Les pompiers tentent d'éteindre un incendie de forêt à Athènes, en Grèce, le 5 août. De nouvelles méthodes permettent aux scientifiques de décrire plus précisément le rôle du changement climatique dans la promotion de tels événements extrêmes.
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Les centaines d'experts du climat qui ont compilé
le nouveau rapport climatique gigantesque publié aujourd'hui par le Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies sur l'évolution du climat (GIEC)
a dû travailler dans des conditions de pandémie sans précédent. Lors de vastes réunions forcées en ligne, les scientifiques se sont demandé comment faire comprendre l'étendue de la crise mondiale et le besoin urgent d'agir. Il était étrange de voir "les échos d'une crise dans une autre", déclare Claudia Tebaldi, climatologue au Pacific Northwest National Laboratory et l'un des auteurs du rapport.
Le rapport dresse un tableau alarmant mais souligne qu'il est encore temps d'agir rapidement pour atténuer le pire des impacts prévus du changement climatique. Le réchauffement moyen actuel est désormais estimé à 1,1°C par rapport aux records préindustriels, une révision basée sur des méthodes et des données améliorées qui ajoute 0,1°C aux estimations précédentes. Dans chaque scénario d'émissions exploré par le rapport, un réchauffement moyen de 1,5 °C, un objectif majeur de l'accord de Paris sur le climat, sera très probablement atteint au cours des 20 prochaines années.
Ce calendrier "souligne un sentiment d'urgence pour une action immédiate et décisive de la part de chaque pays, en particulier des principales économies", a déclaré Jane Lubchenco, directrice adjointe pour le climat et l'environnement au Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche. "C'est une décennie critique pour garder l'objectif de 1,5°C à portée de main." Et les projections signifient que les pays devraient se présenter à la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques, prévue en novembre, avec les objectifs les plus "agressifs et ambitieux" possibles, dit-elle.
Le sixième rapport d'évaluation du GIEC est la première des trois grandes évaluations climatiques que l'organisme doit publier au cours de l'année à venir, chacune approuvée par les représentants des 195 États membres. Le rapport d'aujourd'hui offre une déclaration raffinée et mise à jour du consensus scientifique sur le changement climatique anthropique et des projections sur le réchauffement attendu. Des rapports ultérieurs développeront les détails de la manière dont les politiques climatiques peuvent réduire les émissions et les mesures à prendre pour s'adapter aux événements extrêmes tels que les inondations, les vagues de chaleur et la sécheresse.
Les 8 années écoulées depuis le dernier rapport d'évaluation en 2013 ont apporté des avancées substantielles dans la science du climat, y compris de nouveaux modèles climatiques puissants et des ensembles de données plus complets. Les preuves des climats anciens ont offert un moyen de contraindre les estimations de ce que les chercheurs appellent
sensibilité climatique
—le réchauffement anticipé causé par des concentrations de dioxyde de carbone atmosphérique qui sont le double de celles présentes à l'époque préindustrielle. Le panel du GIEC estime désormais une augmentation de la température moyenne mondiale de 2,5 °C à 4 °C, une fourchette plus étroite que les 1,5 °C à 4,5 °C précédemment estimés.
Les nouvelles projections et estimations du rapport sont basées, en partie, sur des enregistrements d'observation qui couvrent plus de terrain, y compris plus de données sur l'Arctique qui se réchauffe rapidement. Et les enregistrements de huit années supplémentaires de réchauffement climatique signifient que les chercheurs ont eu plus de temps pour "voir le signal du changement climatique se développer", explique Nerilie Abram, climatologue à l'Université nationale d'Australie.
Contrairement au dernier rapport comparable du GIEC il y a 8 ans, la gamme de scénarios d'émissions de ce rapport comprend des projections de croissance démographique, d'urbanisation et d'autres facteurs sociétaux humains. Au total, le rapport esquisse cinq « voies socio-économiques partagées » différentes, avec des émissions allant de très faibles à très élevées. Les trajectoires représentent un changement d'orientation par rapport aux projections précédentes, qui se concentraient uniquement sur les différents niveaux d'émission et le réchauffement concomitant.
