Les premières voitures étaient principalement des transporteurs A à B, donc le confort n'était pas une préoccupation majeure jusqu'à ce que les voitures de luxe soient largement disponibles dans les années 1920. Mais même ainsi, la technologie de la radio mobile n'est devenue commercialement viable qu'en 1930. Elle était encore chère, cependant, les premières unités radio coûtant un tiers du prix d'une voiture compacte. Les radios AM sont finalement devenues une fonctionnalité standard vers la fin des années 1930, tandis que les unités AM/FM avec fonction de balayage sont arrivées au début des années 1950. Alors qu'avoir un autoradio était une chose importante à l'époque, les conducteurs étaient à la merci des DJ radio pour la musique. Les constructeurs automobiles et les sociétés audio ont donc commencé à chercher des moyens d'intégrer
joueurs mobiles
pour les supports physiques.
L'essor des LP
Dans les années 1950, les disques LP étaient le seul support de stockage physique du son. Les vinyles étaient devenus courants dans les années 1940 et restaient le seul support de stockage sonore viable jusqu'à l'introduction de la cassette à bande en 1963.
Une percée technologique, le vinyle a rendu la musique plus facile à écouter et, plus important encore, à posséder. Naturellement, les premières tentatives d'introduction de systèmes audio embarqués ont été faites avec des disques vinyles.
Chrysler
a été la première entreprise à aller jusqu'au bout et à proposer un tourne-disque embarqué. Développé par Peter Goldmark, l'homme qui a aidé à développer le disque phonographique microsillon 33 1/3 rpm, que nous savons appeler un disque vinyle, pendant son temps à CBS Labs, le tourne-disque embarqué a été introduit en 1956 sous le nom de Highway Hi-Fi.
Une technologie révolutionnaire
La technologie était un peu différente de celle du tourne-disque habituel, et c'était en fait incroyable. Il a été conçu pour jouer à la moitié de la vitesse d'un disque LP ordinaire et les disques comportaient deux fois plus de rainures. Alors que les disques ordinaires pouvaient stocker 45 minutes de matériel audio au total, Highway Hi-Fi
vinyles
autorisé une heure de musique par côté. Cela fait deux heures complètes au total.
La plus grande capacité du vinyle Highway Hi-Fi était idéale pour une utilisation en voiture. Changer un gros disque vinyle en conduisant était un non-non, donc avec Highway Hi-Fi, les conducteurs pouvaient profiter d'une heure de musique sans avoir à s'arrêter pour changer de côté ou mettre un disque différent dans le lecteur. caractéristiques embarquées, il était très cher lorsqu'il est devenu disponible pour la première fois. Les tourne-disques étaient disponibles en option pour divers Chrysler, Plymouth,
Esquive
, DeSoto et modèles Imperial, mais ils étaient au prix de 200 $. C'était plus de 10 % du coût d'un modèle d'entrée de gamme de la plupart de ces marques en 1956, et l'équivalent d'environ 1 700 $ aujourd'hui.
Pas tellement de titres à choisir
Mais vous pouviez au moins écouter la musique que vous vouliez au lieu d'avoir à parcourir les stations de radio, n'est-ce pas ? Eh bien, pas exactement. Parce que les LP classiques ne fonctionnaient pas avec Highway Hi-Fi (et qu'ils ne rentraient même pas dans le lecteur), les acheteurs étaient limités aux titres disponibles.
Ces vinyles spéciaux ont été fabriqués par Columbia Records sur la base d'un accord exclusif avec Chrysler, de sorte que les propriétaires étaient limités à ces LP et aux artistes qui étaient signés sur ce label à l'époque. Ils devaient essentiellement écouter les disques que Chrysler et/ou Columbia voulaient éditer. Par exemple, un
Elvis Presley
fan n'a pas pu écouter son artiste préféré sur la chaîne hi-fi Highway. Le "King of Rock and Roll" a été signé avec RCA. Il en va de même pour d'autres artistes légendaires de l'époque comme Chuck Berry et Little Richard. En bref, la technologie n'a pas eu beaucoup de soutien.
Un flop révolutionnaire
Mais le prix de l'autocollant élevé et le catalogue de musique limité n'étaient pas les seuls problèmes du Highway Hi-Fi. Les joueurs n'étaient pas très fiables non plus. Et une fois qu'ils ont cessé de travailler, les propriétaires ont dû se rendre chez le concessionnaire car la technologie n'était pas disponible en dehors des cercles Chrysler.
De plus, parce que le bras de lecture du joueur a été conçu pour appliquer une force de suivi plus élevée que d'habitude pour garder les sauts et le patinage au minimum, les disques avaient leurs rainures rapidement usées, rendant les LP injouables après seulement quelques tours. En conséquence, le système Highway Hi-Fi a été de courte durée. Introduit pour l'année modèle 1956, il a été abandonné en 1958. En 1957,
Chrysler
avait lentement commencé à retirer du support pour la technologie en raison des coûts élevés du service de garantie et des plaintes concernant le nombre limité de titres disponibles. Tout était revenu à la bonne vieille radio.
Une sorte de culte suivant
Mais Chrysler n'était pas la seule entreprise à créer des tourne-disques pour voitures. RCA, un autre label populaire à l'époque, fabriquait son propre lecteur. Contrairement à la Highway Hi-Fi, elle jouait des disques standard à 45 tours/minute et sept pouces, et elle était proposée à divers constructeurs automobiles.
Mais comme les disques vinyles de sept pouces ne peuvent inclure que quelques minutes de musique de chaque côté, ce tourne-disque a été un échec encore plus grand que celui de Chrysler. Il a été offert de 1960 à 1961 seulement. Deux ans plus tard, la cassette a été inventée et la technologie est rapidement devenue la norme pour les systèmes audio embarqués. Bien que complètement oubliée par la plupart, Highway Hi-Fi est désormais un objet de collection parmi les hardcore
Chrysler
Ventilateurs. Les unités Hi-Fi de Working Highway sont connues pour coûter des milliers de dollars et ne restent pas beaucoup sur eBay et sur d’autres marchés. Les disques jouables sont également rares et peuvent coûter plus de 100 $ la pièce. Alors que les disques vinyles sont devenus de plus en plus populaires au cours des 15 dernières années (les ventes de LP ont dépassé celles de CD en 2020), la technologie ne reviendra probablement jamais dans les voitures. Et cela ne devrait pas être le cas de toute façon, car le format numérique est bien plus approprié pour une utilisation automobile en termes de fiabilité, de disponibilité, de propriété et même de coût.
