Jednoho rušného sobotního rána si Chris McDaniel a její manžel Berkley povídají se zákazníky, když streamují do Chop Suey Books, snad nejikoničtějšího nezávislého knihkupectví v Richmondu.
Čtenáři hloubají nad díly poezie, umění a místní historie uprostřed pestrobarevných nápisů. Won Ton, kočka barvy smokingu s jasnýma smaragdovýma očima, spí v červeném křesle nahoře. Je to dlouholetý maskot obchodu.
McDanielovi měli plné ruce práce poté, co tento obchod v říjnu koupili od Warda Teffta, který provozovnu otevřel v roce 2002. Stala se takovou dominantou Richmondu, že o ní The New York Times v roce 2019 zveřejnily pochvalný příběh, který byl titulkem “Jižanské knihkupectví, které nabízí od všeho trochu.” Tefft založil společnost v roce 2002 a o šest let později se přestěhoval do současného sídla na 2913 W. Cary St., přímo naproti historickému Byrd Theatre.
Berkley říká, že začátkem loňského roku dostal od Teffta „velmi dlouhý e-mail z ničeho nic“ s dotazem, zda on a jeho žena chtějí převzít. "To ano. Milujeme to, co vytvořil," říká Chris, který také pracuje v průmyslu informačních technologií.
Pokud jde o to, proč chtěl firmu prodat, Tefft řekl Style Weekly, že chtěl trávit čas se svým čtyřletým dítětem a také více pracovat na svém vydavatelství, které pomáhá místním autorům. Ale o tom později.
The McDaniels se snažili zachovat indie kouzlo obchodu a zároveň jej doplňovat. Nejprve dali nový inventář a prodejní automat, aby prodej zefektivnili, říká Berkley, který je inženýrem bezdrátových sítí v důchodu.
Byly to rušné tři měsíce, kdy došlo ke změně a noví majitelé spolupracovali s pivovarem Hardywood na pivovaru Brew-Ho-Ho, který zákazníkům nabídl možnost slyšet oblíbené místní autory číst svou práci u točeného řemeslného piva. Pak přišly Vánoce a jednání s Omicronem, novou a vysoce nakažlivou variantou SARS-CoV-2, viru, který způsobuje COVID-19. Noví majitelé vyžadují, aby zaměstnanci a zákazníci nosili roušky, které mohou v případě potřeby také poskytnout. Pro zaměstnance jsou připraveny testovací sady. Zatím prý neměli žádný incident.
Majitelé plánují zachovat pravidelný obchod Chop Suey s použitými knihami, ale chtějí také přidat nové, včetně více poezie spolu s knihami o grafickém umění a směsí místních autorů a národních autorů. Berkley říká, že tráví dlouhé hodiny zkoumáním toho, co národní vydavatelé uvádějí na trh, a zároveň posloucháním nadcházejících místních a regionálních děl. Chce klást větší důraz na svých sedm zaměstnanců, které považuje za zásadní pro to, aby se dozvěděli, co zákazníci skutečně chtějí. „Zaměřuji se na zaměstnance; abychom jim usnadnili komunikaci se zákazníky,“ říká Berkley.
Další klíčovou iniciativou je zajistit, aby byl Chop Suey hlavním místním obhájcem Richmondovy literární scény. McDanielovi chtějí rozšířit diskusní akce, které zahrnují místní autory. Navázali vazby s místními autorskými skupinami, jako je Richmond Young Writers, a snaží se navázat spojení s další skupinou, James River Writers.
Nezávislá knihkupectví byla dlouho ohrožována obrovskými online prodejci, jako je Amazon, a velkoprodejci jako Barnes & Noble, která má silnou marketingovou ruku. Poskytování místních vazeb a místa pro pohodlné prohlížení může znamenat rozdíl mezi úspěchem nebo neúspěchem. Richmond má stále několik nezávislých obchodů, včetně Fountain Bookstore a Small Friends.
Ale pandemie nepomohla. List The New York Times v říjnu napsal: „Podle Asociace amerických knihkupců, která kampaň [na podporu nezávislých] rozvinula. . . Od začátku pandemie se každý týden zavírá jedno nezávislé knihkupectví. Mnoho z těch, kteří stále stojí, hledí na klíčovou prázdninovou sezónu a vidí toxický mix vyšších výdajů, nižších tržeb a obrovské nejistoty.“
Tefft již nemá vazby na obchod, ale knihami se zabývá jiným způsobem. Zatímco byl ještě vlastníkem, založil Chop Suey Books, vydavatelskou větev, která vydala šest titulů. Změnil její název na NoHow Books a nyní pracuje na knize konferenčního stolku od místního nástěnného umělce Hamiltona Glasse, který se v roce 2020 podílel na veřejném uměleckém projektu Mending Walls RVA.
Mending Walls, na kterém se podílel Glass a několik dalších umělců, byla vyvolána vraždou George Floyda policistou v roce 2020 v Minneapolis a hnutím Black Lives Matter. Zatímco Richmond debatoval o tom, co dělat s několika prominentními sochami generálů Konfederace a dalšími, skupina ve městě umístila nástěnné malby propagující rasové léčení. Kniha má vyjít letos na jaře.
Mezitím se McDanielovi zdokonalují a rozšiřují jméno Chop Suey. "Jde to tak dobře, jak se dá očekávat," říká Chris.
Ve snaze udržet pěkný, domácí šrumec, který obchod má již několik let, byla kočka Won Ton prodána společně s firmou.
„Je součástí smlouvy. Museli jsme zajít k veterináři a podepsat papíry,“ říká Chris. Poznamenává, že Won Ton je starší 15 let. "Chceme, aby měl dlouhý a šťastný život."
