Certains étudiants – principalement d'Inde – attendent depuis début 2020 que leur visa soit traité, l'un d'entre eux racontant à The PIE qu'ils ont fait leur première demande il y a plus de 49 semaines. Le délai habituel de traitement des permis d'études pour les étudiants indiens selon Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada est de neuf semaines.
La province a suspendu les candidatures internationales dans 10 établissements, où elle a identifié des pratiques de recrutement d'étudiants internationaux « douteuses ».
Alors que le traitement a repris, le gouvernement poursuit les enquêtes et les vérifications qui, selon les étudiants, ralentissent le processus.
Malgré les efforts orchestrés via les médias sociaux pour sensibiliser aux délais d'attente auxquels ils sont confrontés, les étudiants n'ont pas d'indication claire quant à la date à laquelle leurs visas seront traités. Beaucoup se sentent ignorés par le gouvernement, disent-ils.
On ne sait pas combien d'étudiants ont été touchés par les retards, mais les étudiants affirment que le nombre réel se compte en milliers. Au moment de la publication, IRCC n'avait pas répondu aux demandes de commentaires du PIE.
«Nous assistons à des cours en ligne et payons d'énormes frais de scolarité, et traversons des conditions très stressantes. Notre santé mentale est en jeu », a déclaré un étudiant.
«Nous sommes compris avec notre santé, notre richesse et nos études dans les années dorées de notre âge, et notre faute est que nous avons décidé d'étudier au Québec», a expliqué un autre. Plusieurs candidats ont déclaré qu'ils se sentaient suicidaires à la suite d'une dépression.
Avec au moins 10 000 $ CAN dépensés pour un certificat de placement garanti, ainsi que des frais de scolarité de plus de 15 000 $, beaucoup ont déclaré avoir contracté des prêts à taux d'intérêt élevé en Inde pour financer leurs études.
Une pétition a été lancée par un étudiant qui dit avoir dépensé 30 000 $ pour étudier dans un collège au Québec et prétend qu'IRCC donne la priorité aux nouveaux dossiers, plutôt qu'aux premières demandes faites en 2020. Une autre pétition faisant appel à IRCC compte plus de 25 000 signatures.
Certains ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que les résultats de l'IELTS utilisés comme preuves dans les demandes pourraient expirer avant l'approbation des permis, ce qui entraînerait des coûts supplémentaires en termes de temps et d'argent.
Fin 2020, le ministère de l'Immigration, de la Francisation et de l'Intégration du Québec a rendu un décret suspendant le traitement des demandes internationales dans 10 établissements en raison de pratiques « douteuses » de recrutement d'étudiants internationaux.
Les institutions touchées comprenaient :
Une décision de la Cour supérieure du Québec du 12 janvier – demandée par le Cégep de la Gaspésie et des Îles – a conclu que la suspension constituait un « inconvénient important » pour les étudiants.
Le ministère a indiqué qu'il avait repris temporairement la réception et le traitement des candidatures pour les étudiants qui avaient déjà soumis des documents, mais les enquêtes et vérifications menées par le ministère de l'Enseignement supérieur se poursuivent.
Un établissement touché – le Collège CDI de Montréal – a déclaré, suite au jugement du 12 janvier, que « toutes les demandes de sélection temporaire seront traitées dans un délai normal », y compris celles des étudiants étrangers inscrits au Collège CDI et dont le certificat d'acceptation du Québec (CAQ) expire entre décembre 2020 et mars 2021.
Dans une déclaration à The PIE, le directeur régional associé des opérations du Collège CDI Mohamed Slimani a exhorté le ministère à "faire les ajustements nécessaires sur son site Web afin que l'information reflète la situation actuelle, et à communiquer ces changements à Immigration Canada afin qu'il puisse correctement candidatures directes d'étudiants étrangers ».
Bien qu'IRCC ait commencé à traiter les documents, les étudiants ont souligné que les étudiants qui ont attendu le plus longtemps ne sont pas prioritaires.
« Ils disent qu'une inspection interne est en cours dans les collèges et c'est pourquoi ils ne publient pas nos résultats, mais parallèlement, ils acceptent de nouvelles candidatures et encouragent les étudiants à être admis dans les collèges du Québec », a déclaré un étudiant. « C'est IRCC à double face. Ils ne pensent pas à nous et à nos conditions.
« Pourquoi ce genre d'inégalité avec les étudiants québécois? un autre a demandé.
Essayer d'obtenir une réponse des responsables s'est également avéré laborieux, voire impossible.
« J'ai fait ma demande de visa le 20 novembre 2020 pour un cours de janvier 2021 à Montréal », a souligné un étudiant.
«Mais en raison d'un retard dans la décision, j'ai reporté à mars 2021, mais maintenant IRCC ne récupère pas les demandes de la province de Québec en raison de la suspension du CAQ de 10 DLI. Bien que le MIFI ait levé la suspension, l'ambassade du Canada ne répond pas aux dossiers et suggère de communiquer avec l'immigration québécoise.
«Lorsque nous contactons l'immigration du Québec, ils disent parler à IRCC. Cela fait quatre mois… c'est très stressant pour nous les étudiants. Le collège ne nous soutient pas non plus. Nous n'avons nulle part où aller maintenant. Nous n'avons pas d'autre choix que d'attendre. Et cela fait plusieurs mois que nous attendons… mais ça suffit. Aidez nous s'il vous plaît."