Dans le meilleur des cas, le monde atteignant zéro émission nette d'ici 2050, le réchauffement devrait culminer au milieu du siècle avec un réchauffement prévu de 1,6 °C. Même dans ce scénario, il est probable que l'Arctique verra au moins une fin d'été sans glace de mer d'ici 2050. Et dans le pire des cas, le réchauffement atteindra très probablement 2,4 °C d'ici le milieu du siècle et continuera de grimper jusqu'à 4,4 °C. et potentiellement jusqu'à 5,7°C d'ici 2100. Les émissions actuelles de gaz à effet de serre sont sur des trajectoires moyennes à élevées, a déclaré le climatologue de l'Imperial College de Londres, Joeri Rogelj, lors d'un point de presse, et les engagements en matière de politique climatique ne permettent toujours pas d'atteindre les émissions les plus faibles. scénario : « Soyons clairs sur le travail qui reste à faire. »
Trop se concentrer sur des objectifs comme 1,5 °C peut se retourner contre eux s'ils sont considérés comme des précipices au-delà desquels il n'y a pas de rédemption, déclare Tebaldi : « Les gens ressentent ce sentiment d'impuissance. » La réalité, dit-elle, est que ces cibles se situent sur un continuum où « chaque petit réchauffement compte ». Pour la première fois, le rapport explique en détail comment chaque accroissement du réchauffement devrait se jouer sur les impacts régionaux et les événements extrêmes tels que les inondations, les vagues de chaleur, les sécheresses et les incendies. Les évaluations antérieures du GIEC se sont concentrées sur les moyennes, dit Abram, mais « les gens ne vivent pas dans la moyenne mondiale ». Le réchauffement est le plus rapide dans l'Arctique; les inondations sévissent en Europe et en Asie, tandis que la sécheresse ravage l'ouest des États-Unis et l'Afrique. Et le changement climatique devrait donner une puissance supplémentaire à la variabilité naturelle existante. Avec 1,5°C de réchauffement, par exemple, des températures élevées qui seraient rares sans changement climatique pourraient se produire quatre fois par décennie ; à 4°C, de nouvelles chaleurs extrêmes pourraient être observées presque chaque année.
Les évaluations régionales montrent que le changement climatique a déjà entraîné des températures extrêmes dans presque toutes les régions du monde, ainsi que des précipitations et des sécheresses records dans d'autres. « Aucune région n'est épargnée », déclare Sonia Seneviratne, climatologue à l'ETH Zürich et l'une des auteurs du rapport. "Nous commençons à voir des événements se produire qui auraient eu une probabilité presque nulle de se produire sans le changement climatique induit par l'homme."
Les progrès dans la compréhension du rôle du changement climatique dans les événements extrêmes ont été spectaculaires depuis le dernier rapport, déclare Francisco Doblas Reyes, climatologue au Barcelona Supercomputing Center et auteur du chapitre du rapport qui relie le changement climatique mondial aux effets régionaux. Il dit qu'il est désormais possible de lier des événements tels que la récente vague de chaleur dans le nord-ouest du Pacifique à un changement climatique plus large. Cela envoie le message que «le changement climatique est là maintenant», dit-il.
Certains changements sur la planète sont verrouillés, quelle que soit la réduction des émissions par l'humanité au cours des prochaines décennies. La fonte des glaciers et des calottes glaciaires et le dégel du pergélisol sont désormais « irréversibles » pour des décennies ou des siècles à venir, note le rapport. Pendant ce temps, le réchauffement, l'acidification et la désoxygénation des océans du monde devraient se poursuivre pendant des siècles, voire des millénaires. La poursuite de l'élévation du niveau de la mer, désormais estimée à 3,7 millimètres chaque année entre 2006 et 2018, est également inévitable : au cours des 2000 prochaines années, les océans vont probablement monter de 2 à 3 mètres si la planète se réchauffe de 1,5°C, et jusqu'à 22 mètres avec 5°C de réchauffement.
L'impact du changement climatique anthropique sur la planète est « sans précédent », selon le rapport, reflétant une confiance et une certitude dans le langage qui se sont considérablement renforcées par rapport aux évaluations précédentes du GIEC. Alors que les premiers rapports d'évaluation décrivaient l'incertitude quant au rôle des humains dans le réchauffement de la planète et que le rapport de 2013 décrivait l'influence humaine comme « claire », le nouveau rapport décrit la cause anthropique du changement climatique comme « sans équivoque ». Les scientifiques ont tendance à être « conservateurs » dans leur langue, explique Don Wuebbles, un scientifique de l'atmosphère à l'Université de l'Illinois, à Urbana-Champaign, « mais il est temps pour nous d'aller de l'avant et d'arrêter d'être si conservateurs et de dire simplement, c'est un problème extrêmement important auquel l'humanité n'a jamais été confrontée auparavant.
