За някой, който е на часове разстояние от семейството си, живее сам в университетски кампус без лични часове и който рядко вижда приятел в плътта, Хю-Джей Ю има впечатляващо активен социален живот.
Всяка вечер между 19ч. и 2 сутринта, 19-годишният второкурсник в колежа в Еванстън, Илинойс, излиза с група приятели в приложението за чат и аудио Discord. В групата има общо 130 души, но обикновено около шест до осем са влезли в даден момент. Използвайки комбинация от аудио канали и текстови чатове, те играят видеоигри, имат филмови вечери, споделят вътрешни шеги, отдушник и се смеят. Екипът, който израсна от хора, които Ю срещна в колежа, и други, които познаваше в гимназията, сега обхваща часови зони и групи приятели. Той приписва игрите, които играят, от битките в Super Smash Bros. до показването на знания по география в „GeoGuessr“, като помагат на всички да се сближат.
„Този феномен на приятелите ми, които се срещат с други мои приятели и стават толкова близки, нямаше да се случи, ако нещото не съсипа остатъка от живота ми“, каза Ю.
Изграждането и поддържането на приятелства може да бъде трудно в най-добрите времена без пандемия. Месеците на изолация ограничиха и промениха начина, по който хората взаимодействат с приятелите си и промениха много отношения онлайн. Хората са намерили креативни начини да използват всички видове технологии, за да се социализират. Те са клюкарствали повече в групови чатове, FaceTimed със семейството, присъединили са се към групите Reddit и Facebook и са организирали щастливи часове в Zoom.
Раждаха се нови приятелства, докато други се бореха или бяха поставени на пауза, неспособни да направят прехода от лично към виртуално.
Видеоигрите особено се превърнаха в необходимата връзка между хората и приятелите, които не могат да виждат толкова често или изобщо лично. Комбинирани с телефонни обаждания, текстови съобщения и инструменти за чат като Discord, видеоигрите – от кралската битка „Fortnite“ до завладяващия свят на „Roblox“ – дават на хората начин да споделят забавни, ескапистки преживявания помежду си, когато споделената им реалност е по-тъмна . Те също действат като проводник за обсъждане на по-трудни теми, като депресия. Независимо дали става въпрос за стрелба по извънземни заедно в почти мълчание или разкриване на чувствата на загуба, играта на игри служи на ценна цел.
Израстване на екрани: как една година, прекарана онлайн, промени децата ни
„Нашите социални връзки ни осигуряват много неща. Най-осезаемият пример е социалната подкрепа, просто да имаме някой, който може да ни изслуша или да ни предложи съвет, или просто да бъде там, когато искаме да плачем“, каза Натали Пенингтън, професор по комуникации в Университета на Невада в Лас Вегас .
Приятелствата също помагат на хората да почувстват, че принадлежат, че са част от нещо. Хората не трябва да бъдат изолирани, каза Пенингтън, и те се нуждаят от връзки. В скорошно проучване за това как хората са използвали технологии, за да се свързват по време на пандемията, Пенингтън и екип от други изследователи установиха, че не всички онлайн взаимодействия с приятели са равни. След личните взаимодействия, телефонните обаждания са най-добри за намаляване на тревожността. Увеличаването всъщност нарича повишен стрес, може би поради енергията, която изисква, за да видите и да бъдете видени на видео.
Хората, които играят повече видеоигри онлайн, също съобщават за по-високи нива на стрес, въпреки че Пенингтън каза, че не са уточнили какви игри са играли или дали са го правили в комбинация с други инструменти за комуникация.
Видеоигрите отдавна са социални, дори когато хората играят един до друг на един диван. Проучване на Washington Post-University of Massachusetts Lowell от 2017 г. установи, че докато 80 процента от хората казват, че играят видеоигри само за забавление и забавление, повече от половината казват, че това е начин да се забавляват с приятелите си. Добавянето на приложения като Discord, което започна като място за събиране на геймърите и общуване по-добре, докато играят, прави общуването още по-лесно.
Видеоигрите не са нишово хоби. Те са популярни във всички възрастови групи и полове – 52 процента от редовните геймъри са мъже, а 48 процента са жени, според проучване на Pew от 2017 г. Видеоигрите могат да се играят на специални конзоли, компютри или смартфони, а много популярни заглавия позволяват на хората играйте с приятели или непознати онлайн. Това също е голям бизнес – приходите от индустрията на видеоигрите се оценяват на 180 милиарда долара през 2020 г., според изследователската фирма IDC.
