Lorsque cinq membres d'un groupe militant islamiste se sont empilés dans un Toyota Land Cruiser Tan et ont traversé un tronçon éloigné de Central Mali à la mi-octobre - ils n'étaient pas seuls.
Au-dessus d'eux se trouvait un drone MQ-9 Reaper équipé d'une technologie pour collecter des informations sur les passagers et la référence croisée à une base de données de terrorisme.
Le drone, exploité par le u.S.militaire, a identifié l'un des passagers comme un expert des explosifs pour un affilié d'Al-Qaïda opérant à la frontière du Mali avec le Burkina Faso.
Le lendemain, une unité militaire française a engagé la camionnette, essayant d'abord de la retirer puis de lancer deux frappes aériennes qui ont détruit le véhicule, tuant tout le monde dedans.
L'opération, décrite au Washington Post par des responsables militaires français et confirmée par u.S.Les responsables, sont salués par Paris comme modèle pour u.S.-Coopération contre le terrorisme à un moment où les groupes islamistes prolifèrent dans la région d'Afrique du Sahel, une vaste étendue de terre au sud du désert du Sahara.
L'administration Biden semble être d'accord, malgré les critiques des analystes que les attaques terroristes et les incidents violents n'ont augmenté que depuis que la France a commencé sa campagne militaire dans la région il y a huit ans.
Les groupes d'État al-Qaïda et islamiques travaillent ensemble en Afrique de l'Ouest pour saisir de grandes étendues de territoire
Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a informé son homologue français à l'automne que les États-Unis continueraient de fournir un soutien de renseignement, de surveillance et de reconnaissance à la mission française en utilisant le drone avancé et la technologie satellite de Washington.Les États-Unis ont également déclaré que cela aiderait la France à faire du ravitaillement, des évacuations médicales et d'autres soutiens logistiques.
La décision de l'administration Biden a suivi l'une des terres publiques les plus rancantes de u.S.-Les relations avec la mémoire récente.En septembre, Paris a rappelé son ambassadeur de Washington pour la première fois dans l'histoire après que les États-Unis ont secrètement négocié un accord pour fournir des sous-marins à propulsion nucléaire en Australie.Le u.S.L'accord a effectivement coulé un contrat français d'une valeur de milliards pour vendre des sous-marins diesel en Australie.Le ministre français des Affaires étrangères a qualifié la manœuvre de «coup de couteau dans le dos."
Se précipitant pour mettre fin au différend, la Maison Blanche s'est tournée vers vous.S.Soutien du renseignement dans le Sahel, alors en cours d'examen par le Pentagone et le Conseil de sécurité nationale, et a décidé de renforcer l'effort plutôt que de le réétendre.
“France has an historic presence in the region,"Cynthia King, a Pentagon spokeswoman, said in a statement last week.«Le u.S.soutient les efforts français dans la région, car nos intérêts sur les menaces terroristes importantes s'alignent."
L'épisode démontre la sensibilité de l'administration Biden aux accusations de mal gérer les relations avec un allié clé - un président d'attaque Biden a fréquemment élevé à son prédécesseur Donald Trump, en particulier en ce qui concerne l'OTAN.Il souligne également comment une rangée diplomatique dans une partie du monde peut influencer u.S.politique dans un autre.
“Because we screwed the pooch on the submarine deal, we were looking for a way into France’s good graces," said Cameron Hudson, an Africa scholar at the Atlantic Council.
«La décision de Biden de réengager court-circuiter un processus interinstitutions pour repenser fondamentalement u.S. involvement in the Sahel," he added.«Ils examinaient s'il fallait s'éloigner d'une stratégie sécurisée à une stratégie plus fondée sur le développement et le gouvernement."
Un senior u.S.Le responsable a reconnu que Washington voulait voir des réformes dans l'approche de Paris à la Mission du Sahel.Mais le responsable, qui a parlé sous couvert d'anonymat pour discuter des questions de politique sensible, a déclaré que la Maison Blanche avait fondé sa décision sur l'objectif commun de la réduction de la violence et une promesse des Français pour mettre davantage l'accent sur la gouvernance et les questions de développement.
