Планът на Пат Гелсингер да поправи Intel

Пат Гелсингер и няколко от неговите лейтенанти проведоха обедна пресконференция на събитието Intel Vision 2022 миналата седмица извън Далас. Въпреки че остави лейтенантите си да говорят по конкретни въпроси, нямаше съмнение, че Гелсингер отговаря за добрия кораб Intel. Всъщност той е толкова много отговорен, че дори фините улики на събитието доказаха предпоставката. Например избраният гардероб на Гелсингер е чифт дънки и тъмен блейзър. Не е изненадващо, че този ансамбъл изглежда се превърна в норма за повечето служители на Intel на Intel Vision Event, където можеше да се види море от дънки и сини или черни блейзъри.

Разбира се, облеклото и поведението са културни атрибути. Други очевидни промени в Intel включват назначаването на Грег Лавандър като главен технически директор на Intel и старши вицепрезидент и генерален директор на групата за софтуер и напреднали технологии на компанията и наскоро назначаването на Кристоф Шел като изпълнителен вицепрезидент и главен търговски директор. Лавендър е служил като технически директор при Гелсингер във VMware, така че Гелсингер е добре запознат с неговите способности. Шел прекара 25 години в HP Inc, последно като неин главен търговски директор, и той даде началото на събитието с енергично бягане през Gaylord Texan Convention Center, което беше заснето от поредица от стратегически разположени камери, докато Шел нахлу в балната зала, за да вземе над празненствата като водещ, точно навреме, за да представя основната реч на Гелсингер. Ясно е, че Шел има енергията и мисленето и проявява стремежа, който Гелсингер търси в мениджър продажби от най-високо ниво.

Добавянето на силен мениджмънт от по-високо ниво със сигурност е част от плана на Гелсингер за съживяване на заекващата Intel, която наскоро загуби пазарен дял от възраждащата се AMD и е изправена пред по-силна конкуренция в бъдеще от други компании, като Nvidia и Qualcomm. Пазарният дял на Intel обаче е толкова висок при процесорите за компютри и сървъри, че наистина нямаше къде да отиде, освен да намалее, ако се появи силна конкуренция, което се случи точно. Но отношението на Гелсингер към загубата на Intel не е това, което може да очаквате. „Ние не загубихме пазарен дял“, обясни той, „Ние им го дадохме.“

След това Гелсингер предложи две основни причини за загубата на Intel. Първо, каза той, Intel просто не се появи в ключови продуктови категории, където клиентите искаха компанията да се конкурира. Неговият основен пример за такава категория са графичните процесори. Въпреки няколко опита, Intel не се занимаваше сериозно с пазара на GPU в продължение на години, докато Nvidia и AMD/ATI се бореха за надмощие на GPU. Сега Intel се обръща към пазара на GPU със своята Xe архитектура, която се простира от фамилията Arc от дискретни GPU карти за персонални компютри до суперкомпютри с фантастично агресивния Ponte Veccio GPGPU SoC с водно охлаждане. Със своите 100 милиарда транзистора, разпределени в 47 активни чиплета, положени върху един субстрат, Ponte Veccio е забележителен пример за производство и опаковане на полупроводници и доказва стойността на сглобяването, базирано на чиплети, използвайки полупроводникова матрица, произведена от различни доставчици, използващи различни процесни възли , където е уместно.

Най-добрите застрахователни компании за пътуване

Най-добрите планове за застраховка при пътуване срещу Covid-19

Главният изпълнителен директор на Intel също посочи друг начин, по който Intel не успя да се появи. През предишните десетилетия Intel ръководи индустрията в създаването на отворени платформи за индустрията и след това се възползва от възможностите, създадени от тези платформи, каза Гелсингер. Той цитира PCI и PCIe, USB и WiFi като примери за такива платформи. Intel все още доставя много чипове и извлича много печалби от тези платформи, както пряко, така и непряко, каза Гелсингер.

Intel не е правил подобно нещо напоследък, каза Гелсингер, и в наши дни възможностите са до голяма степен в софтуера. След това Гелсингер отбеляза, че сега той има повече софтуерни инженери, работещи за него в Intel (17 000), отколкото като главен изпълнителен директор на софтуерна компания (VMware), така че няма голяма мистерия защо Гелсингер привлече Лавендър, за да управлява софтуерната страна на къща.

