Les nouveaux APU à 6 et 8 cœurs d'AMD représentent une affaire plus importante que ...

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Cette semaine, AMD a lancé un nouveau silicium de bureau pour les joueurs et les passionnés qui veulent la puissance du dernier processeur Zen 3 mais à un prix plus raisonnable. Le 5600G a remporté plus de distinctions à cet égard que le 5700G, mais les deux puces sont plus importantes qu'il n'y paraît - et pas seulement parce que nous sommes au milieu d'une pénurie continue de GPU.

AMD parle de combiner CPU et GPU sur le même morceau de silicium depuis plus d'une décennie. L'ensemble du concept « APU » de la société repose sur l'idée que le processeur et le processeur graphique sont des coprocesseurs égaux. AMD a tenté de créer cet avenir lorsqu'il a lancé son initiative HSA, mais il n'en est jamais ressorti grand-chose. AMD avait trop peu de pouvoir sur le marché et ses processeurs n'étaient pas assez attrayants pour attirer l'attention des développeurs en 2012-2015. Alors que le GPU pouvait être utilisé, dans certains cas, pour accélérer les charges de travail au-delà de ce que le processeur pouvait fournir, seule une petite quantité de le logiciel n'a jamais été accéléré par HSA.

Les APU ont toujours eu un problème : d'un certain point de vue passionné, le tout est plus faible que la somme de ses parties. Les joueurs sérieux et même de milieu de gamme ont peu utilisé les graphiques intégrés, d'autant plus que les GPU modernes peuvent presque toujours piloter trois écrans à partir d'une seule carte. Ainsi, les passionnés ont rechigné à payer pour des capacités graphiques qu'ils n'apprécient pas particulièrement. La valeur du côté CPU des choses a été limitée par le fait que les APU étaient historiquement des puces à quatre cœurs. Il y a dix ans, c'était bien, mais les déploiements à six et huit cœurs se développent rapidement.

Pas plus tard que l'année dernière, les systèmes bicœur et quadricœur représentaient les deux tiers (65 %) de toutes les installations Steam. Aujourd'hui, le nombre est beaucoup plus proche : 52,35 % contre 45,98 %. Au rythme actuel de changement, les processeurs avec plus de 4 cœurs seront déployés dans plus de 50 % des systèmes d'ici le début de 2022. Les passionnés se tournent vers des processeurs à plus grand nombre de cœurs, et les APU doivent suivre le rythme de cette croissance. En proposant des puces avec un nombre de cœurs plus élevé, AMD suit le rythme de la croissance des déploiements de nombre de cœurs plus élevé et offre aux clients qui ont besoin de performances CPU mais peu de capacités GPU une option abordable dont ils peuvent tirer parti.

Ce passage aux puces à 6 et 8 cœurs résout la quantité limitée de performances CPU précédemment disponibles à partir des APU, tandis que l'intégration de graphiques dans davantage de puces donne à AMD quelque chose qui lui manquait : des graphiques Radeon garantis déployés sur une plus large gamme de puces. Cela a une importance potentielle à long terme pour la capacité d'AMD à traiter son GPU intégré comme une unité d'accélération de l'IA.

AMD et Intel proposent déjà ce type de capacité dans certaines circonstances ; des applications telles que Topaz Video Enhance AI fonctionneront sur les GPU intégrés existants d'AMD et d'Intel. À l'avenir, nous nous attendons à ce que ce genre de fonctionnalité se généralise beaucoup plus. Nous avons entendu des rumeurs selon lesquelles les futurs APU d'AMD n'offriraient pas seulement des graphiques, ils intégreraient une tranche de GPU dans chaque chiplet.

Cela n'exclut pas la possibilité qu'AMD ou Intel développent également un accélérateur d'IA intégré destiné au vaste écosystème x86, mais il semble plus probable que les deux sociétés empruntent la voie du GPU à court et moyen terme. Alors que divers fournisseurs de mobiles ont livré des processeurs d'IA dédiés, Intel et AMD ne l'ont pas fait. Les iGPU sont la cible logique de telles charges de travail, d'autant plus qu'Intel a récemment investi dans l'amélioration de ses graphiques intégrés (principalement sur mobile, d'accord). Les 5600G et 5700G sont basés sur Vega, mais nous savons qu'un APU équipé de RDNA2 sera expédié dans un avenir pas si lointain, étant donné que le Steam Deck arbore cette configuration.

RDNA2 devrait augmenter modestement les performances graphiques intégrées, mais il devrait également offrir la même augmentation d'environ 1,25 fois de l'IPC qui caractérisait RDNA par rapport à GCN. L'avènement de la DDR5 l'année prochaine augmentera la bande passante mémoire totale disponible pour la puce ; même les systèmes utilisant la DDR5-4800 offriront 76,8 Go/s de bande passante mémoire contre 51,2 Go/s pour les configurations DDR4-3200 existantes. Un système avec DDR5-6400 aurait 102,4 Go de bande passante RAM. Il n'y a pas si longtemps, il fallait une carte mère DDR3 à quatre canaux pour atteindre ce type de bande passante et les GPU intégrés bénéficieront de cette augmentation.

À l'heure actuelle, AMD n'a pas une tonne de raisons objectives d'investir dans l'IA grand public, car sa part du marché graphique global est plutôt petite, en particulier en ce qui concerne les cartes discrètes haut de gamme. L'amélioration des capacités de son matériel graphique intégré permettra à AMD d'élargir sa base d'utilisateurs potentiels pour de telles applications en garantissant que chaque client qui achète un futur processeur Ryzen dispose d'un GPU intégré, qu'il l'utilise pour les jeux ou un écran principal ou non.

Ce type d'ajout de capacité est un déploiement à long terme. Intel a sans doute poussé beaucoup plus certaines de ces capacités, avec son travail sur OneAPI et son accent sur l'optimisation des charges de travail pour les « XPU », c'est-à-dire l'optimisation des charges de travail pour qu'elles s'exécutent sur des processeurs, des GPU ou des FPGA. Mais le récent achat par AMD du fabricant de FPGA Xilinx et la croissance de l'IA sur tous les marchés suggèrent qu'AMD a des plans de calcul qui vont au-delà du x86 traditionnel.

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