В една натоварена съботна сутрин Крис Макданиел и нейният съпруг Бъркли разговарят с клиенти, докато се втурват към Chop Suey Books, може би най-емблематичната независима книжарница в Ричмънд.
Читателите се взират в произведения на поезията, изкуството и местната история сред ярко оцветени знаци. Уон Тон, котка с цвят на смокинг с ярки изумрудени очи, спи в червен стол на горния етаж. Той е дългогодишният талисман на магазина.
Семейство Макданиелс имаха пълни ръце, след като купиха магазина през октомври от Уорд Тефт, който отвори магазина през 2002 г. Той се превърна в такава забележителност на Ричмънд, че New York Times публикува хвалебствена история за него през 2019 г., която беше заглавна „Южняшка книжарница, предлагаща по малко от всичко.“ Tefft стартира компанията през 2002 г. и шест години по-късно се премества в сегашното й местоположение на 2913 W. Cary St., точно срещу историческия театър Byrd.
Бъркли казва, че е получил „много дълъг имейл изневиделица“ от Тефт в началото на миналата година с въпрос дали той и съпругата му искат да поемат управлението. „Направих. Обичаме това, което той създаде“, казва Крис, който също работи в индустрията на информационните технологии.
Относно защо е искал да продаде бизнеса, Тефт казва пред Style Weekly, че е искал да прекарва време с 4-годишното си дете, както и да работи повече в своята издателска компания, която помага на местни автори. Но повече за това по-късно.
Макданиелс се опитват да запазят инди чара на магазина, като добавят към него. Първоначално те поставиха нов инвентар и машина за продажба, за да направят продажбите по-ефективни, казва Бъркли, който е пенсиониран инженер по безжични мрежи.
Бяха натоварени три месеца, тъй като смяната настъпи и новите собственици си сътрудничиха с пивоварната Hardywood за Brew-Ho-Ho, която предлагаше на клиентите шанс да чуят популярни местни автори да четат творбите си на наливна крафт бира. След това дойде Коледа и справянето с Omicron, новият и силно заразен вариант на SARS-CoV-2, вирусът, който причинява COVID-19. Новите собственици изискват служителите и клиентите да носят маски за лице, които също могат да осигурят при необходимост. Комплектите за тестване са готови за служителите. Досега не са имали инциденти, казват те.
Собствениците планират да запазят редовната търговия на Chop Suey с употребявани книги, но също така искат да добавят нови, включително повече поезия заедно с книги за графично изкуство и комбинация от местни и национални автори. Бъркли казва, че прекарва дълги часове в преглеждане на това, което националните издатели предлагат на пазара, както и в слушане за предстоящи местни и регионални произведения. Той иска да наблегне повече на седемте си служители, които смята за съществени, за да научат какво наистина искат клиентите. „Моят фокус е върху служителите; за да им е по-лесно да говорят с клиентите“, казва Бъркли.
Друга ключова инициатива е да се гарантира, че Чоп Суи е основен местен защитник на литературния набор на Ричмънд. McDaniels искат да разширят дискусионните събития, които включват местни автори. Те са развили връзки с местни авторски групи, като Richmond Young Writers, и се стремят да създадат връзки с друга група, James River Writers.
Независимите книжарници отдавна са заплашени от огромни онлайн продавачи като Amazon и големи търговци на дребно като Barnes & Noble, която има мощно маркетингово рамо. Осигуряването на местни връзки и място за комфортно сърфиране може да означава разликата между успех или провал. Ричмънд все още има шепа независими магазини, включително Fountain Bookstore и Small Friends.
Но пандемията не помогна. New York Times писа през октомври: „Според Американската асоциация на книжарите, която разработи кампанията [в подкрепа на независимите] . . . една независима книжарница затваря всяка седмица от началото на пандемията. Много от тези, които все още стоят, се взират в решаващия празничен сезон и виждат токсична смес от по-високи разходи, по-ниски продажби и огромна несигурност.
Tefft вече няма връзки с магазина, но е зает с книги по друг начин. Докато все още е собственик, той е основал Chop Suey Books, издателство, което е издало шест заглавия. Той смени името й на NoHow Books и сега работи върху книга за масичка за кафе от местния художник на стенописи Хамилтън Глас, който участва в проекта за публично изкуство Mending Walls RVA през 2020 г.
Mending Walls, който включва Glass и няколко други артисти, беше предизвикан от убийството на Джордж Флойд от полицай през 2020 г. в Минеаполис и движението Black Lives Matter. Докато Ричмънд обсъждаше какво да прави с няколко видни статуи на генерали от Конфедерацията и други, групата постави стенописи в града, насърчавайки расовото изцеление. Книгата трябва да излезе тази пролет.
Междувременно Макданиелс започват да утвърждават и разширяват името Чоп Суи. „Върви толкова добре, колкото може да се очаква“, казва Крис.
Опитвайки се да запази хубавия, домашен шум, който магазинът има от няколко години, котката Уон Тон беше продадена заедно с бизнеса.
„Той е част от договора. Трябваше да отидем на ветеринар и да подпишем документи“, разказва Крис. Тя отбелязва, че Уон Тон е възрастен на 15 години. „Искаме той да има дълъг и щастлив живот.