Le retrait de la France en Afrique de l'Ouest alimente l'espoir des extrémistes locaux pour une victoire de style taliban
Un débat sur la façon dont les États-Unis devraient soutenir les efforts de la France en Afrique se déroule depuis que Paris a lancé son intervention militaire au Sahel en 2013 à la demande du gouvernement malien.À l'époque, la France a envoyé des troupes pour évincer des militants islamistes des villes qu'ils avaient saisies dans le nord du Mali.La mission française s'est finalement transformée en opération Barkhane, un déploiement de 5 000 troupes français au Mali, au Burkina Faso, au Niger et à d'autres pays voisins où les militants ont constitué une menace.
Malgré l'intervention française, les groupes radicaux ont continué à monter des attaques contre les forces gouvernementales dans la région ainsi que pour effectuer des agressions mortelles contre des civils.
Au moment où Biden est entré en fonction, les perspectives du Sahel avaient l'air sombres.Des centaines étaient en train de mourir dans une série de massacres le long de la frontière du Niger et du Mali.
Le soutien public français à la mission, qui était très populaire au début, commençait à glisser.Et en été, le président français Emmanuel Macron a annoncé la décision de retirer plus de 2 000 soldats au début de 2022 et de réorienter la présence française envers la formation militaire et renforcer les institutions démocratiques des pays partenaires.
“France doesn’t have the vocation or the will to stay eternally in the Sahel," said Macron.«Nous sommes là parce que on nous demande d'être."
Partisans du u.S.-La collaboration de french reconnaît les revers passés mais disent que la collaboration exploite la connaissance de la France de ses anciennes colonies et ne nécessite pas que les États-Unis envoient des troupes au sol.
«Couper les Français n'est pas dans le U.S. interest," said Michael Shurkin, a former CIA analyst and director at 14 North Strategies, a research firm.«La stratégie française au Sahel échoue en raison du désintérêt et de l'incapacité des dirigeants maliens à faire tout ce qu'ils doivent faire.Nous pouvons nous inquiéter mais n'avons pas de meilleures idées que les Français et, franchement, nous avons très peu de levier avec les dirigeants locaux."
Les critiques de l'approche française indiquent que l'accent mis sur le suivi et la mort de terroristes radicalise la population locale, créant plus de militants et plus de partisans de groupes islamistes violents.
“The intervention is objectively a failure," said Alioune Tine, an independent human rights expert for the United Nations and founder of the AfrikaJom Center think tank.«Loin de vaincre ou d'affaiblir les attaques terroristes ou de les éliminer, nous avons malheureusement été témoins de leur renforcement et de leur extension.Aujourd'hui, la menace s'étend aux pays côtiers, à la Côte d'Ivoire, au Bénin, au Togo, au Ghana et même au Sénégal."
Bien que les gouvernements de Sahel aient demandé une aide militaire de la France, certains Africains considèrent la présence française comme un vestige de la domination coloniale française et croient que l'aide internationale serait mieux adressée à améliorer les services gouvernementaux et à investir dans les écoles et les hôpitaux.
“The failure of the armed intervention in the Sahel has had perverse effects on Malian and African opinion, which is hostile to France, and has fostered anti-French sentiment among young people," Tine said.
Ce qui n'est pas en litige, c'est la valeur que la France place son soutien aux États-Unis.
Brick.Génération.Cyril Carcy, la défense attachée à l'ambassade de France à Washington, a déclaré que l'assistance que les États-Unis apporte à la France est «Paramount."
Il a souligné le meurtre en France des militants islamistes dans le Toyota Land Cruiser à la mi-octobre.L'objectif clé de la grève était Nasser Al-Tergui, un membre principal de Katiba Serma, un affilié d'Al-Qaïda responsable de nombreuses attaques contre les troupes du gouvernement, les civils et U.N.travailleurs du Sahel.Avant la grève, les forces françaises vous ont fourni.S.homologues avec l'intelligence sur le modèle de vie de Tergui et le domaine d'opération.
En utilisant ces informations, u.S. drones were able to locate Tergui, and officials were then able to “cross-check" the images and phone data they collected, Carcy said.Les responsables français ont ensuite confirmé l'identité de Tergui et de ses collègues passagers dans la camionnette en utilisant des sources humaines.
U.S.Le personnel militaire a ensuite fourni des conseils de ciblage aux Français dans son assaut aérien sur le véhicule.
«Quand nous avons le u.S. drone, it is definitely much easier," Carcy said.
