LOS ANGELES: Lorsque la Chine a interdit l'exploitation minière de Bitcoin l'année dernière, il a lancé une crypto-monnaie américaine Goldrush, avec des États tels que New York, le Kentucky et Georgia devenant rapidement de grandes hubs minières, selon Reuters.
Le membre de l'Assemblée de l'État de New York, Clyde Vanel, ne pourrait pas être plus heureux.
"C'est une bénédiction que cela se produit ici", a-t-il dit en pointant les emplois que l'industrie pourrait créer.
Mais Anna Kelles, membre de l'assemblée, pousse une législation qui restreindrait gravement l'exploitation minière avide de pouvoir à New York, plaçant un moratoire sur de nouvelles opérations minières qui apportent de nouvelles sources d'énergie fossile en ligne.
«Nous avons une industrie qui, en peu de temps, va faire dérailler nos objectifs climatiques», a-t-elle averti.
Le débat sur l'impact environnemental de l'extraction du bitcoin s'intensifie aux États-Unis, les principaux groupes environnementaux montrant tardivement une campagne de pression nationale critiquant son utilisation des combustibles fossiles alors que le pays essaie de réduire ses émissions pour atteindre les objectifs du changement climatique.
Les mineurs de Bitcoin maintiennent la monnaie numérique décentralisée à travers un réseau d'ordinateurs à forte intensité énergétique - dont la consommation d'énergie exacte et l'empreinte carbone sont difficiles à mesurer.
Une estimation en 2021 du groupe de l'industrie Coinshare a constaté que le réseau était responsable de moins d'un dixième de pour cent des émissions mondiales, tandis qu'un rapport distinct du New York Digital Investment Group a déclaré qu'il pourrait atteindre 1% des émissions mondiales d'ici 2030.
Mais une étude publiée par l'économiste Alex de Vries, un critique persistant de l'utilisation de l'énergie de Bitcoin, dans la revue énergétique Joul en mars a estimé qu'elle avait produit l'équivalent de dioxyde de carbone de la Nation de Grèce.
«Nous devrions pousser l'exploitation bitcoin à décarboniser, comme toute autre industrie», a déclaré Margot Paez, scientifique du changement climatique au Bitcoin Policy Institute, un groupe de réflexion.
"Mais la réalité est que, par rapport à d'autres industries, Bitcoin utilise une quantité d'énergie insignifiante", a-t-elle déclaré.
Les boosters de Bitcoin disent que d'autres activités - telles que la diffusion de lumières de Noël - consomment des quantités d'énergie à peu près équivalentes comme réseau, et que la fonction sociale du bitcoin vaut la charge d'énergie.
Ils indiquent également que quelques opérations sont exécutées sur les énergies renouvelables - en particulier au Texas où les parcs solaires et éoliens sont mis en ligne pour faire passer l'exploitation bitcoin.
Mais dans des endroits comme New York et la Pennsylvanie, les mineurs ont relancé les usines de combustible fossile fermées pour alimenter leur travail - et les groupes environnementaux ont mobilisé.
«Nous sommes dans une crise climatique», a déclaré Tefere Gebre, directeur de programme pour Greenpeace USA lors d'une récente conférence de presse organisée par des groupes environnementaux critiques de la crypto-monnaie.
Et l'extraction du bitcoin, a-t-il dit, «nous pousse dans la mauvaise direction au mauvais moment."
Règlements de New York
Une loi écrite par le membre de l'Assemblée de New York, Kelles, qui sortait du comité des ressources naturelles de l'État en mars, placerait un moratoire sur les nouvelles opérations de bitcoin alimentées par les combustibles fossiles.
If it passes, “New York will be signaling that it is closed for business," said Kyle Schneps, director of public policy at New York-based bitcoin and consulting firm Foundry, which opposes the bill.
La lutte contre l'exploitation de Bitcoin à New York a décollé l'année dernière alors que des résidents de la petite ville de Torrey ont protesté alors qu'une entreprise d'extraction de Bitcoin a repris une centrale à charbon fermée et l'a convertie en une mine alimentée par gaz naturel.
Groupe environnemental Terre Justice a identifié un certain nombre d'autres usines dans l'État qui, selon lui, pourraient être soumises à des conversions similaires - et le législateur Kelles a rassemblé plus de 40 co-sponsors pour une législation qui interdirait une telle activité.
