Maatalouden tuottavuuden kasvu on keskeistä. Monissa maailman pienituloisimmissa osissa suurin osa paikallisesta väestöstä harjoittaa omavaraista maataloutta.
Tavallinen talouskasvun malli on, että ihmiset siirtyvät pois maataloudesta tuotantoon ja palveluihin ja maaseudulta kaupunkialueille. Tässä prosessissa maatalous itsessään siirtyy keskittymisestä ruokaan tuotoksiin, jotka ovat kuidun, energian ja muiden teollisuuden tuotantopanosten lähteitä, sekä tuotteisiin, kuten leikkokukkaisiin. Lisäksi nykyisten ennusteiden mukaan maapallon väkiluku saavuttaa huippunsa hieman alle 10 miljardiin 2060-luvulla ja laskee sitten alle 9 miljardiin 2000-luvun loppuun mennessä.
On myös syytä muistaa, että korkeampi maatalouden tuottavuus voi tarkoittaa enemmän tuotantoa ja vähemmän maaperän ja vesivarojen rasitusta – ja mahdollisesti myös torjunta-aineiden käytön vähenemistä.
Kun otetaan huomioon läpimurrot kasvien genetiikan ymmärtämisessä ja niiden hoidossa sekä näiden oivallusten asteittainen leviäminen ympäri maailmaa, maatalouden tuottavuuden kasvun voidaan odottaa olevan tasaista tai jopa voimakasta. Mutta kun Keith Fuglie, Jeremy Jelliffe ja Stephen Morgan Yhdysvaltain maatalousministeriön taloustutkimusyksiköstä tarkastelivat tietoja, he huomaavat: "Tuottavuuden hidastuminen vähentää globaalin maataloustuotannon kasvua" (Amber Waves, 28. joulukuuta 2021).
Tässä on mittari maailman maataloustuotannon kasvusta vuosikymmenten aikana. Jaottelu osoittaa, että maataloustuotanto voi nousta useista syistä: enemmän maata, enemmän kastelua, enemmän panoksia, kuten lannoitteita. Tuotantovoitot, joita ei voida katsoa näiden muiden tekijöiden ansioksi, ovat tuottavuuden kasvun mitta. Näin ollen voit nähdä, että vaikka maatalouden tuotantopanosten kasvu 1960- ja 1970-luvuilla johtui suurelta osin suuremmista panoksista, on ajan mittaan tapahtunut muutos tuottavuuden kasvun tärkeyteen. Voit myös nähdä, että tuottavuuden kasvun vihreä palkki on viimeisellä vuosikymmenellä pienempi.
Mitä kuvioita ilmenee, kun näitä tietoja tarkastellaan tarkemmin? Suurin osa maatalouden tuottavuuden kasvun hidastumisesta on ilmeisesti alemman tulotason kehitysmaissa, kun taas korkeamman tulotason kehittyneissä maissa maatalouden tuottavuuden kasvu on pysynyt vahvana. Kirjoittajat kirjoittavat: "Tuottavuuden kasvun kannalta suurin hidastuminen kokivat Latinalaisen Amerikan ja Karibian alueen, jota seurasivat Aasia. Saharan eteläpuolisessa Afrikassa maatalouden tuottavuuden kasvu oli hidasta jo 2000-luvulla ja kääntyi lievästi negatiiviseksi 2010-luvulla.
Tässä on yleinen kuvio, joka ilmenee. Musta viiva osoittaa väestön määrän ennustettuna vuoteen 2040. Sininen viiva osoittaa maataloustuotannon kasvavan väestöä nopeammin. Punainen viiva osoittaa, että viljelyala on noussut, mutta ei paljon. Vihreä viiva osoittaa yleisen (ja toisinaan katkeamattoman) maataloustuotteiden hintojen laskun 1900-luvun lopulla, ja hintojen nousu alkoi noin 2000-luvulla.
On olemassa teorioita siitä, miksi maatalouden tuottavuuden kasvu on ollut heikkoa kehitysmaissa, ja näyttää siltä, että niillä pitäisi olla eniten kasvuvaraa. Kenties maatalousala näissä maissa on vähemmän joustava ja reagoi sään tai viljelykasvien sairauksien vaihteluihin. Osa maatalouden tuottavuuden kasvusta korkeamman tulotason maissa perustuu tuotannon räätälöimiseen satelliitti-, Internet- ja matkapuhelininfrastruktuurin tiedon ja palautteen avulla, jota kehittyvissä talouksissa on vähemmän saatavilla. Olipa syy mikä tahansa, tarve löytää keinoja maatalouden tuottavuuden parantamiseksi alhaisemman tulotason maissa on elintärkeää ja kiireellistä.
