Růst zemědělské produktivity má zásadní význam. V mnoha částech světa s nejnižšími příjmy se většina místní populace zabývá samozásobitelským zemědělstvím.
Standardním modelem ekonomického růstu je, že lidé odcházejí od zemědělství k výrobě a službám a odcházejí z venkovských oblastí do městských oblastí. V tomto procesu se samotné zemědělství posouvá od zaměření na potraviny k výstupu, který je zdrojem vlákniny, energie a dalších průmyslových vstupů a předmětů, jako jsou řezané květiny. Současné předpovědi navíc říkají, že globální populace dosáhne vrcholu o něco málo méně než 10 miliard lidí v 60. letech 20. století a poté klesne na méně než 9 miliard do konce 21. století.
Je také vhodné připomenout, že vyšší zemědělská produktivita může znamenat větší výstup s menším zatížením zdrojů půdy a vody – a potenciálně také se sníženým používáním pesticidů.
Vzhledem k průlomům v pochopení genetiky rostlin a tomu, jak se o ně starat, spolu s postupným šířením těchto poznatků po celém světě, by se dalo očekávat, že růst zemědělské produktivity bude stabilní, nebo dokonce silný. Když se však Keith Fuglie, Jeremy Jelliffe a Stephen Morgan z Ekonomické výzkumné služby na ministerstvu zemědělství USA podívali na data, zjistili, že „Zpomalení produktivity snižuje růst globální zemědělské produkce“ (Amber Waves, 28. prosince 2021).
Abychom připravili půdu, uvádíme zde měřítko růstu celosvětové zemědělské produkce v průběhu desetiletí. Rozdělení ukazuje, že zemědělská produkce může vzrůst z řady důvodů: více půdy, více zavlažování, více vstupů, jako je hnojivo. Zisky ve výstupu, které nelze připsat těmto dalším faktorům, jsou měřítkem nárůstu produktivity. Můžete tedy vidět, že zatímco zisky v zemědělských vstupech v 60. a 70. letech byly z velké části způsobeny vyššími vstupy, postupem času došlo k posunu k větší důležitosti růstu produktivity. Můžete také vidět, že zelený pruh růstu produktivity je v posledním desetiletí menší.
Jaké vzorce se objeví při bližším zkoumání těchto údajů? Ukazuje se, že většina poklesu růstu zemědělské produktivity je v rozvojových ekonomikách s nižšími příjmy, zatímco růst zemědělské produktivity ve vyspělých zemích s vyššími příjmy zůstal silný. Autoři píší: „Z hlediska růstu produktivity zaznamenaly největší zpomalení Latinská Amerika a Karibik, následované Asií. V subsaharské Africe byl růst zemědělské produktivity nízký již v roce 2000 a v roce 2010 se stal mírně záporným.
Zde je celkový vzorec, který se objeví. Černá čára ukazuje populaci předpokládanou do roku 2040. Modrá čára ukazuje zemědělskou produkci rostoucí rychleji než populace. Červená čára ukazuje, že orná půda vzrostla, ale ne o mnoho. Zelená čára ukazuje obecný (a občas přerušovaný) vzor klesajících cen zemědělských produktů na konci 20. století, s růstem cen začínajícím kolem roku 2000.
Existují teorie o tom, proč se růstu zemědělské produktivity v rozvojových zemích nedaří, a zdá se, že by měly mít největší prostor pro zisky. Možná je zemědělský sektor v těchto zemích méně flexibilní a reaguje na změny ve vzorcích počasí nebo na choroby plodin. Některé zisky zemědělské produktivity v zemích s vyššími příjmy jsou založeny na přizpůsobení výroby pomocí informací a zpětné vazby ze satelitu, internetu a mobilní infrastruktury, která je v rozvojových ekonomikách méně dostupná. Ať už je důvod jakýkoli, potřeba najít způsoby, jak zlepšit produktivitu zemědělství v zemích s nižšími příjmy, je zásadní a naléhavá.
