Qu'est-ce que la fracture numérique ?
La fracture numérique fait référence à l'écart entre la démographie et les régions qui ont accès aux technologies modernes de l'information et des communications et celles qui n'en ont pas. Bien que le terme englobe désormais la capacité technique et financière d'utiliser la technologie disponible, ainsi que l'accès (ou le manque d'accès) à Internet, l'écart auquel il fait référence évolue constamment avec le développement de la technologie. Lorsque le terme a été utilisé pour la première fois à la fin du XXe siècle, par exemple, il décrivait l'écart entre ceux qui avaient accès au téléphone portable et ceux qui n'en avaient pas.
Points clés à retenir
Comprendre la fracture numérique
La fracture numérique décrit l'écart entre les personnes qui ont accès à un service Internet abordable et fiable (et les compétences et les gadgets nécessaires pour profiter de cet accès) et celles qui n'en ont pas.
C'est un problème dans de nombreux pays, les populations rurales étant beaucoup plus susceptibles d'être coupées des technologies numériques que les citadins. La fracture existe également entre les pays et les continents. Et cela existe entre hommes et femmes : en 2019, 55 % de la population masculine mondiale utilisaient Internet, contre 48 % de la population féminine.
Au-delà des écarts entre pays développés et pays en développement, entre populations rurales et urbaines, entre hommes et femmes, il existe d'autres types de fractures numériques :
Ces écarts de connectivité et de compétences reflètent les différences existantes en matière de richesse et d'accès à l'éducation, ainsi que la discrimination entre les sexes. La fracture numérique exacerbe également ces mêmes différences en privant de nombreuses personnes des informations nécessaires pour sortir de leur situation de vie actuelle.
La fracture numérique mondiale
Pendant de nombreuses années, la fracture numérique mondiale a été considérée comme une conséquence du développement économique. À mesure que les pays et les individus devenaient plus riches, l'attente commune était qu'ils achèteraient des appareils et des infrastructures numériques et que la fracture numérique se résorberait naturellement.
Pourtant, les revenus ont augmenté dans le monde entier au cours des deux dernières décennies et l'accès aux services numériques est resté obstinément faible dans une grande partie du monde en développement. Dans de nombreux cas, cela est dû à un manque d'investissement dans l'infrastructure Internet. Les citoyens peuvent avoir des appareils compatibles Internet, mais toujours pas de connexion au World Wide Web. Le taux de pénétration d'Internet est encore très variable selon les continents : en 2020, 94,6 % des Nord-Américains avaient accès à Internet, contre 39,3 % des Africains.
85%
Pourcentage de la population mondiale qui devrait être couverte par un réseau 4G d'ici la fin de 2020
Cependant, ces statistiques cachent de grandes variations au sein des pays et des régions. Les grands pays bordés par l'océan ont tendance à avoir un bien meilleur accès à Internet, même lorsqu'ils sont sous-développés dans d'autres domaines. C'est pourquoi, en 2020, l'Union internationale des télécommunications (UIT), l'agence des Nations unies pour les technologies de l'information et de la communication, a commencé à fournir des statistiques sur les pays en développement sans littoral et les petits États insulaires en développement sur la base de statistiques agrégées dans le monde en développement.
De même, il existe de grandes disparités dans l'accès à Internet, même au sein des pays hautement développés. De nombreux Américains des zones rurales n'ont toujours pas un accès Internet adéquat, et encore plus n'ont pas les compétences nécessaires pour tirer pleinement parti de l'accès dont ils disposent. En effet, les prédicteurs les plus précis de la fracture numérique ne sont pas l'âge ou le pays. Il s'agit du niveau d'instruction et de la fracture urbain-rural. Selon des études récentes, environ 72 % des personnes vivant dans les zones urbaines dans le monde ont accès à Internet à leur domicile, contre 38 % de celles qui vivent dans les zones rurales.
Certains analystes craignent qu'au lieu de se réduire, la fracture numérique ne s'élargisse. En outre, certaines pratiques commerciales douteuses semblent creuser l'écart même au sein des pays développés : Les débats en cours sur la neutralité du net et le versioning peuvent être considérés comme des problèmes d'accès équitable au monde numérique.
Conséquences de la fracture numérique
Jusqu'à tout récemment, l'accès à Internet était considéré comme un luxe, et les disparités en matière d'accès numérique étaient perçues en grande partie dans les mêmes termes. Cependant, il existe désormais un large consensus sur le fait que la discrimination technologique est une forme d'exclusion sociale car elle prive certains citoyens de ressources essentielles au développement de la richesse.
Cela est particulièrement visible lorsque l'on regarde l'équilibre de l'économie mondiale et en particulier la croissance rapide du nombre d'emplois nécessitant un accès et des compétences numériques. Aux États-Unis, par exemple, près de la moitié de tous les emplois en STEM (science, technologie, ingénierie et mathématiques) sont en informatique. En 2020, il y avait environ 1 million de postes non pourvus en informatique. Le manque d'accès à l'apprentissage de ces compétences est un obstacle à ces emplois et aux revenus qui les accompagnent.
