Un conseiller technologique de premier plan auprès du pouvoir judiciaire a proposé la création d'un nouvel institut d'innovation juridique qui repérerait les lacunes dans la loi créées par des technologies telles que les actifs cryptographiques et l'IA, et favoriserait une plus grande utilisation du droit anglais dans les contrats commerciaux mondiaux.
Le professeur Richard Susskind, conseiller technologique du Lord Chief Justice et directeur du groupe de réflexion LegalUK, estime qu'un organisme indépendant, sur le modèle de l'Institut Alan Turing, pionnier de la recherche sur l'intelligence artificielle, mettrait en évidence les domaines du droit qui n'avaient pas réussi à suivre l'innovation.
L'institut ferait également la promotion du droit anglais auprès des entreprises mondiales en tant que loi de choix pour régir les transactions dans de nouveaux domaines tels que la blockchain.
La proposition intervient alors que certains avocats craignent que le secteur juridique anglais, qui emploie 365 000 personnes, ne perde face à des centres rivaux tels que Singapour et Dubaï si sa législation ne parvient pas à suivre le rythme des progrès technologiques.
"Le monde des affaires sera changé par la technologie et un défi sera de fournir une plate-forme pour la loi de soutien pour ces nouvelles technologies", a déclaré Susskind.
Il a ajouté qu'un centre de recherche cadrerait avec la stratégie d'innovation du gouvernement britannique, publiée en juillet, qui vise à faire du pays un leader international dans des domaines tels que l'IA.
Cette semaine, Tech London Advocates, un réseau de leaders et d'entrepreneurs technologiques, a publié des conseils faisant autorité sur les aspects juridiques et réglementaires de Blockchain et sur la manière dont cela affecte les litiges.
Lors d'un événement de lancement, Sir Geoffrey Vos, maître des rôles, a déclaré qu'il pensait que chaque avocat aurait besoin de se familiariser avec la blockchain, les contrats juridiques «intelligents», les accords où les obligations contractuelles sont énoncées en code informatique plutôt qu'en mots, et les crypto-actifs.
Les services juridiques ont contribué 29,6 milliards de livres sterling à l'économie britannique en 2019, selon CityUK, un organisme professionnel.
Le droit anglais est déjà largement utilisé dans les transactions mondiales des entreprises des secteurs financier, maritime et des assurances, dont 661,5 milliards d'euros de contrats de négociation de produits dérivés en 2018, selon un rapport des consultants Oxera.
La réputation du Royaume-Uni en tant que centre de premier plan pour les litiges mondiaux incite fortement les entreprises à opter pour des contrats juridiques régis par le droit anglais.
Mais le groupe de réflexion de la Social Market Foundation a conclu dans un rapport récent qu'« il est de plus en plus évident que le droit anglais, dans certains domaines, a désespérément besoin d'être modernisé » et qu'il « est en deçà ».
Richard Hyde, l'auteur du rapport, a déclaré : "Si les entreprises ne peuvent pas utiliser le droit anglais pour rédiger des contrats pour les crypto-monnaies, l'IA ou les investissements verts, elles utiliseront un autre système".
Il a ajouté qu'un échec de la modernisation pourrait conduire les entreprises internationales vers d'autres pays où il y a plus de certitude sur la façon dont la loi traite les technologies telles que l'IA.
Cependant, des travaux sont déjà en cours en Angleterre et au Pays de Galles pour aider les services juridiques à s'adapter.
Le panel de livraison Lawtech, un groupe industriel présidé par Vos, a publié une déclaration révolutionnaire en 2019 qui clarifiait que les actifs cryptographiques pouvaient être traités en droit comme tout autre type de propriété physique.
Pendant ce temps, la Law Commission, un organisme indépendant qui examine si la législation doit être révisée, examine la loi concernant les véhicules autonomes, par exemple.
Par ailleurs, il a récemment conclu que l'adoption de contrats intelligents ne nécessiterait pas de modifications du code juridique.
La commission examine également les actifs numériques transfrontaliers, y compris les crypto-monnaies, où elle travaille aux côtés d'autres juridictions, telles que la Uniform Law Commission basée aux États-Unis. Il doit rendre son rapport en 2022.
Le ministère de la Justice a déclaré que le gouvernement surveillait la législation et travaillait avec la Commission du droit sur des projets de réforme spécifiques "pour garantir que le droit anglais est adapté à l'avenir".
Mais il existe encore de nombreux domaines d'incertitude juridique. Il s'agit notamment de savoir si les lois existantes sur la propriété intellectuelle, la fiscalité et la protection des données s'appliquent aux informations stockées sur la blockchain, ou si les lois existantes sur la responsabilité limitée couvrant les entreprises s'appliquent également aux projets liés à la blockchain.
Dans certains litiges transfrontaliers sur les actifs cryptographiques, il n'est pas clair quel pays est compétent pour statuer sur les poursuites, étant donné que les actifs incorporels sont détenus virtuellement.
Dans la technologie de l'IA, les problèmes juridiques incluent le manque de clarté sur la responsabilité des dommages et la question de savoir si les lois anti-discrimination existantes sont suffisantes pour faire face aux préjugés causés par la prise de décision algorithmique.
Les tribunaux d'Angleterre et du Pays de Galles sont déjà confrontés à des litiges impliquant des technologies où la loi n'est pas claire.
En septembre, la Cour d'appel de Londres a statué qu'un système d'IA surnommé Dabus ne pouvait pas être classé comme inventeur dans les demandes de brevet britanniques en vertu du droit anglais car il ne s'agissait pas d'une personne. La décision contrastait avec les décisions rendues dans la même affaire par d'autres tribunaux, dont la Cour fédérale d'Australie.
Récemment, un procès devant la Haute Cour considéré comme l'un des premiers cas concernant la vente de jetons non fongibles, des jetons numériques qui représentent des actifs tels que des œuvres d'art, a été déposé par le collectionneur d'art de Liverpool Amir Soleymani contre le marché NFT Nifty Gateway sur les termes d'un vente aux enchères récente.
Bulletin hebdomadaire
Pour les dernières nouvelles et opinions sur la fintech du réseau de correspondants du FT à travers le monde, inscrivez-vous à notre newsletter hebdomadaire #fintechFT
Inscrivez-vous ici en un clic
Miles Geffin, directeur juridique du cabinet d'avocats Mishcon de Reya, a déclaré qu'il y avait eu une "longue période d'inertie législative" ces dernières années et qu'il fallait plus de clarté sur les lacunes de la législation relative aux nouvelles technologies.
Les progrès sont "actuellement assez fragmentaires", a-t-il dit, ajoutant qu'"une vision cohérente" et un "plan de livraison et une volonté politique" étaient nécessaires.
Le professeur Ryan Abbott de l'Université de Surrey, qui dépose des contestations judiciaires dans le monde entier impliquant Dabus, estime que davantage de progrès sont nécessaires pour relever les défis juridiques soulevés par les technologies perturbatrices.
« La stratégie, la politique et la législation de l'industrie doivent toutes être coordonnées. Il reste encore du travail à faire, mais il y a des choses prometteuses et je pense que le Royaume-Uni est sur la bonne voie.
Susskind a déclaré: "Un institut serait un point focal naturel pour une réflexion imaginative sur de nouveaux domaines technologiques."