Втората причина за пазарните загуби на Intel, каза Гелсингер, е изпълнението. Никой, който следва Intel, не трябва да бъде изненадан от това изявление. Пропуснатите основни етапи на процесния възел на Intel са много публични. Intel направи много лош залог и закъсня за EUV партито. Няма начин да поддържате лидерството в полупроводниковия процес, когато пропускате важни етапи, а Гелсингер очевидно не толерира подобен вид лошо изпълнение. Неговият ментор Анди Гроув със сигурност не би го направил.

Откакто Гелсингер пое поста главен изпълнителен директор на Intel в началото на 2021 г., компанията е в агресивен стремеж да разработи пет нови процесни възела за четири години, започвайки с Intel 7 (това е нещо като еквивалент на 7nm възел, но тези нанометрови числа вече не означава много) и завършва с Intel 18A, където 18A трябва да означава „18 ангстрьома“. За „permabears“, името на Гелсингер за финансови анализатори, които са постоянно настроени към Intel и не вярват, че компанията вече може да постигне своите агресивни технологични цели, Intel обяви през април, че процесният възел 18A на компанията вече е шест месеца преди график. Първоначално трябваше да пристигне през 2025 г., планираната дата на пристигане на възела 18A беше преместена до края на 2024 г. Можем да се обзаложим, че Гелсингер влага много енергия, за да гарантира, че групата за технологично развитие на Intel, ръководена от Ан Келехер, ще успее да постигне тези процеси- възлови цели.

Плановете на Гелсингер да върне Intel на първо място в полупроводниковата индустрия надхвърлят просто показване и изпълнение и той директно се обърна към допълнителните си планове по време на пресконференцията на Intel Vision 2022. „Светът се нуждае от по-стабилни, географски разнообразни доставки на полупроводници верига“, каза той. Неговите забележки се позовават на обширните усилия на Intel за съживяване на производството на полупроводници в САЩ и Европа с нова фабрика на Intel, обявена за Орегон, Аризона, Ню Мексико и Охайо; допълнително строителство в Европа, с фабрики и R&D обекти, обявени за Германия, Франция, Ирландия, Италия и Испания; и текущото придобиване на Tower Semiconductor със съществуващи съоръжения в Израел, Италия и САЩ. Тези планове противоречат на декларацията на основателя на TSMC Морис Чанг през април, че допълнителното базирано в САЩ производство на полупроводници е „безсмислено упражнение“ поради твърде малкия набор от таланти и твърде високите разходи за труд. Очевидно Гелсингер не е съгласен с логиката на Чанг и всъщност, като главен изпълнителен директор на Intel, той просто не може. На пресконференцията на Intel Vision 2022 миналата седмица визията на Гелсингер обхващаше световен производствен капацитет, а не „остров на производството“ (негови думи, не мои). Напълно възможно е Гелсингер да разчита правилно световните ветрове на промяната. Той със сигурност настройва платната на Intel съответно.

Дали Intel може или не да си възвърне предишното модо на полупроводниците остава открит въпрос. Едно обаче е ясно. Pat Gelsinger приключи с раздаването му и направи много големи залози, насочени към възстановяване на лидерството на Intel. Обявените разходи на компанията за нови фабрики и заводи за опаковане възлизат на много десетки милиарди долари и Гелсингер публично разчита на правителствата по целия свят за финансова подкрепа. Intel инвестира сериозно в EUV технологията и според съобщенията е първата на опашката за следващото поколение EUV машина от ASML. Гелсингер също стартира Intel Foundry Services, което не е първият път, когато компанията се опитва да стане доставчик на ASIC. Всъщност оригиналният микропроцесор на Intel, 4004, беше ASIC проект за Busicom, който се превърна в търговски продукт поради случайни обстоятелства. Intel също залага много на Xe GPU архитектурата, за да я издигне в конкурентна позиция на GPU срещу Nvidia и AMD.

Би било чудо, ако всичките многобройни залози на Гелсингер се изплатят. Intel обаче не е необходимо всички тези залози да са в пари, за да успее компанията. Както е казал основателят на Atari Нолан Бушнел: „Трябва да съм прав само в 50 процента от времето, за да успея.“ Пат Гелсинджър вероятно желае много по-добри резултати от 50 процента за залозите си, но едно нещо е сигурно, той със сигурност е включил Intel в играта по голям начин.