Kiireisenä lauantaiaamuna Chris McDaniel ja hänen miehensä Berkley keskustelevat asiakkaiden kanssa, kun he striimaavat Chop Suey Booksiin, joka on ehkä Richmondin ikonisin riippumaton kirjakauppa.
Lukijat katselevat runo-, taide- ja paikallishistoriallisia teoksia värikkäiden kylttien keskellä. Won Ton, smokinvärinen kissa, jolla on kirkkaat smaragdisilmät, nukkuu punaisessa nojatuolissa yläkerrassa. Hän on kaupan pitkäaikainen maskotti.
McDanielilla on ollut kädet täynnä ostoa myymälän lokakuussa Ward Tefftiltä, joka avasi myymälän vuonna 2002. Siitä on tullut niin Richmondin maamerkki, että The New York Times julkaisi siitä ylistävän tarinan vuonna 2019, joka oli otsikossa. "Eteläinen kirjakauppa, jossa on vähän kaikkea." Tefft perusti yrityksen vuonna 2002 ja kuusi vuotta myöhemmin muutti nykyiselle paikalleen osoitteeseen 2913 W. Cary St., aivan historiallista Byrd Theatrea vastapäätä.
Berkley kertoo saaneensa "hyvin pitkän sähköpostin aivan tyhjästä" Tefftiltä viime vuoden alussa, jossa hän kysyi, halusivatko hän ja hänen vaimonsa ottaa vastaan. "Tein. Rakastamme hänen luomaansa", sanoo Chris, joka työskentelee myös tietotekniikka-alalla.
Tefft kertoo Style Weeklylle, miksi hän halusi myydä yrityksensä, että hän halusi viettää aikaa 4-vuotiaan lapsensa kanssa sekä työskennellä enemmän kustantamonsa parissa, joka auttaa paikallisia kirjailijoita. Mutta siitä lisää myöhemmin.
McDaniels on yrittänyt säilyttää myymälän itsenäisen viehätyksen ja lisätä sitä. Aluksi he laittoivat käyttöön uuden varaston ja kassakoneen myynnin tehostamiseksi, sanoo Berkley, joka on eläkkeellä oleva langattoman verkon insinööri.
Kolme kuukautta on ollut kiireisiä, kun vaihto tapahtui, ja uudet omistajat tekivät yhteistyössä Hardywood-panimon kanssa Brew-Ho-Hon, joka tarjosi asiakkaille mahdollisuuden kuulla suosittujen paikallisten kirjailijoiden lukevan teoksiaan pienten oluiden parissa. Sitten tuli joulu ja Omicronin, SARS-CoV-2:n, COVID-19:n aiheuttavan viruksen, uuden ja erittäin tarttuvan muunnelman käsitteleminen. Uudet omistajat vaativat työntekijöiltä ja asiakkailta kasvonaamioita, joita he voivat myös tarjota tarvittaessa. Testaussarjat ovat valmiina työntekijöitä varten. Toistaiseksi heillä ei ole ollut tapauksia, he sanovat.
Omistajat suunnittelevat jatkavansa Chop Sueyn säännöllistä käytettyjen kirjojen kauppaa, mutta haluavat myös lisätä uusia, mukaan lukien enemmän runoutta, graafisia kirjoja sekä yhdistelmä paikallisia ja kansallisia kirjailijoita. Berkley sanoo, että hän viettää pitkiä tunteja arvioidakseen, mitä kansalliset kustantajat markkinoivat, ja kuuntelevansa tulevia paikallisia ja alueellisia teoksia. Hän haluaa panostaa enemmän seitsemään työntekijäänsä, joita hän pitää välttämättöminä, jotta he oppivat, mitä asiakkaat todella haluavat. ”Painopisteni on työntekijöissä; jotta heidän olisi helpompi keskustella asiakkaiden kanssa”, Berkley sanoo.
Toinen tärkeä aloite on varmistaa, että Chop Suey on Richmondin kirjallisuuden ensisijainen paikallinen puolestapuhuja. McDaniels haluaa laajentaa keskustelutilaisuuksia, joissa on mukana paikallisia kirjailijoita. He ovat kehittäneet siteitä paikallisiin kirjailijaryhmiin, kuten Richmond Young Writers, ja etsivät yhteyksiä toiseen ryhmään, James River Writersiin.
Riippumattomia kirjakauppoja ovat jo pitkään uhanneet valtavat verkkomyyjät, kuten Amazon, ja suuret vähittäiskaupat, kuten Barnes & Noble, jolla on vahva markkinointikäsi. Paikallisten siteiden ja mukavan selaamisen tarjoaminen voi merkitä eroa onnistumisen tai epäonnistumisen välillä. Richmondilla on edelleen kourallinen itsenäisiä liikkeitä, mukaan lukien Fountain Bookstore ja Small Friends.
Mutta pandemia ei ole auttanut. New York Times kirjoitti lokakuussa: ”American Booksellers Associationin mukaan, joka kehitti kampanjan [tukeakseen riippumatonta]. . . yksi riippumaton kirjakauppa on suljettu joka viikko pandemian alkamisen jälkeen. Monet vielä pystyssä olevista tuijottavat ratkaisevaa lomakautta ja näkevät myrkyllisen sekoituksen korkeampia kustannuksia, alhaisempaa myyntiä ja valtavaa epävarmuutta."
Tefftillä ei ole enää siteitä kauppaan, mutta hän on kiireinen kirjojen parissa toisella tavalla. Vielä omistajana hän oli perustanut Chop Suey Booksin, kustantajaosaston, joka on julkaissut kuusi nimikettä. Hän on vaihtanut nimensä NoHow Booksiksi ja työskentelee nyt paikallisen seinämaalaustaiteilijan Hamilton Glassin sohvapöytäkirjassa, joka oli mukana Mending Walls RVA:n julkisen taiteen projektissa vuonna 2020.
Mending Walls, johon osallistui Glass ja useita muita taiteilijoita, sai alkunsa George Floydin murhasta, jonka poliisi murhasi vuonna 2020 Minneapolisissa ja Black Lives Matter -liike. Richmondin pohtiessa, mitä tehdä useiden konfederaation kenraalien ja muiden merkittävien patsaiden kanssa, ryhmä pystytti kaupunkiin seinämaalauksia, jotka edistävät rodun paranemista. Kirja ilmestyy tänä keväänä.
Sillä välin McDaniels vauhdittaa Chop Suey -nimen vahvistamista ja laajentamista. "Se menee niin hyvin kuin voi odottaa", Chris sanoo.
Yritti ylläpitää mukavaa kotimaista kuhinaa, joka myymälässä on ollut muutaman vuoden ajan, Won Ton -kissa myytiin yrityksen mukana.
"Hän on osa sopimusta. Meidän piti mennä eläinlääkäriin ja allekirjoittaa paperit”, Chris sanoo. Hän huomauttaa, että Won Ton on iäkäs 15-vuotias. "Haluamme hänelle pitkän ja onnellisen elämän."