Нито един от играчите, с които говорихме, не използва игрите като единствената си връзка с други хора. Те ги свързват с други форми на комуникация, от социални медии до телефонни обаждания, и редовно превключват между инструментите.
Първокурсничката Мади Джеймс използва видеоигри, групов текст и частен „уютен“ сървър на Discord, за да излиза с близките си приятели, но казва, че са изоставили Zoom рано. Няколко вечери в седмицата те ще играят „Animal Crossing“ и „Legend of Zelda“, ще творят заедно, ще гледат филми и ще пускат виртуални „Dungeons & Дракони” кампании. Но напоследък те са обединени в специален „много странен“ групов проект на техния Minecraft сървър: те копаят масивна яма под построения от тях Burger King и го превръщат в търговска зала за селяни, както и във временно чудовище съхранение.
Манията на GameStop привлече вниманието на нов набор от инвеститори: деца
Джеймс все още живее в родния си град Атина, Охайо, но не всички нейни приятели от гимназията са направили скока към общуването чрез игри. За някои общуването онлайн нямаше същото въздействие и те не бяха заинтересовани да отделят време за поддържане на тези връзки. Но за нейната основна група приятели с дълга история на поддържане на приятелства по интернет това беше лесен преход.
„Всички се чувстваме комфортно онлайн, всички имаме опит да общуваме по този начин“, каза тя. „Забелязах разликата между хората, които ценят онлайн приятелствата толкова, колкото тези на живо, и хората, които не го правят.“
Поддържането на приятелства е работа и хората имат капацитет само за малък брой близки приятелства наведнъж. Простото харесване на нечии публикации в социалните медии обикновено не е достатъчно усилие или взаимодействие. Приятелството изисква ангажираност към другия човек и това означава, че продължавате да се появявате, дори онлайн, казва Джефри Хол, професор по комуникации в Университета на Канзас, който ръководи лабораторията за връзки и технологии. Много по-лесно е да поддържате приятелства, ако вече имате силни връзки в реалния свят с партньорите си в игрите, според Хол.
„[Игрите] бяха разрастващ се начин, по който хората поддържаха връзка преди пандемията, а пандемията беше плодородна почва, за да продължат да се разрастват“, каза Хол, който също е работил по проучването. „В името на това да прекарваме време заедно и да се мотаем, вероятно няма по-добър начин да го направите.“
Игрането на игри не е просто тривиално. Играта като цяло и готовността да правите забавни неща заедно е съществена част от едно приятелство. И участието в тези видове дейности може да помогне на приятелите да говорят и обработват по-важни въпроси, от политиката до тяхното психично здраве.
Най-добрите видео игри за 2020 г
В продължение на години Андрю Алкът и група негови близки приятели редовно се събираха след работа, за да се отпуснат с бира и понякога да ритат футболна топка. Само в наши дни групата е намаляла до четирима основни души, топката е виртуална в текущата им футболна игра „FIFA 21“ на Xbox, а бирите се виждат по време на разговорите им по FaceTime. Приятелите се срещнаха, докато работеха в една и съща компания в Лос Анджелис, където също играеха видео игри, но по време на пандемията Алкът, на 30 години, временно се премести в Сиатъл, а друг приятел се премести в Лондон. Годината ги сближи и те си пишат съобщения всеки ден, споделят откъси от пиесите от предишната вечер и работят върху всичко, което се случва в света извън вратите им, от убийството на Джордж Флойд до президентските избори.
„Беше невероятно полезно за психичното ми здраве. Говорихме за това надълго и нашироко: всъщност не знаем какво щеше да се случи, ако нямахме този изход“, каза Алкът. „Аз самият имах доста самотни дни, може да е трудно. Не мога да си представя какво правят хората без някакъв изход.“
Проблемите с психичното здраве са особено тревожни за тийнейджъри и деца, които са по-малко свикнали да бъдат социално изолирани, отколкото по-възрастните, според Пенингтън. За тийнейджърите тази възраст е критичен момент за развитие на приятелства. Проучване на Common Sense Media от март установи, че 38 процента от хората на възраст между 14 и 22 години съобщават за умерени или тежки симптоми на депресия, увеличение от 25 процента преди две години. Тази сума скача до половината от тийнейджърите и младите възрастни, когато член на семейството е диагностициран с covid.
