Six décennies après avoir voyagé à l'autre bout du monde pour tenter sa chance dans une nouvelle université au Canada, un fier diplômé l'aide à se développer d'une manière qu'il n'aurait jamais imaginée possible.
Nityanand Varma était l'immigrant proverbial avec huit dollars en poche lorsqu'il a quitté son Inde natale au début des années 1960 pour faire une maîtrise en génie civil à l'Université de Waterloo.
Maintenant, en tant que patriarche d'une famille qui a maintenu des liens étroits avec Waterloo Engineering depuis, il joue un rôle déterminant dans une contribution d'un million de dollars pour financer une nouvelle chaire de professeur en robotique.
Gennaro Notomista est titulaire de la nouvelle chaire de la famille Varma en robotique à Waterloo Engineering.
"C'est un arc, un voyage, qu'il est important de partager", a déclaré Amar, le fils de Varma, un entrepreneur en série qui a également obtenu un diplôme d'ingénieur à Waterloo. "C'est représentatif du travail de la vie de mes parents et aussi d'une génération qui est venue dans ce pays avec un appétit insatiable pour améliorer leur vie."
Le don a aidé à créer la chaire de la famille Varma en robotique, détenue par Gennaro Notomista, un jeune chercheur de Naples, en Italie, qui arrive au poste après des études supérieures en Allemagne et aux États-Unis, et un an en tant que chercheur postdoctoral en France.
Notomista, professeur d'ingénierie électrique et informatique, faisait partie d'une équipe du Georgia Institute of Technology qui a développé un appareil autonome appelé SlothBot, un robot lent alimenté par l'énergie solaire qui prend des mesures environnementales tout en se déplaçant dans la forêt. cimes des arbres sur un fil.
Nityanand Varma (à gauche) reçoit un prix d'ingénierie de Waterloo pour le service communautaire de l'ancien doyen Adel Sedra en 2011.
Il prévoit de faire avancer ce travail à Waterloo, où il a été attiré en partie par le RoboHub ultramoderne et sa fonction d'installation parapluie pour les chercheurs en robotique, afin d'aider à comprendre et à résoudre les problèmes urgents posés par le changement climatique.
"L'autonomie permet aux robots d'explorer des environnements hostiles aux humains, ils peuvent donc être très utiles pour nous tous", a déclaré Notomista. « Mon objectif est de permettre aux robots de survivre dans ces environnements inconnus et imprévisibles.
"Je pense que nous sommes très, très en retard pour essayer de résoudre les graves problèmes environnementaux auxquels nous sommes confrontés. Nous devons concentrer nos efforts et agir maintenant pour protéger et améliorer la santé de notre planète.
À court terme, Notomista construit de petits SlothBots - probablement d'environ 50 cm de long - qui seront déployés pour surveiller les conditions environnementales au Canada, aux États-Unis et en Europe.
"L'idée est que les robots soient résilients"
Il est également optimiste quant au potentiel des robots autonomes de longue durée pour faire la différence dans des domaines aussi divers que l'agriculture, la surveillance du trafic et l'exploration spatiale.
"L'idée est que les robots soient résistants aux conditions environnementales, ainsi qu'aux défaillances inattendues des robots eux-mêmes, en tirant parti de leurs structures ainsi que de leurs algorithmes de contrôle", a déclaré Notomista.
Le potentiel inexploité des robots pour améliorer la vie humaine était au cœur du don de la famille Varma. Il en va de même pour le désir de donner aux autres étudiants les formations et les opportunités dont Nityanand et Amar ont bénéficié.
Nityanand a en fait obtenu deux diplômes d'études supérieures à Waterloo, l'un en génie civil en 1964, et l'autre en sciences de la gestion et ingénierie des systèmes en 1970, avant de mener une longue carrière d'ingénieur chez Bell Canada, ainsi que de travailler comme entrepreneur.
'Nous pensons que cela aidera'
Élevant une famille avec sa femme, Shashi, dans la région d'Ottawa, il s'est également fait un nom grâce au travail bénévole et a été honoré par Waterloo Engineering en 2011 avec la Médaille d'excellence des anciens pour le service communautaire.
Amar, qui a deux sœurs aînées, a obtenu un diplôme en génie électrique et informatique de Waterloo en 1999 et poursuit le travail de sa vie en tant qu'entrepreneur et bâtisseur communautaire.
Il considère la nouvelle chaire comme un témoignage du travail acharné et de la détermination de ses parents, et espère qu'elle aura un impact durable sur les futurs étudiants et sur le domaine de la robotique.
"Dans la mesure où la robotique peut améliorer la vie humaine, nous voulons soutenir cela en tant que famille", a déclaré Amar. "Nous pensons que cela va aider."
Photo principale : des membres de la famille Varma, dont Nityanand (deuxième à gauche), Shashi (deuxième à droite) et Amar (à droite) posent pour une photo de groupe.