Il n'est pas nécessaire d'aspirer à une carrière dans la technologie pour être touché par la fracture numérique. Les impacts du phénomène touchent de nombreuses personnes, de plusieurs manières importantes :
Alors que le monde devient de plus en plus dépendant des technologies numériques, ces conséquences sont susceptibles de devenir plus graves et généralisées. Il incombe aux sociétés de s'attaquer à la fracture numérique d'une manière holistique qui reconnaisse ses nombreux aspects et ses conséquences négatives.
Combler la fracture numérique
Ces dernières années, des programmes ont été lancés pour lutter contre certains aspects particuliers de la fracture numérique. Beaucoup d'entre eux sont coordonnés au plus haut niveau, y compris dans le cadre de l'Objectif de développement durable (ODD) 9 des Nations Unies, qui permet à chaque pays de coordonner ses activités pour mettre fin à la discrimination numérique.
Dans le monde développé, certains analystes évoquent des programmes réussis du XXe siècle qui ont sorti des millions de personnes de la pauvreté. Un exemple fréquemment mentionné est la loi sur l'électrification rurale pendant la Grande Dépression, qui illustre comment le gouvernement peut aider à fournir des technologies aux zones mal desservies que les entreprises privées ne considèrent pas suffisamment rentables pour inclure dans leurs réseaux.
De plus, ces deux programmes ont été lancés ces dernières années pour répondre à d'autres aspects de la fracture numérique :
De nombreux pays gèrent désormais également des programmes d'alphabétisation numérique visant à enseigner aux adultes et aux enfants les compétences nécessaires pour combler la fracture numérique.
La loi sur l'investissement dans les infrastructures et l'emploi et la fracture numérique
Le 15 novembre 2021, le président Joe Biden a promulgué la loi sur l'investissement dans les infrastructures et l'emploi. Adopté avec le soutien des deux partis au Sénat et à la Chambre, le projet de loi aux multiples facettes vise à réduire la fracture numérique en fournissant 65 milliards de dollars pour apporter l'Internet haut débit aux zones rurales d'Amérique. Les fournisseurs qui acceptent les fonds sont tenus d'offrir un plan abordable et peu coûteux aux consommateurs et d'afficher une étiquette nutritionnelle à large bande, ce qui permettra aux gens de comparer les prix pour trouver la meilleure offre. Il oblige également la Federal Communications Commission à adopter des règles interdisant le redlining numérique et crée un nouvel avantage permanent pour aider les ménages à faible revenu à accéder à Internet sous la forme d'un avantage de connectivité abordable, pour lequel plus d'un quart des ménages américains seront éligible.
Le projet de loi comprend la loi sur l'équité numérique, proposée à l'origine par la sénatrice Patty Murray (D-Wash.) En 2019 et coparrainée par le sénateur Rob Portman (R-Ohio), qui établit deux nouveaux programmes de subventions fédéraux "pour promouvoir l'égalité numérique à l'échelle nationale. Un programme sera géré par les gouvernements des États et fournira «une planification de l'équité numérique État par État suivie de subventions de mise en œuvre aux programmes éligibles». L'autre programme crée un programme national annuel de subventions compétitives "pour soutenir les projets d'équité numérique entrepris par des groupes individuels, des coalitions et / ou des communautés d'intérêts partout aux États-Unis".
Qu'est-ce que la fracture numérique ?
Le terme existe depuis la fin du 20e siècle, lorsqu'il marquait la différence entre les personnes avec des téléphones portables et celles qui n'en avaient pas. Aujourd'hui, il fait référence à la différence entre ceux qui ont accès à Internet (ainsi qu'à d'autres formes de communication numérique) et ceux qui n'en ont pas.
Qui est de quel côté du fossé ?
La fracture existe de multiples façons, y compris entre les zones urbaines et rurales, les pays développés et sous-développés, les hommes et les femmes, et même les pays riverains et enclavés. Dans tous ces cas, la première catégorie s'en sort mieux que la seconde.
Que fait-on pour combler la fracture numérique ?
Il existe des programmes pour atténuer la situation, tant au niveau international qu'aux États-Unis. Le premier groupe comprend l'Alliance for Affordable Internet, qui vise à réduire le coût du haut débit dans le monde entier ; One Laptop Per Child, qui fournit des ordinateurs portables à bas prix aux enfants ainsi que des programmes pour leur enseigner des compétences numériques ; et Starlink, une entreprise à but lucratif qui offre un accès abordable à Internet haut débit dans le monde entier grâce à ses satellites spatiaux dédiés.
L'action américaine est illustrée par la loi bipartisane sur l'investissement et l'emploi dans les infrastructures, une loi à multiples facettes qui comprend 65 milliards de dollars pour des programmes visant à apporter l'Internet haut débit dans les zones rurales du pays.