С правилните предпазни мерки игрите се използват от малки деца, които не посещават училище и пропускат нормалните си социални взаимодействия. Някои все още са твърде малки, за да притежават собствени телефони или дори да пишат, но могат да „прекарват време“ с приятели в удобна за деца игра като „Roblox“ или „Minecraft“.
Петокласничката на Изаро Лопес Гарсия, Мая, играе игри с приятелите си за няколко часа през уикендите. Тя живее в Обединеното кралство и има приятели в Япония, но те успяват да общуват чрез „Roblox“, „Minecraft“ и „Among Us“. Баща й казва, че с насоки те могат да използват технологиите, за да я поддържат свързана с приятели и семейство, като същевременно контролират използването на екрана й.
Годината изглеждаше особено дълга за децата и много от тях се бореха да останат ангажирани с приятели, които не могат да видят.
Когато училищата затвориха за първи път, Елиса Кац инсталира Facebook Messenger Kids, приложението за чат на компанията за хора под 13 години, на iPad на децата си. Приложението включва глупави игри и беше хит за известно време. Но с течение на месеците децата спряха да общуват толкова много в Messenger. Нейната 7-годишна дъщеря е загубила интерес към чатите с хора, а 9-годишният й син е предимно на "Minecraft".
Тъй като ваксините стават все по-широко достъпни в някои страни, хората се оставят да си представят и дори да планират социалния си живот след пандемията. Докато онлайн игрите вероятно ще отпаднат, някои навици и приятелства ще продължат, дори когато срещите в реалния живот отново са опция.
„Няма да изчезне само защото някъде през следващите 12 до 24 месеца всички ще бъдем ваксинирани. Тези геймъри, които са играли, ще продължат да играят в общество след пандемия, може би ще се срещнат с нови хора, които са срещнали онлайн“, казва Хана Марстън, научен сътрудник в Health & Wellbeing Strategic Research Area в Open University във Великобритания, който е изучавал игри по време на пандемията.
Пандемията ни показва кои приятелства си струва да запазим
Moshe Isaacian очаква с нетърпение да се срещне лично с някои от приятелите, които е създал чрез игри. 27-годишният мъж току-що се беше преместил в Портланд, Орегон, когато започна пандемията, и казва, че е зависим от ежедневните онлайн игри – и седемте Discord сървъра, които често посещава – за да се чувства по-малко сам. Той успя да намери нови приятели по целия свят, срещайки се онлайн от различните им часови зони.
„Това е общност от хора, на които мога да разчитам, че ще бъдат там, просто ще се отпусна и ще прекарам добър ден“, каза Айзъкян. „Това е нещо като терапевтична сесия на живо.“
Той вече е говорил с няколко души, с които смята, че със сигурност ще може да излиза тази година в реалния живот. Може би ще имат старомодна LAN парти вечер, каза той, където всички се събират и играят видео игри на собствените си компютри на едно и също място.
Не всеки предпочита взаимодействието в реалния свят пред общуването онлайн. На Катрин Морис абсолютно й липсва да види лично най-добрата си приятелка от девет години, но двамата намериха ритъм онлайн, докато бяха изолирани. 20-годишният Морис има сървър на Discord, където излизат с група онлайн приятели. Тя нежно го нарича тяхното „малко кътче на хаоса“. Морис започна да играе игри като „Pokémon“ и „Minecraft“, но сега тя и групата споделят предимно вицове, актуализации от живота и мемета или играят ролева игра, която измислят на място. Изминалата година беше трудна, но тя намери ниво на комфорт онлайн, което не винаги беше лесно да се постигне в реалния живот.
„Възможността да общувам зад екран ми позволява да използвам моята онлайн персона — Алексис — като маска. Това ме кара да се чувствам по-сигурен или дори малко по-силен, отколкото ако бях само аз пред някой, когото не познавам“, каза Морис. „Това, че съм онлайн, ми позволява да бъда анонимен, докато физическото присъствие не го прави.“
