ils, nous prenons la chaleur.
Evan Bush : 206-464-2253 ou ebush@seattletimes.com ; sur Twitter : @EvanBush. Hal Bernton : 206-464-2581 ou hbernton@seattletimes.com ; sur Twitter : @hbernton.
