Les histoires sur les algorithmes et les plateformes de médias sociaux qui amplifient la désinformation et contribuent à la diffusion de fausses nouvelles ne manquent pas. Mais derrière toute cette technologie, il y a quelqu'un assis devant son ordinateur qui s'énerve suffisamment pour cliquer sur le bouton de partage.
Une nouvelle étude menée par un duo père-fille de Pitt examine comment les émotions des gens sont déclenchées par de faux titres politiques – et comment leurs réactions déterminent s'ils partagent ces histoires avec d'autres.
"Les émotions semblent vraiment avoir de l'importance en termes de diffusion de fausses nouvelles", a déclaré Christy Galletta Horner (A&S '05, EDUC '13G, '15G), aujourd'hui professeure adjointe à la Bowling Green State University et auteur principal de l'étude. "Les émotions sont souvent ignorées dans la recherche, et je pense que dans ce cas, cela pourrait être une erreur."
Préoccupée par la présence croissante de reportages trompeurs au cours des dernières années, Galletta Horner a sauté sur l'occasion d'étudier la tendance lorsqu'elle a été approchée par l'étudiant alors diplômé Abhijeet Shirsat au sujet de sa thèse sur le sujet.
Au cours de la saison électorale de 2020, l'équipe a présenté à 879 participants des sondages en ligne et leur a montré l'un des huit faux titres d'actualité qui couvraient des sujets allant des scandales politiques aux problèmes de santé des candidats et impliquaient Joe Biden ou Donald Trump. L'enquête leur demandait s'ils partageraient le titre ou partageraient des informations opposées, ainsi que ce qu'ils ressentaient.
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L'équipe a découvert que les participants se répartissaient grosso modo en trois groupes. Le premier était le plus susceptible de dire qu'il partagerait les faux titres de l'actualité. "C'est un groupe qui est juste haut sur toutes les émotions, cet ensemble de personnes que nous appelons" chaud "", a déclaré Dennis Galletta, co-auteur, professeur d'administration des affaires à la Joseph M. Katz Graduate School of Business de Pitt et père de Galletta Horner. "Nous ne pouvons donc pas simplement dire que la colère est le moteur de tout ou que le bonheur est le moteur de tout. Cela dépend vraiment.
Un autre, que l'équipe a qualifié d'utilisateurs "bouleversés", a eu une réponse principalement négative en voyant les gros titres. La majorité, cependant, appartenait à ce que les chercheurs ont appelé le groupe "froid", qui n'avait pas beaucoup de réaction du tout et était moins susceptible de partager quoi que ce soit.
Les affiliations politiques des participants ont également influencé leur réaction : sans surprise, ils étaient plus susceptibles de partager des titres négatifs à propos d'un parti adverse. Mais les chercheurs ont également trouvé des différences spécifiques aux partis politiques.
"Les indépendants semblent être les plus sceptiques de tous, et les républicains croyaient davantage aux faux titres, même s'ils concernaient Trump", a déclaré Galletta. Les chercheurs ont toutefois noté que les participants avaient été recrutés en ligne et n'étaient pas nécessairement représentatifs de la composition politique des États-Unis.
L'équipe, comprenant Jennifer Crawford, étudiante diplômée de la Bowling Green State University, a publié ses résultats dans le Journal of Management Information Systems le 2 janvier.
"C'était surprenant de voir combien de personnes s'en fichent", a ajouté Galletta. Il voit ce groupe « froid » comme ayant le potentiel d'être mobilisé en faisant appel à ses émotions. "Je pense que la majorité serait des gens qui, s'ils avaient leur émotion soulevée, supprimeraient les fausses nouvelles" en publiant des informations pour les contrer, a-t-il dit.
Alors que les plateformes de médias sociaux ont récemment tenté de contrer la désinformation en ajoutant des avertissements aux publications, Galletta Horner a noté que cette nouvelle recherche indique que cette approche ne peut aller que si loin.
"À ce stade, s'ils sont investis dans l'information, ils trouveront un moyen de l'expliquer", a-t-elle déclaré.
Pour Galletta Horner, toute démarche technologique ou réglementaire doit s'accompagner d'une démarche pédagogique. "Si les gens deviennent plus conscients de la raison pour laquelle ils se sentent d'une certaine manière lorsqu'ils voient un titre, ils sont plus susceptibles de s'arrêter après avoir ressenti l'émotion", a-t-elle déclaré. "Et, espérons-le, lancer certains de ces processus cognitifs où ils peuvent juger de la source de l'information."
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Bien que l'étude se concentre sur un phénomène urgent et actuel, dans un sens, elle est en cours depuis des décennies.
"Je l'ai eu sur ma liste de choses à faire pendant de nombreuses années pour publier un article avec Christy", a déclaré Galletta. "Ma fille étudie quelque chose qui me fascine, et c'est une écrivaine exquise."
Depuis son enfance, Galletta dit à sa fille qu'être professeur est le meilleur métier du monde. Maintenant qu'elle a son propre laboratoire de recherche étudiant les émotions dans des contextes sociaux, elle accepte. "J'adore ce que je fais", a déclaré Galletta Horner. "Et je suis tellement reconnaissant qu'il ait été un modèle pour moi à ce poste."
Travailler ensemble a demandé plus qu'un peu de négociation grâce à leurs différentes disciplines académiques et approches de recherche. Pour les deux, il a fallu s'étendre sur leurs domaines d'étude typiques - mais cet étirement a fini par être productif.
"Les fausses nouvelles sont un problème social qui nous préoccupe tous les deux, et il y a juste un énorme besoin de trouver des solutions créatives et des angles différents", a déclaré Galletta Horner. "Mais ce que je préférais, c'était de passer beaucoup de temps avec mon père."
—Patrick Monahan
