Bude budoucnosti globálních informačních technologií dominovat hrstka amerických gigantů cloud computingu spolu s jednou nebo dvěma čínskými společnostmi působícími v samostatné sféře digitálního vlivu, kterou si vydobyl Peking?
Tato možnost vyvolává rostoucí obavy v Evropě, kde panuje obava, že digitální budoucnost regionu bude v podstatě řízena z druhé strany Atlantiku. A vyvolává to znepokojivé problémy pro mnoho velkých uživatelů IT, kteří by mohli vidět mnohem menší konkurenci v technologickém světě, protože se formuje cloudový oligopol.
Pokus Microsoftu v Bruselu tento týden vypořádat se s oběma problémy přímo znamená vítané veřejné uznání toho, co je v sázce. Bohužel softwarová společnost vznesla více otázek, než tvrdila, že na ně odpovídá.
Výběr společnosti Microsoft do Bruselu se přímo zabýval obavami o hospodářskou soutěž, ale měl také jasný geopolitický účel. Bylo to vyvoláno nedávnými stížnostmi menších evropských cloudových společností, že je americká skupina nespravedlivě vytlačuje.
Po dlouhé a ničivé válce s Evropskou komisí v 90. letech se Microsoft poučil. Brad Smith, prezident společnosti, špičkový právník a hlavní diplomat, přijel tento týden do Bruselu, aby se pokusil odvrátit další boj dříve, než se skutečně rozjede. Smith také řekl, že se zabývá zprávami, včetně zpráv ve Financial Times, které ukazují, že zákazníci nejsou spokojeni s některými obchodními praktikami Microsoftu.
Nepokoje pramení ze změn, které společnost Microsoft provedla ve svých licenčních praktikách před třemi lety. Ty byly součástí větší války, kterou vede s Amazonem a Googlem na trhu cloud computingu.
Dopady licenčních změn z roku 2019 jsou složité a dokonce i mnoho zákazníků dosud nepochopilo jejich plný dopad. Smithovy sliby z tohoto týdne zahrnovaly přepsání licencí Microsoftu tak, aby byly jednodušší – něco, co se stane asi stejně pravděpodobné jako slib politika, že daňový kód bude jasnější.
V jádru změny v roce 2019 znamenaly, že když zákazníci Office a Windows přejdou do cloudu, je pro ně dražší používat konkurenční cloudové společnosti, než zůstat u služby Azure od Microsoftu.
Díky taktice, jako je tato, Microsoft neustále pohlcuje dominantní postavení Amazon Web Services v cloud computingu. Podle údajů společnosti Synergy Research se její podíl na trhu od roku 2017 zdvojnásobil na více než 20 procent, zatímco pozice AWS zůstala stabilní, přibližně 32 procent.
Ale to, co se může zdát jako platná taktika při použití proti většímu rivalovi, jako je AWS, se v případě menších cloudových společností cítí jako šikana. A když jsou tyto společnosti evropské, vypadá to, že americký gigant záměrně mačká snahy regionu vybudovat nezávislou technologickou budoucnost.
Proto všechny ty okázalé řeči tohoto týdne, když Smith vytyčil řadu „principů“, o kterých Microsoft prohlásil, že je bude dodržovat z respektu k obavám Evropy. Za řečí byl i jeden podstatný ústupek. Každý zákazník, který zaplatil za licenci na Windows nebo Office v rámci standardní licence Software Assurance společnosti, nebude muset platit navíc, pokud chce software používat v cloudu – tedy pokud využívá evropskou cloudovou společnost.
Výzva společnosti Microsoft byla pečlivě zaměřena na odvrácení nedávného vyšetřování EU. Ale vyvolává to dva větší problémy, na které je těžší odpovědět. Je otázkou, zda ústupky, jaké Microsoft tento týden nabídl, stačí k tomu, aby místní evropské cloudové společnosti dostaly skutečnou šanci prolomit sevření dominantních amerických a čínských rivalů.
Sám Smith uznal, že prezentace Microsoftu může být vnímána jako pokus přeměnit evropské cloudové společnosti na nic jiného než na prodejce softwaru Microsoftu – ve skutečnosti jde o formu technologické kolonizace. Ekonomika cloudové infrastruktury a podnikových platforem, kde skutečně záleží na masivním měřítku, bude vždy ztěžovat menším účastníkům prezentovat skutečnou konkurenci.
Dalším problémem je, že Microsoft sice dělá ústupky, pokud jde o menší rivaly v Evropě, ale nedělá mnoho pro to, aby změnil způsob, jakým se konkurence cloudu ve zbytku světa utváří.
V důsledku toho nedělá nic pro zákazníky, kteří se obávají, že budou příliš závislí na jediném poskytovateli cloudu. Velkou nadějí pro rychle se rozvíjející cloudový průmysl bylo, že bude bez takové zákaznické vazby, která v minulosti charakterizovala tolik technologických trhů. Taktika Microsoftu naznačuje, že naděje byla marná.
richard.waters@ft.com