Les schneps, avec la fonderie, ont noté que certaines mines de Bitcoin sont motivées par des énergies renouvelables, y compris l'hydroélectricité, et qu'ils peuvent apporter des avantages économiques.
Sa propre entreprise a embauché plus de 115 employés à New York, travaillant dans une gamme de rôles de l'ingénierie logicielle aux ventes, a-t-il déclaré.
Vanel, membre de l'Assemblée de New York, qui s'oppose au moratoire minier, s'inquiète qu'il pourrait éloigner les mineurs, affirmant que les législateurs devraient collaborer avec l'industrie pour répondre à toute préoccupation environnementale.
Mais Kelles a déclaré que sans réglementation pour interdire l'exploitation de bitcoins alimentée par les combustibles fossiles, plus d'usines d'énergie sales reviendraient en ligne dans l'État, sapant ses objectifs de réduction des émissions.
"Let’s put a pause on this now," she said.«Nous avons passé 30 ans à retirer ces plantes sales de la grille."
Les scientifiques disent que les émissions mondiales de combustibles fossiles doivent chuter de 45% d'ici 2030 pour éviter les pires impacts du changement climatique, y compris les incendies de forêt, les inondations et les vagues de chaleur de plus en plus dangereuses.
Mais malgré des légions de promesses de gages à éclairage des émissions, la pollution par le carbone continue d'augmenter, les Nations Unies prédisant une hausse de 16% d'ici 2030, par rapport aux niveaux de 2010, même si les plans actuels de carbone du gouvernement sont respectés.
Ceux des deux côtés de la division Bitcoin conviennent que ce qui se passe à New York aura des implications à travers les États-Unis.
“When it comes to climate politics on a national scale, New York is a power player," said Mandy DeRoche, a lawyer with Earth Justice, now suing to block expansion of the Torrey bitcoin mine on environmental grounds.
Combat de code
La confrontation à New York coïncide avec une campagne nationale de grands groupes environnementaux, y compris le groupe de travail environnemental et Greenpeace USA, pour attirer l'attention sur l'impact environnemental de Bitcoin.
The groups are calling for changes in bitcoin’s software code to replace its “proof of work," protocol — which generates new coins and maintains the network by running energy-hungry computers — with a lower-emissions “proof of stake" mechanism that would reward those who already own the currency.
La campagne, qui a présenté des publicités majeures dans les journaux nationaux, a été ensemencé avec un don de 5 millions de dollars de Chris Larsen, co-fondateur de la crypto-monnaie de la preuve d'assistance.
«Nous sommes mortels sérieux à ce sujet. This problem has to be solved," said Ken Cook, president of the Environmental Working Group.
Il a dit que le mouvement environnemental grand public avait été lent à reconnaître la menace minière du bitcoin, mais que les groupes se mettaient maintenant en marche.
“We are on the way to a good transition" away from fossil fuels, he said — but fossil-fuel-powered bitcoin mining “could really offset that transition in a very significant way."
Paez, du Bitcoin Policy Institute, s'oppose à l'exploitation de Bitcoin à base de carbone, mais a déclaré que les critiques ne comprennent pas que l'exploitation minière ne s'intègre pas intrinsèquement à des objectifs climatiques, pointant des opérations minières américaines finançant un nouveau vent et une génération solaire.
Gloria Zhao, a developer who works on the bitcoin system’s core software, said the mining community has “basically treated as a joke" proposals by environmentalists for changes to bitcoin software, in part because they have not been submitted through a formal mechanism.
Zhao et d'autres partisans de Bitcoin disent que la conception à forte intensité énergétique de CrytoCurrency est importante pour maintenir la sécurité et la décentralisation du réseau, ce qui permet à toute personne ayant un accès à un ordinateur et à l'électricité pour participer.
Mais Larsen, qui a financé la campagne environnementale, a déclaré que de plus en plus d'institutions financières d'investir dans le bitcoin, la pression se développera sur les développeurs de logiciels pour aligner la crytocurrence avec des objectifs plus larges de l'environnement, du social et de la gouvernance (ESG).
“That will put pressure on the core developers to make this change," he said."C'est le but."
- Fondation Thomson Reuters
