Aujourd'hui, plus de trois ans après la publication de la toute première image d'un trou noir, les scientifiques du télescope Event Horizon (EHT) ont partagé une image du Sagittaire A* (prononcer A-star) – le spécimen supermassif assis au centre de notre propre galaxie, la Voie lactée.
"C'est un rêve qui devient réalité après des décennies de travail", a déclaré Heino Falcke, astrophysicien à l'université Radboud aux Pays-Bas. "J'ai toujours su que ce jour viendrait, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si clair et impressionnant tout de suite."
L'image révèle immédiatement de nouvelles informations sur le monstre de la Voie lactée. "Les principales choses que nous avons découvertes sur Sag A* étaient : le trou noir tourne-t-il ? Oui, c'est vrai », a déclaré Sara Issaoun, astrophysicienne et membre de l'équipe EHT. « Et quelle est l'orientation du trou noir par rapport à nous ? Maintenant, nous sommes assez confiants qu'il est plus ou moins dirigé vers nous », avec l'un des pôles pointé dans notre direction.
Le trou noir montré dans la nouvelle image est très différent de celui de la photo précédente. L'autre trou noir se trouve au centre de M87, une énorme galaxie elliptique nettement plus massive que notre Voie lactée en forme de spirale. Ce trou noir déclenche un vaste jet alimenté par des champs magnétiques intenses.
Le Sagittaire A*, en revanche, est 1 000 fois moins massif que le trou noir de M87 – 4 millions contre 6,5 milliards de masses solaires – ce qui le rend beaucoup plus difficile à voir malgré sa relative proximité. Et avec moins de matière tourbillonnant autour de lui, le Sagittaire A* est également plus faible. "Il a une alimentation en masse très faible", a déclaré Roger Blandford, un astrophysicien à l'Université de Stanford qui n'est pas impliqué dans l'EHT. "Il a été affamé, essentiellement."