Répondant aux questions de The PIE, l'autorité provinciale de l'immigration MIFI a refusé de commenter davantage les techniques de recrutement « douteuses » qu'elle a citées afin de « ne pas porter préjudice aux audits et enquêtes en cours ».
Toutefois, un porte-parole a indiqué que les étudiants devraient recevoir une décision sur le CAQ [Certificat d'acceptation du Québec] – que plusieurs étudiants disent encore attendre – dans un délai maximum de 20 jours suivant la réception d'un dossier complet.
« Puisque le traitement des demandes de permis d'études relève du gouvernement fédéral, le Ministère ne peut se prononcer sur les délais de traitement », a déclaré le porte-parole du MIFI.
Plus tôt en 2021, The PIE a fait état d'étudiants internationaux confrontés à des problèmes de santé mentale en raison de retards de visa à travers le Canada. Les étudiants concernés qui ont postulé dans des établissements au Québec ont suggéré que les étudiants reçoivent leurs documents de visa plus rapidement s'ils ont postulé pour étudier dans d'autres provinces.
« Pour simplifier… nous voulons nos résultats aussi rapidement que les étudiants des autres provinces obtiennent [les leurs] », a déclaré un étudiant à The PIE.
IRCC est « conscient des problèmes, en particulier de ceux qui passent à travers les marges et nous travaillons avec leur bureau pour nous assurer que ces lacunes sont comblées », a déclaré un porte-parole de l'Alliance canadienne des associations étudiantes.
Universités Canada a déclaré qu'elle "continue d'insister sur l'importance d'augmenter la capacité de traitement des visas avec IRCC, tout en appelant à la flexibilité concernant les exigences biométriques et linguistiques, afin de garantir que les étudiants puissent obtenir leur visa à temps pour les échéances académiques".
«Le secteur universitaire canadien continue de répondre à la pandémie en cours en accordant la priorité à la santé et à la sécurité des étudiants», a-t-il ajouté.
Et le BCEI a déclaré à The PIE : « IRCC s'est engagé à traiter un arriéré de demandes à tous les niveaux résultant de la série de verrouillages et d'autres mesures de santé publique qui ont eu un impact sur leurs processus administratifs.
Son porte-parole a ajouté que «la santé mentale et le bien-être de nos étudiants au Canada, tant nationaux qu'internationaux, sont une priorité pour nos établissements».
La Commission de la santé mentale du Canada a travaillé avec le secteur de l'éducation pour élaborer une norme nationale sur la santé mentale et le bien-être des étudiants de niveau postsecondaire, sur laquelle le BCEI a été consulté pour s'assurer que les défis et les obstacles en matière de santé mentale auxquels sont confrontés les étudiants internationaux ont été identifiés et adressée.
Les étudiants concernés sont encouragés à rechercher un soutien immédiat.
Tous les étudiants touchés par des problèmes de santé mentale dans cet article sont priés de contacter ces organisations pour obtenir de l'aide :
Ressources pancanadiennes en santé mentale, lignes d'assistance à travers le Canada : application Lifeline, application Mindshift, Ementalhealth.ca, programme de soutien aux étudiants internationaux de Morneau Shepell, Guard.meCares et Good2Talk
Mise à jour GMT 13h30 le 11 février, cette histoire a été mise à jour pour inclure les commentaires du CDI College.
Mise à jour GMT 14h30 le 11 février, réponse d'IRCC :
« Les demandes sont évaluées au cas par cas, en fonction des faits présentés dans la demande de permis d'études. Un agent peut demander des renseignements supplémentaires pour l'aider à prendre une décision finale sur une demande.
« Le traitement des permis d'études se poursuit pour les candidats acceptés à étudier dans l'un des établissements d'enseignement désignés identifiés comme faisant l'objet d'une enquête par Québec. Cependant, pendant que l'enquête du Québec est en cours, des contrôles et des vérifications supplémentaires peuvent être nécessaires pour que les agents prennent des décisions finales dans ces cas, ce qui ralentit le traitement.
« Nous comprenons que la situation peut être stressante pour les étudiants internationaux qui attendent leur visa pour venir au Canada. Les personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale devraient consulter un médecin dans leur communauté.
« Le gouvernement du Canada reconnaît que les étudiants internationaux apportent d'énormes avantages économiques, culturels et sociaux au Canada et contribuent annuellement plus de 21 milliards de dollars à l'économie. En collaboration avec nos partenaires de l'éducation postsecondaire, Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada a mis en place des mesures pour soutenir les étudiants internationaux touchés par la COVID-19.
«Avant les changements [DLI Covid readiness plan], très peu d'étudiants internationaux étaient autorisés à voyager au Canada en vertu des restrictions de voyage en vigueur depuis mars. Avec les changements apportés aux restrictions de voyage en octobre, il y a eu une augmentation des demandes de permis d'études en cours de finalisation.
"Tout au long de la pandémie, malgré les restrictions sanitaires et de voyage, IRCC a adopté un certain nombre de mesures de facilitation spécifiques aux étudiants."
