Наскоро VLSI (единица на хедж фонд) заведе дело за нарушение на патент срещу Intel, твърдейки, че Intel е използвала тяхната технология за динамична мощност и производителност в Speed Shift. Защо се използват динамични състояния на мощност, какво е Speed Shift и защо VLSI смята, че въпросните патенти са били нарушени?
Какво е динамично мащабиране на честотата?
След Intel 4004 развитието на процесорите се промени драматично. Въвеждането на тръбопроводи направи по-добро използване на хардуера на процесора, въвеждането на кеша ускори операциите върху малки области на паметта и допълнителните ядра позволиха множество процеси да се изпълняват едновременно.
В миналото процесорите са били фиксирани на определена тактова честота, което би довело до определено количество консумация на енергия. Въпреки това, тъй като консумацията на енергия от процесорите се увеличи, необходимостта от по-добри решения за управление на топлината също се увеличи и това въведе използването на вентилатори на радиаторите, което може да бъде шумно. За да влошат нещата, развитието на мобилните устройства видя необходимостта да се опита да намали консумацията на енергия възможно най-много, за да запази живота на батерията.
Решението на тези проблеми е динамично мащабиране на честотата и тази техника включва промяна на честотата, на която процесорът работи, докато работи. Поради загубите при превключване в CMOS технологията, с увеличаване на честотата на CMOS базиран процесор, консумацията на енергия също се увеличава. Следователно, ако честотата се понижи, общото количество консумирана мощност намалява.
Много различни разработчици на CPU използват различни техники, но технологията, използвана конкретно от Intel, се нарича Speed Step. При тази технология операционната система решава в какво състояние на захранване трябва да работи процесорът и ще инструктира процесора в какво състояние да влезе. Състоянията P показват в какво състояние на производителност трябва да бъде процесорът, докато работи, а състоянията C показват какво състояние на производителност трябва да има процесорът, когато е неактивен.
Какво е Intel Speed Shift?
Настоящото решение за управление на захранването е да оставите операционната система да решава какво трябва да прави процесорът. Това обаче води до забавяне, тъй като отнема време на операционната система да взаимодейства с процесора. Освен това операционната система трябва да поддържа точен запис на всички изпълнявани процеси и да определя текущото натоварване.
За да разреши този проблем, Intel разработи нова система, която сега е въведена в тяхната Skylake архитектура, наречена Speed Shift. В тази система процесорът решава в какво P състояние трябва да бъде без никаква намеса на ОС. По същество процесорът може да види какво се изисква от него и след това може да увеличи напрежението и честотата си, за да подобри производителността, или да ги намали, за да намали консумацията на енергия. Според Intel, новата система не само намалява латентността от 100ms на 30ms, но също така осигурява по-добра производителност на батерията.
VLSI подава документи за нарушение на патенти срещу Intel
През 2019 г. VLSI (единица, притежавана от група за хедж фондове), съди Intel за нарушаване на два патента, притежавани от тях; US6366522B1 и US6633187B1. Според VLSI, технологията Speed Shift на Intel явно нарушава заявените патенти, които описват процесори, които самостоятелно наблюдават използването си и мащабират своите часовници и консумация на енергия, ако е необходимо. На 2 март жури присъди на VLSI обезщетение от 2,18 милиарда долара и скоро ще започнат следващите дела за нарушаване на патенти.
Двата патента, представени от VLSI, са ужасно подобни на технологията Speed Shift на Intel. Освен това е интересно да се отбележи, че терминът „Speed Shift“ не е запазена марка, докато Speed Step има. Въпреки това, наскоро заявихме в предишни статии за това как патентите могат да възпрепятстват технологичното развитие и патентите, притежавани от VLSI, са донякъде очевидни.
За начало и двата патента бяха подадени през 2020 г. от SigmaTel (има име, което не чувате всеки ден), но патентните права оттогава са прехвърлени на VLSI Technology LLC. Патентите са предоставени между две и три години след подаването им, а един от патентите, US6366522B1, вече е изтекъл.
Това, което прави случая интересен, е, че концепцията за дроселиране на мощността и честотата е добре позната и широко разпространена, но преместването на контрола от ОС (софтуер) към процесора (хардуер) внезапно причинява нарушение на патент. Освен това трябва да се запита дали притежателите на патенти са капитализирали патента. Колкото и странно да изглежда, капитализирането на патента всъщност е от полза за индустрията, тъй като технологията е разрешена за използване. Ако обаче е била по същество заровена, тогава или технологията е била забранена за използване от други, била е толкова очевидна, че никой дори не е знаел, че е патентована, или технологията е просто ненужна и по същество безполезна. Така или иначе, голямата награда от милиарди долари може да се счита за несправедлива, особено като се има предвид, че един от патентите вече е изтекъл.
Прочетете повече
